Maalivahti Justus Annunen ja laitahyökkääjä Mikko Rantanen olivat suuressa roolissa maanantaina, kun Colorado Avalanche aloitti neljän ottelun mittaisen vieraskiertueensa voitokkaasti. Avalanche kaatoi Philadelphia Flyersin maalein 3-2 ja palasi voittojen tielle yhden hävityn ottelun jälkeen.
Flyers-ottelun suurin tähti oli Coloradon puolustaja Cale Makar, joka iski kaksi täysosumaa. Rantanen puolestaan alusti kaksi maalia. Annunen piti maalinsa puhtaana liki 52 minuuttia, torjui kaikkiaan 24 kertaa, antautui kahdesti ja merkkautti torjuntaprosentin 92,3.
– Nollan pitäminen noin pitkään antoi meille mahdollisuuden rakentaa johtoasemaa. Juuri sitä tarvitsimme Annuselta. Hän palasi tasolleen, kuten koko joukkue teki. Halusimme parantaa, ja niin myös teimme. Halusimme minimoida vastustajan pääsyn parhaille paikoille, ja hän otti hyviä torjuntoja etenkin ensimmäisessä ja toisessa erässä. Muuta emme voi edes pyytää, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar lähetti kehut suomalaisveskarille.
Colorado on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä. Rantanen on ollut tuon jakson aikana kovassa vedossa ja kerännyt tililleen 6+4=10 tehopistettä. Hänen alkukauden pistepottinsa 12+15=27 oikeuttaa koko liigan pistepörssin kuudenteen sijaan.
Rantanen on selvällä erolla NHL:n suomalaispelaajien ykkönen niin maaleissa kuin tehopisteissä. Molemmissa kategorioissa hänen takanaan seuraavana tulee San Jose Sharksin Mikael Granlund tehoillaan 8+11=19. Ainoastaan Florida Panthersin Aleksander Barkov on vetänyt pistetahdillaan vertoja Rantaselle, sillä vasta 10 ottelua pelannut Stanley Cup -voittaja on saalistanut tehot 3+14=17.
Makar lähellä hattutemppua
Avausmaalia odoteltiin lähes ottelun puoliväliin asti, sillä Makar vei vieraat 1-0 johtoon vasta ajassa 28.30. Keskushyökkääjä Nathan MacKinnon syötti toisesta aallosta tulleelle Makarille huippupaikkaan, ja tähtipakki napautti kiekon tarkalla rannekudilla tolpan juureen.