Islanders jatkoi Avalanchen alkukauden ahdinkoa

Colorado Avalanchen vaikea alkukausi sai jatkoa maanantaina, kun vierasjoukkue New York Islanders vei sarjapisteet mukaansa lukemin 6-2. Colorado on hävinnyt kaikki kolme runkosarjaotteluaan, ja omissa on soinut yhteensä peräti 20 kertaa.

– En pitänyt mistään tämän illan ottelussa. Esiinnyimme heikosti pelin jokaisella osa-alueella, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar tiivisti.

Maanantai-illan kamppailu oli kahden tappiosta tappioon edenneen joukkueen vääntö, sillä myös Islandersilta puuttui vielä täysi kahden pisteen voitto. Saarelaiset saivat runkosarja-avauksestaan yhden lohtupisteen, mutta joukkueen toinen ottelu oli selvä 0-3 tappio Dallas Starsille.

Avalanche siirtyi avauserässä aikaiseen johtoon hyökkääjä Calum Ritchien NHL-uran ensimmäisellä osumalla. Coloradon viime kesän varaus teki debyyttinsä taalajäillä runkosarjan avauksessa, ja nyt tilastoihin merkittiin ensimmäinen täysosuma. Ritchien osuma jäi kuitenkin vain laihaksi lohduksi, sillä seuraavat neljä maalia teki vierasjoukkue.

Islandersin kokenut kaarti oli maanantaina ilmiliekeissä, ja varsinkin Brock Nelsonin johtama kakkosvitja oli suorastaan pitelemätön. Nelson vietti itse kahden maalin iltaa, ja ketjukaveri Kyle Palmieri säesti hienosti vieressä yhdellä täysosumalla.

Colorado tuli päätöserässä vielä kahden maalin iskuetäisyydelle Casey Mittelstadtin osumalla, mutta Anthony Duclairin ja Matthew Barzalin maalit varmistivat Islandersille kauden ensimmäisen täyden pistepotin.

Vieraiden ykköstähtenä häärinyt Nelson korosti ottelun jälkeen ensimmäisen voiton merkitystä. Runkosarjan kaksi aiempaa kamppailua antoivat jo lupauksia paremmasta, mutta tulosurheilussa sarjapisteet ovat kaikki kaikessa.

– Pelasimme Starsia vastaan hyvän ottelun, mutta emme saaneet siitä haluamaamme tulosta. Yritimme unohtaa sen tappion mahdollisimman pian ja keskittyä edessä odottaviin vääntöihin. Tiesimme, että kova työ tuottaa lopulta tulosta, Nelson kertoi voiton jälkeen.

Islandersin onnistujiin kuului myös maalivahti Ilja Sorokin, joka nähtiin tolppien välissä nyt ensimmäistä kertaa sitten viime huhtikuun. Venäläismaalivahti loukkasi selkänsä kesäharjoituksissa, ja vamma vaati leikkaushoitoa. Nyt varmassa pelikunnossa ollut Sorokin nappasi kauden avausvoittonsa 32 torjunnan iltapuhteella.

– Yritin olla aiemmin päivällä ajattelematta jääkiekkoa ja keskityin sen sijaan TV-sarjoihin. Pelin aikana pidin asiat yksinkertaisina, ja se tuotti tulosta, Sorokin totesi.

Seuralegenda ja ex-valmentaja vastustajan penkin takana

Ottelussa oli erityinen panos, sillä Avalanchen entinen tähtimaalivahti ja päävalmentaja Roy nähtiin nyt ensimmäistä kertaa Islandersin vaihtopenkin takana Denverissä. Yksi Coloradon suurimmista sankareista juhli kahdesti Stanley Cup -mestaruutta Avalanchen nutussa, ja hänen pelinumeronsa 33 roikkuu Ball Arenan katossa.

Roy valmensi Avalanchea kolmen kauden ajan vuosina 2013-16. Joukkue selvisi tuolla aikajaksolla pudotuspeleihin keväällä 2014, jolloin Roy palkittiin myös NHL:n parhaan valmentajan Jack Adams Awardilla.

Tunteella elävä Roy muisteli voiton jälkeen omaa aikaansa Avalanchen peräsimessä.

– Olin etuoikeutetussa asemassa, kun sain valmentaa tätä joukkuetta kolmen vuoden ajan. Jälkeepäin katsottuna tekisin monia asioita toisin, sillä en osannut tuolloin vielä kunnioittaa päävalmentajan pestiä. Opin täällä paljon asioita, jotka auttoivat minua matkallani tähän pisteeseen, Roy kommentoi.

Seuralegendan äkillinen lähtö päävalmentajan paikalta elokuussa 2016 antoi mahdollisuuden Coloradoa nykyään luotsaavalle Bednarille, joka työskenteli tuohon aikaan AHL-joukkue Lake Erie Monstersin penkin takana. Loppu on historiaa, sillä Bednar on nyt Stanley Cup -voittaja (2022) ja Avalanchen historian voitokkain päävalmentaja.

Uskokaa tai älkää, mutta tämä kaksikko ei ole ainakaan Bednarin mukaan tavannut koskaan toisiaan kaukalon ulkopuolella. Jos näin käy tulevaisuudessa, niin illan ruokailut ovat Bednarin mukaan hänen vastuullaan.

– En ole koskaan tavannut häntä henkilökohtaisesti, mutta olen hänelle velkaa halauksen ja illallisen. Hän oli vastuussa siitä, että sain oman tähtihetkeni NHL:n puolella, Bednar kertoi.

Avalanchen hyökkääjät Mikko Rantanen ja Joel Kiviranta jäivät maanantain kamppailussa ilman tehopisteitä.

Coloradon kauden ensimmäisen voiton metsästys jatkuu keskiviikkona, kun se isännöi Boston Bruinsia. Islanders on seuraavan kerran tositoimissa vasta torstaina, jolloin joukkue vierailee St. Louis Bluesin kotiluolassa.