– ”Barky” on meidän johtajamme, ja hän hallitsee tapahtumia joka puolella kaukaloa. Hänen kanssaan on niin helppo pelata. Minun tarvitsee vain odottaa, että hän saa puolustustilanteessa mailansa väliin ja toimittaa kiekon eteenpäin. Niin hän teki tänäänkin, Verhaeghe muisteli Panthersin avausmaalia, joka syntyi ensimmäisestä laukauksesta Oilersin maalia kohti.
Verhaeghe jatkoi kookkaan Barkovin olevan nopea luistelija, joka luo hyviä paikkoja ja lähettää kiekon suoraan lapaan.
– Hän on ollut todella ratkaiseva pelaaja koko pudotuspelikevään ajan. Hän on iso tekijä joukkueessamme ja vaikuttaa paljon peliimme monella eri tavalla, kanadalaishyökkääjä tuumi.
Barkovin merkitys näkyy varsinkin pienissä asioissa
Kahden pisteen iltansa myötä Barkov hilasi pudotuspelien pistepottinsa lukemiin 6+13=19, kun Panthersilla on takana 18 playoff-ottelua. Hän on parhaana Panthersin pelaajana kuudentena liigan pistepörssissä, jonka kärjessä on Oilersin kolmikko Connor McDavid (5+26=31), Leon Draisaitl (10+18=28) ja Evan Bouchard (6+21=27).
Ketjukaveri Sam Reinhart myönsi, että Barkovin tilastot voitetussa finaaliavauksessa ja pudotuspeleissä ylipäätään ovat vakuuttavia, mutta heidän kapteeninsa kohdalla kyse on vielä enemmän kaikista pienistä asioista, jotka saattavat monilta jäädä huomaamatta pelin tuoksinassa.
– Hän on yksi maailman parhaista pelaajista, ja häntä on vaikea suitsia, Reinhart muistutti.
Illan ottelusta Reinhart totesi, että vastustaja sai hyviä paikkoja, mutta onneksi he onnistuivat puolustuspelaamisessaan. Oilers vei nimiinsä ensimmäisen erän laukaukset 12-4, toisen 13-8 ja koko ottelun 32-18. Sergei Bobrovski oli kuitenkin ohittamaton maalillaan (32 torjuntaa) ja sai tukea kenttäpelaajilta, joille merkattiin yhteensä 21 blokkausta. Taklaukset Panthers vei nimiinsä ylivoimaisesti lukemin 63-35.
