Barkov on ollut paluunsa jälkeen NHL:n tehokkaimpia pelaajia

Florida Panthersilla ei näytä olevan minkäänlaista mestaruuskrapulaa, sillä joukkue on ollut syksyn yksi kovimmista ryhmistä NHL-jäillä. Takana on 15 ottelua, joista on tullut tilille 23 sarjapistettä. Se oikeuttaa Itäisessä konferenssissa ykköspaikkaan.

Kaiken lisäksi käyrä osoittaa ylöspäin, sillä Panthers seilaa tällä hetkellä seitsemän ottelun voittoputkessa. Mukaan mahtuu myös kaksi Suomessa pelattua ottelua, joissa joukkue kaatoi Dallas Starsin.

Yksi voittoputken mahdollistajista on ollut kapteeni Aleksander Barkov, joka joutui heti alkukaudesta sairastuvan puolelle mutta on ollut paluunsa jälkeen yksi liigan tehokkaimpia pelaajia.

- Olemme pitäneet pelin yksinkertaisena ja tehneet juuri oikeita asioita, Barkov kiteytti voittoputken syyn.

Barkov on pelannut paluunsa jälkeen viidessä ottelussa tehoin 2+9=11 ja ollut tänä aikana sarjan kolmanneksi tehokkain pelaaja pistekeskiarvolla mitattuna. Barkovin viiden viime ottelun pistekeskiarvo on 2.20. Paremmaksi ovat laittaneet vain Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon (6 ottelua tehoin 3+11=14, pistekeskiarvo 2.33) ja Carolina Hurricanesin Martin Necas (6 ottelua tehoin 5+9=14, pistekeskiarvo 2.33).

- Jääkiekon pelaaminen tuntuu tällä hetkeltä hauskalta. Meillä on ryhmä, jonka kanssa on hauskaa. Hallille on mukava tulla, ja teemme paljon töitä niin harjoituksissa kuin peleissä, Barkov lisäsi.

Panthersista löytää Barkovin ohella monta muutakin onnistujaa, kuten oman pään erikoismiehenä tunnettu puolustaja Niko Mikkola, joka ei ole tunnettu pistetehtailustaan. Mikkola on kuitenkin neljän ottelun pisteputkessa, ja hän on jäänyt voittoputken aikana pisteittä vain yhdessä ottelussa. Koko kauden saldo on 15 ottelun jälkeen 0+8.

- Pisteet selittyvät hyvillä hyökkääjillä. Annan kiekon heille, ja he hoitavat loput. On tietenkin hauskaa tehdä hieman pisteitä, mutta hoidan aina ensisijaisesti puolustuspään velvoitteet. Jos tulee mahdollisuus osallistua hyökkäykseen, sitten osallistun, Mikkola mietiskeli ja jatkoi:

- Pelaamme omaa peliämme, ja keskitymme vain siihen. Yritämme pelata samalla tavalla jokaisessa ottelussa. Olen todella iloinen siitä, kuinka koko joukkueemme on sitoutunut paiskimaan töitä, hän avasi Panthersin menestyksen taustoja.

Tällä viikolla Panthers kohtaa New Jersey Devilsin kahdesti vieraissa. Vierasreissu päättyy loppuviikosta Winnipeg Jetsin vieraana.

- Minua ei haittaa, että pelaamme kaksi peliä putkeen samassa paikassa. Toiset pelit vaativat aina vähemmän työtä, ja molemmilla joukkueilla on sama tilanne. Meillä on samat videot edellisestä pelistä, ja kumpikin yrittää tehdä tarvittavat muutokset seuraavaan koitokseen. Näissä peleissä on playoff-fiilistä, sanoi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.