NEW YORK -- Tuotot ovat kasvussa, omistajien tilanne vakaa koko NHL:ssä ja palkkakaton odotetaan nousevan lähelle 90 miljoonaa dollaria seuraavan kauden (2024-25) alusta lähtien.
Nuo kolme asiaa olivat tuomisina NHL:n johtokunnan kokouksesta, joka pidettiin New Yorkissa keskiviikkona.
– Liigan tila on todella vahva. Peli on loistavassa kunnossa. Seurojemme omistus ei ole koskaan ollut parempaa tai vahvempaa, ja olemme innoissamme uuden kauden käynnistymisestä, NHL:n komissaari Gary Bettman sanoi kokouksen päätteeksi.
Kokouksen alussa toivotettiin tervetulleiksi Ottawa Senatorsin uusi pääomistaja Michael Andlauer ja Tennesseen osavaltion entinen kuvernööri Bill Haslam, josta on tulossa Nashville Predatorsin uusi pääomistaja.
Kokouksessa pidettiin myös hiljainen hetki Chicago Blackhawksin entiselle puheenjohtajalle Rocky Wirtzille, joka kuoli 25. heinäkuuta, ja Calgary Flamesin apulais-GM Chris Snow'lle, joka menehtyi viime lauantaina taisteltuaan neljä vuotta ALS-tautia vastaan.
Kokouksen jatkuttua asialistalla olivat muun muassa taloudelliset ennusteet tälle kaudelle.
Bettman kertoi, että kauden loppuun mennessä pelaajat ovat maksaneet omistajille takaisin noin 1,5 miljardin dollarin escrow-velan, joka muodostui kaudella 2019-20.
Bettman sanoi, että velkaa on jäljellä noin 50 miljoonaa dollaria.
– Tämä ennuste on todella alustava, mutta uskon että escrow-velka tulee maksetuksi kokonaan ja palkkakatto tulee olemaan jossain 87 ja 88 miljoonan dollarin välillä seuraavalle kaudelle (2024-25), Bettman sanoi.
Se tietäisi jopa 4,5 miljoonan dollarin kasvua. Palkkakatto on tällä kaudella 83,5 miljoonaa dollaria.
Liigan tämä kauden ennustetut tulot ovat noin 6,2 miljardia dollaria, mutta Bettman sanoi, että kattavampi ennuste tullaan esittelemään NHL:n johtokunnalle, kun se kokoontuu Seattlessa 4.–5. joulukuuta.
– Asiat ovat hyvin. Tärkeät ennusmerkit ovat hyviä. Tulot ovat kasvussa. Kaikki ovat sitä mieltä, että peli on loistavassa kunnossa, kun lähdemme uuteen kauteen, Bettman sanoi.
Jälleen laajennusta?
Bettman kertoi, että NHL saa edelleen "kiinnostuksen ilmauksia" laajenemisesta tiettyihin kaupunkeihin, kuten Houstoniin, Atlantaan, Quebec Cityyn ja Salt Lake Cityyn, mutta asia ei ole johtokunnan esityslistalla tällä kertaa.
– Jos jotain kehittyisi siihen tilanteeseen, että voisin sanoa "tämä saattaisi olla valmis toteutumaan", niin sitten tuon sen seurojen omistajien eteen ja keskustelemme siitä. Mutta emme ole siinä tilassa, jossa sanon "jos olette kiinnostuneita laajennusseurasta, jättäkää hakemuksenne, niin tulemme käsittelemään ne", kuten olemme tehneet aikaisemmin.
– Emme ole siinä tilanteessa. Me vain saamme kiinnostuksen ilmauksia. Käyn koko ajan kokouksissa, joissa käsitellään monenlaisia asioita. Jos joku haluaa keskustella meidän kanssamme, niin me keskustelemme heidän kanssaan, Bettman sanoi.
NHL on laajentunut viimeisten kuuden vuoden aikana Vegas Golden Knightsilla ja Seattle Krakenilla. Vegas voitti Stanley Cupin viime kaudella, joka oli sille kuudes NHL:ssä. Kraken pääsi pudotuspeleihin toisella kaudellaan parannettuaan runkosarjan saalistaan 40 pisteellä ensimmäisestä kaudestaan 2021-22.
Coyotesin halli
