Bedard häikäissyt pelintekotaidoillaan Chicagossa

Kun Chicago Blackhawks varasi kesän NHL Draftissa ensimmäisenä pelaajana kanadalaissentteri Connor Bedardin, oli selvää, että nuoren huippulupauksen otteet luovat uutta mielenkiintoa nihkeästi viime kaudet pelanneen perinteikkään seuran ympärille.

Bedard on häikäissyt juniorivuosina laukauksellaan, joka on kylvänyt tuhoa juniorisarjoissa ja juniorimaajoukkueissa. Maaleja on syntynyt lähes yksi ottelua kohden jokaisessa sarjassa ja turnauksessa, joissa hän on pelannut.

Hyppy juniorisarjoista NHL:ään on pitkä, mutta 18-vuotiais kanadalainen on kuitenkin pystynyt harjoitusleirin aikana osoittamaan, että hän kuuluu Chicagon NHL-kokoonpanoon.

– Harjoituspelejä on hyvä saada alle, vaikka runkosarjassa peli tulee varmasti olemaan erilaista. Taso on kuitenkin korkeampi täällä kuin niillä harjoitusleireillä, joilla olen aiemmin ollut, Bedard sanoi.

Blackhawksin nuori lupaus viimeisteli tiistaina Detroit Red Wingsin verkkoon harjoitusotteluiden ensimmäisen maalinsa, joka tosin tuli tyhjään rysään. Tom Kurvers Prospect Showcase -turnauksessa Bedard iski toki hattutempun, mutta tuolloin kyseessä oli Blackhawksin ja St. Louis Bluesin nuorten lupausten välinen kamppailu.

Bedard kuitenkin saalisti tiistain ottelussa myös kaksi syöttöpistettä, joten hän on kirjauttanut kolmessa harjoituspelissä tehot 1+4=5.

– Hän haluaa varmasti tehdä hienoja maaleja. En tosin tiedä, laskeeko hän niitä, mutta minä lasken. Maalisarakkeessa ei osumia erota toisistaan, ne ovat vain numeroita. Uskon hänen haluavan vain pelata hyviä pelejä erityisesti täällä kotikaukalossa, Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson sanoi.

Vaikka Bedard ei ole vielä harjoituskaudella toistaiseksi onnistunut ohittamaan vastustajan maalivahtia, ovat nuorukaisen pelintekotaidot keränneet ylistystä joukkuekavereilta. Tiistaina kaksi maalia tehnyt konkarihyökkääjä Corey Perry sanoo, että Bedardin pelisilmästä puhutaan aivan liian vähän.

– Kaikki puhuvat hänen laukauksestaan, mutta jos katsotaan, mitä hän pystyy tekemään kiekolla ja löytämään peliälynsä ansiosta kavereita kentällä, se lienee oikeastaan hänen paras ominaisuutensa. Hän on erityinen pelaaja, urallaan 1 257 NHL-ottelua pelannut Perry ylisti.

Samoilla linjoilla Bedardin suhteen on myös Blackhawksin puolustaja Connor Murphy, joka viimeisteli tiistain ottelussa joukkueensa toisen maalin. Yhdysvaltalaispuolustaja kiitteli Bedardia siitä, että sai tilaa laukaukselle, josta maali syntyi.

– Kaikki puhuvat hänen maailmanluokan laukauksestaan. Hän pystyy kuitenkin lukemaan peliä ja luomaan myös maalipaikkoja. Hänellä ei ole pakollinen tarve laukoa aina. Hän tietää, että vastustajakin kunnioittaa hänen laukaustaan, mikä avaa syöttölinjoja, Murphy sanoi.

– Minun maalistani kiitos kuuluu hänelle. Aloituksessa kaikki huolehtivat siitä, ettei hän pääsisi laukomaan. Se antoi minulle tilaa päästä laukaisupaikalle, puolustaja jatkoi.

Bedardin on sanottu vaativan itseltään paljon, eivätkä valtava huomio ja korkeat odotukset hilaa rimaa ainakaan alaspäin. Päävalmentaja Richardsonin mielestä kanadalaisnuorukainen voisi toisinaan ottaa myös hieman rennommin.

– Hän on aika ankara itselleen. Häntä pitää välillä vähän patistaa ottamaan rennommin ja varmistaa, että hän nauttii näistä hetkistä. NHL:ssä voittoja pääsee juhlimaan harvemmin ja vielä harvemmin sitten kun kausi todella lähtee käyntiin, Richardson muistutti.

Blackhawks aloittaa kautensa Pittsburgh Penguinsia vastaan pelattavalla vierasottelulla 10. lokakuuta. Jos loukkaantumisia ei tule, Bedardin NHL-debyyttiin on aikaa enää alle viikko. Hän saattaa kohdata tulokaskautensa ensimmäisessä aloituksessa Penguinsin kapteeni Sidney Crosbyn, jonka on nimennyt idolikseen.

– Jokaisella juniorilla on varmasti muutama pelaaja, joita he seuraavat nuorempana. Hän (Crosby) on ollut yksi liigan parhaista pelaajista pitkään, Bedard sanoi.