Syöttökone Barkov sivusi Panthersin seuraennätystä

Aleksander Barkov sivusi Florida Panthersin kaikkien aikojen syöttöpiste-ennätystä perjantaina. New York Rangers -voiton jälkeen suomalaiskeskushyökkääjällä on tilillään 415 syöttöpinnaa.

Panthers kukisti kotijäällään Rangersin maalein 4-3. Carter Verhaeghen tekemää voittomaalia lukuun ottamatta Barkov kirjautti syöttöpisteen kotijoukkueen jokaiseen täysosumaan. Kaikki olivat niin sanottuja ykkössyöttöjä eli maalilaukausta edeltäneitä syöttöjä.

Barkov, joka on edustanut koko NHL-uransa Panthersia, nousi 415. syöttöpisteellään jaetulle kärkisijalle seurahistoriassa. Yhtä monta syöttöpinnaa Floridassa on kerännyt Jonathan Huberdeau, joka on tosin siirtynyt sittemmin Calgary Flamesiin.

Kolmessa viime ottelussa Barkov on koonnut peräti kahdeksan syöttöpistettä. Hänestä tuli Panthers-historian neljäs pelaaja, joka kirjauttaa perättäisissä otteluissa vähintään kolme syöttöpinnaa. Aiemmin samaan ovat pystyneet Huberdeau, Brandon Montour ja Bryan McCabe.

Barkovin joukkuetoveri Matthew Tkachuk ei lakkaa ihmettelemästä suomalaiskapteenin loistavaa menoa.

– Taas yksi ennätys, jonka hän rikkoo itse pian. Hän on pelannut uskomattoman hyvin koko kauden ajan, Tkachuk sanoi.

– Hänestä ja ”Reinosta” (Sam Reinhart) ei voi sanoa riittävästi hyviä asioita. Harjoitusleirin ensimmäisestä päivästä asti hän on vienyt tätä joukkuetta, ollut paras pelaajamme ja paras johtohahmomme. Itsekin voin oppia häneltä paljon. Hän pelaa ihan eri tasolla, ja on hauskaa katsella hänen tekemisiään, hyökkääjä lisäsi.

Perjantaiseen otteluun sisältyi ikäväkin hetki, sillä Barkov joutui jättämään kentän hetkeksi kolmannen erän puolivälin jälkeen. Rangersin Alexis Lafrenieren olkapää osui Barkovia päähän. Lafrenierelle tuomittiin tilanteesta kahden minuutin rangaistus.

– Tilanne oli 3-3, momentum oli vastustajalla ja me pelasimme ilman kapteeniamme. Emme tienneet, pystyykö hän palaamaan kentälle. Saimme kuitenkin myöhemmin kolmannessa erässä voittomaalin, mikä oli valtavan iso juttu. Teimme varsin hyvää työtä suurimman osan ottelusta, olihan vastassa Itäisen konferenssin voimanpesä ja tulivoimainen joukkue, kertasi Tkachuk.

Panthersille kolmas perättäinen voitto

Panthersin ykkösketjuun Barkovin ja Reinhartin rinnalle palannut Evan Rodrigues avasi maalihanat ensimmäisen erän lopulla Barkovin ja Niko Mikkolan syötöistä. Toisen erän kahdeksannella minuutilla Barkov näytti parastaan. Hän kieputti vastustajat Rangersin maalin takana ja tarjoili Reinhartille maalintekopaikan, jollaisista ei ole tapana kieltäytyä.

Toisen 20-minuuttisen puolivälin jälkeen New York teki ryhtiliikkeen ja viimeisteli runsaan minuutin sisään kaksi täysosumaa. Maalintekijät olivat Artemi Panarin ja Will Cuylle. Ennen toista taukosummeria Reinhart ohjasi Panthersin takaisin johtoon ylivoimalla Barkovin ja Tkachukin syötöistä.

Kolmannessa erässä, ajassa 51.23, Panthers pääsi ylivoimalle Lafrenieren taklattua Barkovia päähän. Maalinteossa onnistuivat kuitenkin vieraat: Mika Zibanejad ampui Rangersin alivoimalla tasatilanteeseen 3-3.

– Meidän olisi pitänyt pystyä tukkimaan vastustajan pelaaminen kolmannessa erässä eikä ainakaan antaa alivoimamaalia. Opittavaa on, ja meidän täytyy korjata joitain asioita ylivoimapelaamisessamme, Tkachuk totesi.

Panthers piti kuitenkin pintansa ja vei pelin vastustamattomasti Rangersin päätyyn. Tulosta syntyi ajassa 53.37, kun Verhaeghe tulitti pelivälineen maalivahti Jonathan Quickin selän taakse.

Florida on voittanut nyt perättäisissä otteluissa Vegas Golden Knightsin, Tampa Bay Lightningin ja Rangersin.

– Kolme voittoa kolmesta todella hyvästä joukkueesta. Emme ole pelanneet täydellisesti alusta loppuun, mutta olemme löytäneet keinot voittaa. Se on rohkaisevaa. Jos vielä keksimme, miten pystymme pelaamaan täysiä 60-minuuttisia, meitä on vaikea voittaa, Tkachuk puntaroi.

Barkovin johtama ykkösketju tikissä

Barkovin (0+3), Reinhartin (2+0) ja Rodriguesin (1+0) muodostama Panthersin ykkösvitja kokosi yhteensä kuusi tehopistettä. Päävalmentaja Paul Maurice iloitsi erityisesti Rodriguesin esityksestä.

– Hän ansaitsee kehut. Sen jälkeen, kun hän palasi ykkösketjuun, hän on muuttanut pelaamistaan alkukauteen verrattuna. Hän taistelee kiekosta ja pelaa fyysisesti. Hänellä on taitoa, nopeutta ja pelintekokykyjä, vaikka ne ominaisuudet eivät ole hänen pelaamisessaan keskeisiä juuri nyt, Maurice arvioi.

Sergei Bobrovski torjui Panthersin maalilla 31 kertaa ja Quick Rangersin veräjällä 28 kertaa. Quick sai erinomaista tukea, sillä kenttäpelaajat blokkasivat 23 kotijoukkueen laukausta. Puolustaja Jacob Trouba oli viisi kertaa floridalaiskudin tiellä.

– Ottelu oli mielestäni jännittävä. Molemmissa päissä nähtiin korkeatasoista hyökkäyspeliä. Todella hyviä laukojia, upeita torjuntoja ja paljon missattujakin maalipaikkoja. Tasaista oli, paketoi Maurice.

Panthers pelaa vuoden 2023 viimeisen ottelunsa kotikentällä lauantaina. Vieraaksi saapuu Montreal Canadiens.