Tuskastunut Vancouver haastaa seuraavaksi mestari-Panthersin

Vancouver Canucks metsästää edelleen kauden ensimmäistä voittoaan. Takana on kolme ottelua, mutta pisteitä on tullut ainoastaan ylitöiksi venyneiden pelien tuottamien tappioiden kautta.

Mikään ei ainakaan helpotu, kun neljän ottelun vieraspeliputki jatkuu torstaina. Vastassa on Florida Panthers, hallitseva mestari. Panthersilla voittoja on jo kolme.

- Olemme puhuneet paljon tietystä vaatimustasosta, ja tällä hetkellä emme yksinkertaisesti yllä siihen. Kyse ei ole niinkään pelitapajutuista, vaan tahdosta ja päättäväisyydestä, Canucksin hyökkääjä J.T. Miller sanoo seuran verkkosivujen haastattelussa.

- Juuri nyt pelaamme kuin olisi kesä. Kaikki alkaa minusta itsestäni, koska haluan johtavana pelaajana auttaa joukkuetta taistelemaan. Jos jokainen huolehtii itsestään, suunta on oikea.

Tarina Canucksin tähän mennessä kärsimien tappioiden takaa on vielä tilastojakin turhauttavampi. Voittotilin olisi pitänyt aueta jo sarja-avauksessa, jossa Vancouver oli 4-1-johdossa Calgary Flamesia vastaan. Ottelu kuitenkin kääntyi 5-6-tappioksi jatkoajalla.

Philadelphia Flyersille kärsityssä tappiossa Canucks menetti useammankin johtoaseman ja taipui voittomaalikilpailussa. Viimeisin takaisku tuli tiistaina, kun Tampa Bay Lightning vei voiton maalein 4-1. Tappioasema oli kahden maalin kokoinen ennen kolmatta erää, jonka Canucks kuitenkin aloitti karmeasti päästämällä kohtalokkaan maalin heti alkuun.

- Nättiä tämän ei tarvitse olla. Tällä hetkellä vaikuttaa kuitenkin siltä, että odotamme aina helppoa iltaa, ja sellaisia ei ole tässä sarjassa tarjolla. Nyt menossa on vielä vieraspelien putki, jolla kohtaamme paljon hyviä joukkueita. Stanley Cup -mestarit ovat hyvä mittari, jonka olisi syytä saada meidät latautumaan kunnolla, Miller vaatii.

Puolustaja Quinn Hughesin mukaan vaikeat kokemukset ovat saaneet tunteet pintaan. Ne pitäisi vain saada kanavoitua oikein, jotta alkumetrien kurimus ei kasvaisi koko kauden jatkuvaksi harmitteluksi.

- Haluaisimme pelata parhaalla tasollamme koko ajan, vaihdosta toiseen. Uskon, että meidän täytyy nyt kuitenkin keskittyä vain ensimmäiseen vaihtoon, sitten ensimmäiseen erään, ja niin edelleen, Hughes sanoo Canucksin haastattelussa.