Bettman ja Kane tyytyväisiä jatkopelien formaattiin

NHL:n komissaari Gary Bettman kertoi maanantaina liigan suunnittelemasta "erittäin tarkasta" terveyteen ja turvallisuuteen liittyvästä protokollasta. Samalla hän sanoi 24 joukkueen turnauksen kunnioittavan pelin henkeä.

• Tämä on täysimittainen turnaus, joka tuo esiin parhaat puolet sekä joukkueista että pelaajista. Stanley Cup -mestari tulee ansaitsemaan tittelinsä, Bettman sanoi ESPN:n The Return of Sports -ohjelman haastattelussa.

Maaliskuun 12. päivänä tauolle laitetun kauden on määrä jatkua myöhemmin kesällä. Joukkueet saivat aiemmin kesäkuussa luvan aloittaa vapaaehtoiset pienryhmäharjoitukset omissa tiloissaan.

• Näyttää siltä, että he ovat tilanteen tasalla ja tekevät kaikki varotoimenpiteet pitääkseen meidät turvassa, sanoi Chicago Blackhawksin tähtihyökkääjä Patrick Kane.

• He tekevät tällä hetkellä kaiken mahdollisen. Harjoittelun yhteydessä meitä testataan pari kertaa viikossa, ja harjoitusten ympärillä on muutenkin monenlaisia varotoimenpiteitä.

Harjoitusleirien on määrä käynnistyä 10. heinäkuuta, jos olosuhteet sallivat ja NHL sekä pelaajayhdistys pääsevät sopimukseen pelien jatkamisesta, hän jatkoi.

*** ***Lisää aiheesta: [NHL ja NHLPA sopivat harjoitusleirien alkavan 10. heinäkuuta]

Konferenssien neljä parasta pelaavat kolmen ottelun mittaisen minisarjan, joka määrittää heidän sijoittumisensa pudotuspelikaavioon. Loput joukkueet pelaavat paras viidestä -sarjat, joissa jaetaan paikat pudotuspeleihin. Ottelut pelataan kahdessa kaupungissa, joista tiedotetaan myöhemmin.

Kane ei aio unohtaa yleisöä

Bettman sanoi, että kauden jatkuessa pelaajien ja muun henkilöstön on määrä käydä koronavirustesteissä päivittäin. Positiivisen testituloksen yhteydessä näytteen antanut henkilö eristetään ja hänen kanssaan lähikontaktissa olleita tarkkaillaan.

• Tietysti kaikenlaisessa urheilussa laajamittaiset tartunnat muuttaisivat kaiken. Saamiemme tietojen mukaan yksittäistapausten ei kuitenkaan pitäisi vaikuttaa suunnitelmiin, Bettman kertoi.

Komissaarin mukaan ajatuksena on luoda kupla. Vapaaehtoisten harjoitusten sekä harjoitusleirin yhteydessä tehtävien testien myötä liigalla pitäisi olla kohtalaisen hyvä ymmärrys pelaajien ja muun henkilöstön tilanteesta ennen kuin pelit jatkuvat.

Kauden tauotessa pelaamatta oli 189 runkosarjaottelua, minkä vuoksi sekä liiga että pelaajayhdistys näkivät tarpeen karsintapeleille niille joukkueille, joilla oli aito mahdollisuus saavuttaa pudotuspelipaikka. Lopputulos on toukokuussa esitelty järjestelmä, jossa 16 joukkuetta pelaavat pudotuspelipaikoista ja kahdeksan parasta pääsevät suoraan ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle.

Varsinaisissa pudotuspeleissä 16 joukkuetta taistelevat mestaruudesta paras seitsemästä -sarjoissa, joita mestarin on edelleen pelattava neljän kierroksen edestä.

*** ***Lisää aiheesta: [NHL-pelaajat arvostavat myös poikkeuksellisen kauden mestaruutta]

Kane huomautti merkittävimmän eron normaaliin tulevan tyhjistä katsomoista, mutta totesi silti fanien elävän yhä mukana tv-lähetysten kautta. Tavallisesta poikkeava formaattikaan ei hänen mielestään vähennä voiton merkitystä.

• Tuskin kukaan on oikeasti huolissaan siitä, miten mestarijoukkueeseen suhtaudutaan, sillä nämä ovat poikkeuksellisia aikoja. Pelaajille jokainen mahdollisuus pelata Stanley Cupista on arvokas, Kane sanoi.