Ovetshkin teki historiaa Washingtonin kauden avausvoitossa

Washington Capitalsin laitahyökkääjä Aleksandr Ovetshkin on paukuttanut pitkän NHL-uransa aikana vastustajien verkkoon jo 853 maalia. Tiistaina hänen maalitilastoonsa ei tehty lisämerkintöjä, mutta ilmassa oli silti historian havinaa.

Ovetshkin oli näkyvässä roolissa, kun Capitals nappasi kauden avausvoittonsa kukistamalla Vegas Golden Knightsin lukemin 4-2. Washingtonin kapteeni alusti kotivoitossa joukkueensa osumista kaksi, joten hänellä on nyt koossa NHL-uransa ajalta tasan 700 syöttöpistettä.

Ovetshkin pääsi saavutuksellaan komealle listalle, sillä vain kuusi aktiivipelaajaa on aiemmin onnistunut saavuttamaan 700 syöttöpisteen merkkipaalun. Joukkuekaveri Nicklas Bäckströmin (762) lisäksi joukosta löytyvät Sidney Crosby (1 007), Patrick Kane (814), Jevgeni Malkin (804), Anze Kopitar (795) ja Claude Giroux (716).

Venäläistähden mukaan virstanpylväs oli yksi saavutus muiden joukossa.

– Tuohon lukemaan yltää, jos vain pelaa 20 vuotta tässä liigassa, Ovetshkin naureskeli.

– Se on tietenkin komea saavutus, ja olen ylpeä päästessäni samalle listalle edellä mainittujen pelaajien kanssa. Jatkan tästä eteenpäin ihan normaalisti, Capitals-kippari lisäsi.

Runkosarja-avauksensa New Jersey Devilsille hävinnyt Washington sai tiistain kamppailuun lentävän lähdön, kun paluumuuttaja Jakub Vrana sivalsi kiekon verkkoon jo kuuden peliminuutin jälkeen. NHL-uransa ensimmäiset viisi kautta Yhdysvaltojen pääkaupungissa pelannut tshekkihyökkääjä teki nyt paluun Capitals-paitaan kolmen vuoden tauon jälkeen.

Hyökkääjä Andrew Mangiapane teki avausmaaliin hienon esityön, ja Vrana iski kiekon voimalla ohi Golden Knightsin maalia vartioineen Adin Hillin.

– Se tuntui mahtavalta. Iso kiitos siitä tilanteesta kuuluu Mangiapanelle, joka taisteli kiekon hienosti itselleen. Oli hienoa, että sain viimeisteltyä upeasti rakennetusta maalipaikasta, Vrana kommentoi.

Golden Knights tuli tasoihin vielä avauserän lopussa, kun Victor Olofsson iski laatan pussiin mainion ylivoimakuvion päätteeksi. Ruotsalaishyökkääjän ilta sai kuitenkin harmittavan päätöksen, kun hänet talutettiin pois kaukalosta loukkaantumisen takia päätöserän alussa.

Erikoistilannepelaaminen nousi toisessa erässä ratkaisevaan rooliin, kun kotijoukkue onnistui illan kolmannella ylivoimallaan. Ovetshkin ja Dylan Strome rakensivat maalipaikan Tom Wilsonille, joka täräytti limpun komeasti verkon perukoille. Capitalsin muut maalit merkittiin hyökkääjä Aljaksei Protasille ja puolustaja Jakob Chychrunille. Vegasin illan toinen täysosuma kirjattiin puolestaan Jack Eichelin nimiin.

Yksi kotijoukkueen suurista onnistujista oli ottelun kolmostähdeksi valittu maalivahti Logan Thompson, jolle voitto maistui erityisen hyvältä. Aiemmin 103 ottelua Golden Knightsissa pelannut kanadalaismaalivahti kaupattiin kesällä Washingtoniin, jossa hänelle on kaavailtu ykköstorjujan roolia.

– Koko joukkue paiski tänään kunnolla töitä. He pitivät vastustajan poissa parhaalta maalintekosektorilta, mikä teki elämästäni todella helppoa. Kokonaisuutena tämä oli hieno voitto, joka antaa meille paljon uskoa tulevaisuuteen, Thompson kertoi.

Voitosta voittoon edennyt Vegas kärsi nyt kauden ensimmäinen tappionsa, eikä joukkueen esitys tyydyttänyt sen pelaajia. Ivan Barbashovin mukaan Golden Knights leikki tulella, kun se päästi Capitalsin useamman kerran ylivoimalle. Venäläishyökkääjällä oli selvä ajatus siitä, mikä osa-alue kaipaa parannusta seuraaviin otteluihin.

– Alivoima, alivoima, alivoima. Vastustaja hyödynsi ylivoimalla omat paikkansa todella hyvällä prosentilla. Ovetshkin on aina vaarallinen pelaaja ylivoimalla, ja hän teki jälleen kerran tuhojaan, Barbashov kertoi.

Golden Knights avasi runkosarjan kolmella kotiottelulla, minkä jälkeen joukkue lensi Yhdysvaltojen itärannikolle kolmea vieraskamppailua varten. Pitkä matkustus näytti syöneen ainakin pienen osan ritarirykmentin iskukyvystä.

– Teimme tästä ottelusta hankalan itsellemme. Emme liikkuneet kaukalossa toivotulla tavalla, emmekä pystyneet seuraamaan ottelusuunnitelmaamme tarpeeksi tarkasti. Joku voisi syyttää heikosta esityksestä pitkää lentomatkaa, mutta emme nähneet tilannetta näin, Vegasin kokenut puolustaja Alex Pietrangelo harmitteli.

Ovetshkin tarvitsee edelleen 42 täysosumaa Wayne Gretzkyn kaikkien aikojen maaliennätyksen rikkomiseen, mutta tiistain jälkeen takataskussa on jälleen yksi merkkipaalu. Capitalsin kapteeni on tehnyt selväksi sen, että hän laittaa joukkueen menestyksen aina henkilökohtaisten saavutustensa eteen.

Washington päättää kolmen ottelun kotiputkensa torstaina, kun vastaan asettuu ilman tappioita tähän asti pelannut Dallas Stars. Golden Knightsin vieraskiertue jatkuu torstaina Tampa Bay Lightningin kotihallissa.