Barkov tahditti Panthersin tärkeää kotivoittoa kärkijoukkue Jetsistä

Winnipeg Jetsin historiallisen vahva alkukausi on ollut syksyn suuri puheenaihe, mutta lauantaina Florida Panthers osoitti, kuinka valtava haaste hallitsevan Stanley Cup -mestarin kohtaaminen voi olla.

Panthers näytti isännän otteita ja voitti Jetsin kotihallissaan perusteellisin lukemin 5-0. Kapteeni Aleksander Barkov käytti syvintä rintaääntä ja pokkasi kamppailun ykköstähden kunnian tehtyään maalin ja annettuaan kaksi maaliin johtanutta syöttöä.

– Winnipeg sai kaudelle loistavan alun, eikä se ole syyttä liigan ykkönen tällä hetkellä. Ensimmäisessä erässä vastustaja pelasikin loistavasti. Pysyimme kuitenkin lujina. Maalivahtimme (Sergei Bobrovski) esitti uskomattomia torjuntoja ja piti meidät pelissä mukana. Sitten saimmekin toisessa erässä otteen, Barkov kommentoi.

– Heidän maalivahtinsa (Connor Hellebuyck) taakse ei mene helppoja, joten meidän piti laukoa paljon ja saada paluukiekkoja. Onnistuimmekin siinä ja saimme maaleja aikaiseksi.

Ensimmäistä kertaa seurahistoriassaan hallitsevana mestarina pelaava Panthers on esiintynyt mallikkaasti, mutta aiemmin tällä viikolla joukkueelle tuli epätyypillinen kompurointi. Florida hävisi kaksi kertaa perättäin kotikentällään New Jersey Devilsille, lukemin 1-4 ja 2-6. Koko ryhmälle oli selvää, ettei moinen enää vetele.

– Pääsimme nyt oikeaan mielentilaan ja tiesimme, että nyt täytyy pelata paremmin ja ottaa voitto. Jokainen pelaaja päätti parantaa otteitaan, ja ryhmä pelasikin oikealla tavalla. Todella hyvä ottelu todella hyvää joukkuetta vastaan. Jos emme pelaa täysillä ja anna kaikkeamme, pelaamisesta tulee vaikeaa. Tänään annoimme kuitenkin hyvän esimerkin siitä, että jokainen pelaa niin kovaa kuin mahdollista, kertoi Barkov.

Vähintään kolmen pisteen ottelu oli ”Sashalle” NHL-uran 55:s. Suomalaispelaajista enemmän on vain Jari Kurrilla (164), Teemu Selänteellä (126) ja Mikko Rantasella (65). Lisäksi Barkov nousi Panthersin kaikkien aikojen tilastokakkoseksi kahdeksan ottelun syöttöpisteputkellaan ja 13. alivoimamaalillaan.

Ottelun muut suomalaiset – Panthersin Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola sekä Jetsin Rasmus Kupari – eivät kirjauttaneet tehopisteitä.

Panthers korjasi kurssinsa kertaheitolla

Yhden ottelun Panthersin kokoonpanosta sivussa ollut Mackie Samoskevich nousi takaisin pelaavaan miehistöön ja kiitti vastuusta. Yhdysvaltalaishyökkääjä sai nimiinsä ottelun voittomaalin ensimmäisessä erässä.

Toinen erä osoittautui kamppailun ratkaisuksi. Nate Schmidt ja Evan Rodrigues (syöttäjänä Barkov) lisäsivät kotijohdon lukemiin 3-0. Ajassa 34.36 Barkov teki alivoimamaalin Sam Reinhartin ja Gustav Forslingin alustuksesta. Barkov tarjoili vielä kolmannessa erässä tekopaikan Dmitri Kulikoville, joka viimeisteli kauden kolmannen osumansa.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice arvioi ottelua värikkääseen tyyliinsä.

– Vihdoinkin ottelu, jossa emme pelanneet surkeasti. Neljässä viime ottelussa näitä kavereita (Jetsiä) vastaan emme olleet kovin hyviä. Kyse ei ollut silti Winnipegistä, vaan siitä, että meidän piti saada laiva takaisin oikeaan kurssiin, Maurice muotoili.

– Alamme päästä pois sumusta. Hyvä esitys tänään, ja sellaisen tarvitsimmekin. Hävisimme kaksi kertaa Devilsille, vieläpä kotona. Nyt meidän täytyi palata perusasioihin ja tehdä juttuja, joissa olemme hyviä. Onnistuimme hyvin melkein kaikilla osa-alueilla, valmentaja kiitti.

Maurice, joka valmensi ennen Panthersia juuri Jetsiä, on tehnyt vahvaa tulosta entistä seuraansa vastaan. Hänen voittoprosenttinsa Jetsiä ja sen edeltäjää Atlanta Thrashersia vastaan pelatuissa otteluissa on vakuuttava 59,6.

Jetsille toinen perättäinen tappio

Jets teki NHL:n historiaa voittamalla 16 ensimmäisestä runkosarjaottelustaan 15. Alkuhuuma on tasoittumassa, sillä nyt alla on kaksi perättäistä tappiota ja niistä maaliero 1-9. Lisäksi Winnipeg jäi lauantaina ensimmäisen kerran tällä kaudella ilman maalia. Edellisestä maalittomasta kamppailusta ehti kulua lähes kahdeksan kuukautta.

Päävalmentaja Scott Arniel tiedosti jo etukäteen, että Panthersin hallissa odottaa suuri haaste. Tällä kertaa haaste osoittautui liian suureksi.

– Teimme virheitä Stanley Cup -mestareita vastaan. Vastassa oli joukkue, joka oli hävinnyt kaksi perättäistä kotiottelua Devilsille, joten tiesimme, ettei mitään tule ilmaiseksi. Me teimme virheitä, ja vastustaja toimitti kiekot verkkoon, Arniel kiteytti.

Revanssin mahdollisuus koittaa pian, sillä Jets isännöi Panthersia tiistaina.