Annunen ja Rantanen auttoivat Avalanchen voittoon Philadelphiassa

Maalivahti Justus Annunen ja laitahyökkääjä Mikko Rantanen olivat suuressa roolissa maanantaina, kun Colorado Avalanche aloitti neljän ottelun mittaisen vieraskiertueensa voitokkaasti. Avalanche kaatoi Philadelphia Flyersin maalein 3-2 ja palasi voittojen tielle yhden hävityn ottelun jälkeen.

Flyers-ottelun suurin tähti oli Coloradon puolustaja Cale Makar, joka iski kaksi täysosumaa. Rantanen puolestaan alusti kaksi maalia. Annunen piti maalinsa puhtaana liki 52 minuuttia, torjui kaikkiaan 24 kertaa, antautui kahdesti ja merkkautti torjuntaprosentin 92,3.

– Nollan pitäminen noin pitkään antoi meille mahdollisuuden rakentaa johtoasemaa. Juuri sitä tarvitsimme Annuselta. Hän palasi tasolleen, kuten koko joukkue teki. Halusimme parantaa, ja niin myös teimme. Halusimme minimoida vastustajan pääsyn parhaille paikoille, ja hän otti hyviä torjuntoja etenkin ensimmäisessä ja toisessa erässä. Muuta emme voi edes pyytää, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar lähetti kehut suomalaisveskarille.

Colorado on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä. Rantanen on ollut tuon jakson aikana kovassa vedossa ja kerännyt tililleen 6+4=10 tehopistettä. Hänen alkukauden pistepottinsa 12+15=27 oikeuttaa koko liigan pistepörssin kuudenteen sijaan.

Rantanen on selvällä erolla NHL:n suomalaispelaajien ykkönen niin maaleissa kuin tehopisteissä. Molemmissa kategorioissa hänen takanaan seuraavana tulee San Jose Sharksin Mikael Granlund tehoillaan 8+11=19. Ainoastaan Florida Panthersin Aleksander Barkov on vetänyt pistetahdillaan vertoja Rantaselle, sillä vasta 10 ottelua pelannut Stanley Cup -voittaja on saalistanut tehot 3+14=17.

Makar lähellä hattutemppua

Avausmaalia odoteltiin lähes ottelun puoliväliin asti, sillä Makar vei vieraat 1-0 johtoon vasta ajassa 28.30. Keskushyökkääjä Nathan MacKinnon syötti toisesta aallosta tulleelle Makarille huippupaikkaan, ja tähtipakki napautti kiekon tarkalla rannekudilla tolpan juureen.

Seuraavan kerran Makar oli asialla ajassa 35.08. Tällä kertaa Rantanen ja Casey Mittelstadt pelasivat kiekon ylivoimalla viivaan, josta Makar lähetti pikkumustan maalille. Kiekko osui Flyersin pelaajaan ja upposi verkon perukoille.

Makar oli tehdä toisessa erässä hattutempun, mutta häneltä hylättiin yksi maali videotarkistuksen jälkeen. Flyers haastoi tilanteen, jossa sen maalivahti Aleksei Kolosovia estettiin.

– En ole varma, oliko siinä liian suuri rike, mutta joka tapauksessa hän (Makar) pääsi todella hyville paikoille hienosti pelattujen tilanteiden myötä. MacKinnon teki hyvän alustuksen ensimmäiseen maaliin. Makar osallistui tänään todella vahvasti hyökkäyksiin ja oli aktiivinen, iloitsi Bednar.

Illan ratkaiseva maali nähtiin päätöserässä ajassa 48.34. Rantanen pääsi kokeilemaan lähietäisyydeltä, mutta Kolosov torjui. Veskari ei voinut kuitenkaan mitään Mittelstadtille, joka naulasi paluukiekon sisään ja nosti vieraat 3-0 johtoasemaan.

– Hyökkäyspelimme kulki mallikkaasti. Kun hyökkääjät liikkuvat hyvin, puolustajien on mukava nousta tukemaan hyökkäyksiä. Teimme hyvin töitä koko illan ajan, Makar kertasi.

Avalanchen nolla rikkoutui vasta päätöskympillä, jossa Flyers onnistui nousemaan maalin päähän. Owen Tippett ohitti Annusen noin kahdeksan minuuttia ennen loppusummeria. Tyson Foerster iski vajaat pari minuuttia myöhemmin.

– Pidin ensimmäisten 52 minuutin esityksestämme. Jokainen pelaajamme pelasi kovaa peliä ja oli sitoutunut puolustamaan. He blokkasivat laukauksia ja loivat tilanteita hyökkäyspäässä. Flyers tuli lopussa kovaa päälle, mutta teimme hyvää työtä myrskyn keskellä, Bednar jatkoi.

Avalanchen hyökkääjät Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta jäivät maanantain mittelössä pisteittä.

Valtaosa ottelusta pelattiin poikkeuksellisesti yhden päätuomarin voimin, sillä toinen päätuomari Mitch Dunning loukkaantui avauserässä törmättyään Avalanchen puolustaja Josh Mansonin kanssa. Dunning vietiin kovan tällin jälkeen sairaalaan. Ensitietojen mukaan hän reagoi normaalisti ja pystyy liikuttamaan raajojaan.

Annuselta onnistuminen oikeaan aikaan

Coloradon yksilöistä onnistumista kaipasi eniten Annunen, joka pelaa hyvää alkukautta, mutta alla oli kauden heikoin ottelu. Edellisessä ottelussa hän joutui antautumaan kolmesti Washington Capitalsille ja sai pysäytetyksi vain kolme kutia.

Annusella on nyt poikkeuksellisen suuri näytön paikka, sillä Coloradon nimekkäin veskari Aleksandar Georgijev on toistaiseksi sairastuvalla, joten 24-vuotias suomalainen on tällä hetkellä joukkueen selkeä ykkösmaalivahti. Häntä kirittää Kevin Mandolese, joka ei ole vielä tehnyt kunnon läpimurtoa farmijäilläkään.

Vielä hetki sitten Avanlanchen maalivahtiosastoon kuului myös Kaapo Kähkönen, mutta seura laittoi hänet waiver-listalle ennen Georgijevin loukkaantumista. Winnipeg Jets käytti tilaisuuden hyväkseen ja nappasi Kähkösen takaisin riveihinsä.

Avalanchen vieraskiertue jatkuu torstaina, jolloin Capitals isännöi denveriläisiä Washingtonissa. Reissulla tulevat lopuksi vielä vastaan Panthers ja Tampa Bay Lightning.