32 joukkuetta 32 päivässä: Boston Bruins

NHL-kauden 2024-25 harjoitusleirejä odotellessa otamme liigan kaikki 32 joukkuetta vuorollaan lähempään tarkasteluun elokuun alusta lähtien. Tällä kertaa pureudutaan Boston Bruinsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin. 

Bruinsin viime kauden alku oli vaikea, kun joukkue voitti viidestä ensimmäisestä ottelustaan vain yhden, mutta sen jälkeen peli alkoi kulkea. Seurasi seitsemän ottelun voittoputki ja 11 ottelun jakso, jonka aikana joukkue menetti vain yhden sarjapisteen. Bostonilaiset alkoivat muistuttaa sitä samaa joukkuetta, joka vei NHL:n runkosarjan kaudella 2022-23 keräämällä ennätykselliset 135 pistettä.

Bruins ei lopulta yltänyt yhtä vakuuttavaan lentoon kuin edelliskaudella, mutta joukkueen runkosarja oli onnistunut, sillä bostonilaiset ylsivät Itäisessä konferenssissa neljänsiksi ja jäivät kärkipaikasta vain viiden pisteen päähän. Kyseessä oli kahdeksas kausi putkeen, kun Bruins ylsi mukaan pudotuspeleihin.

Jim Montgomeryn valmentama ryhmä paransi playoffeissa vuoden takaisesta ja eteni toiselle kierrokselle asti. Putoaminen oli tietenkin valtava pettymys mestaruutta havitelleelle joukkueelle, mutta jälkikäteen katsottuna Bostonissa ei tarvitse jossitella, sillä seuran lomille lähettänyt Florida Panthers paineli lopulta mestaruuteen asti. Panthers kaatoi Bruinsin voitoin 4-2.

Bostonin paras pistemies oli runkosarjassa David Pastrnak, joka takoi huimat 47+63=110 tehopistettä. Muut jäivät tshekkitähdestä kauas, sillä toiseksi yltänyt Brad Marchand takoi tehot 29+38=67. Heidän lisäkseen 60 tehopisteen rajaan ylsi vain Charlie Coyle (25+35=60).

Merkittävimmät muutokset 

Bruinsissa tapahtui kesällä yllättävä muutos, kun seura luopui kaudella 2022-23 NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophylla palkitusta Linus Ullmarkista. Ratkaisu oli kuitenkin looginen, sillä Jeremy Swayman otti ruotsalaisesta niskalenkin viime keväänä. Swayman on myös nuorempi ja sen myötä Bruinsin tulevaisuuden kasvot, kunhan yhdysvaltalaisveskari ja seurajohto vain pääsevät yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta. Ullmark kaupattiin Ottawa Senatorsiin, josta vaihdossa tuli Joonas Korpisalo. Hän on vahva nimi kakkosveskariksi, joten Bruinsin maalivahtiosasto on edelleen liigan kärkeä.

Boston teki merkittäviä peliliikkeitä myös puolustus- ja hyökkäysosastoilla. Puolustuksesta poistuivat Matt Grzelcyk ja Jesper Boqvist. Hyökkäyksestä lähtivät pitkäaikainen luottohyökkääjä, viime kaudella tehot 19+21=40 takonut Jake DeBrusk, sekä taitava Danton Heinen.

Tilalle tuli kuitenkin kovaa seppää, jotka tekevät Bostonista paperilla kovemman joukkueen kuin viime kaudella. Hyökkäykseen liittyi vahva kahden suunnan sentteri, kertaalleen jopa 80 tehopisteen rajan rikkonut Elias Lindholm. Puolustuksen tärkein kiinnitys oli kivitalon kokoinen Nikita Zadorov, joka tuo Bruinsiin runsaasti puolustuspään osaamista.

Avainpelaajat 

Maalilla Swayman kantaa suurimman vastuun, jos ja kun jatkosopimus syntyy. Se pitäisi olla vain ajan kysymys.

Kesähankinta Zadorov saa valtavan roolin alakerran spesialistina. Puolustuksessa on kuitenkin myös monia muita johtajia, kuten Charlie McAvoy, Hampus Lindholm ja Brandon Carlo. Koko liigan parhaisiin puolustajiin kuuluva McAvoy on heistä selkeä ykkösnimi. Hän on myös kiekollisesti alakerran selkeä johtaja. Viime kaudella McAvoy tehtaili 74 otteluun tehot 12+35=47.

Bostonin karhulauman terävin kulmahammas on Pastrnak, joka on hyökkäyspäässä maailman eliittiä. Laituri on takonut kahden viime kauden aikana yhteensä 223 tehopistettä, joista 108 on maaleja. Hän on tuolla ajanjaksolla koko liigan viidenneksi tehokkain pelaaja ja toiseksi paras maalintekijä. Pastrnakille tulitukea antaa totutusti Marchand, joka on yhä huippuluokan ase NHL-jäillä. Kentän molemmissa päissä vaikuttava Lindholm puolestaan tuo oivan lisän sentteriosastolle. Kärkikolmikon takana hyökkäyksen luottomiehiä ovat muun muassa Coyle ja Pavel Zacha.

Suomalaiset 

Korpisalo on näillä näkymin tulevan kauden ainoa suomalaispelaaja Bruinsin NHL-miehistössä. Viime kausi Ottawassa oli vaikea, mutta sitä ennen hän teki erinomaista jälkeä Columbus Blue Jacketsissa. Nyt Korpisalo pääsee pelaamaan laadukkaan joukkueen takana ja saa sen myötä mainion mahdollisuuden palata tasolleen. Hän on lähtökohtaisesti kakkosmaalivahti, mutta Boston on perinteisesti peluuttanut molempia veskareitaan melko tasaisesti. Ei yllättäisi, jos Korpisalo saisi pelata runkosarjassa yli 30 ottelua.

Vahvuudet 

Bruins on ennakkoon yksi sarjan vahvimpia joukkueita omassa päässä, etenkin nyt kun Zadorov tuli vahvistamaan alakertaa. Puolustuksessa on kokoa ja ilkeyttä mutta myös liikkuvuutta. Kaiken kruunaa laadukas veskariosasto.

Fyysisyys ei ulotu vain omaan päähän, vaan Bruins pelaa kovaa ympäri kaukaloa. Viime kaudella joukkue oli koko NHL:n taklaustilaston kolmas ja jatkanee samalla linjalla. 

Erikoistilanteissa Bruins lienee taas vahvoilla alivoimapelissään, joka oli viime kaudella liigan seitsemänneksi parasta (82,5 %).

Kehityskohteet

Bruinsilla ei ole merkittäviä parannuskohteita, mutta sen täytyy ottaa tietyissä asioissa liigan kärkeä kiinni, jotta se voisi onnistua suurimmassa tavoitteessaan eli mestaruuden voittamisessa.

Bostonilaisten on muun muassa saatava lisää tehoja hyökkäyspäässä, jossa se nojasi viime kaudella liikaa Pastrnakiin. Tshekkitaituri tarvitsee enemmän tulitukea, niin Marchandilta kuin muiltakin. Lindholmin hankinta oli Bruinsilta merkittävä temppu, mutta riittääkö se yksinään? Tuskin. Siksi katseet kääntyvät myös Coyleen, Zachaan, Trent Fredericiin, Morgan Geekieen ja Max Jonesiin, joista osan toivotaan ottavan uusia askeleita urillaan.

Parhaat lupaukset

Bostonissa lähdetään kauteen kokeneelle nipulla. Joukkueesta ei löydy tällä hetkellä montaakaan suurta tulevaisuuden lupausta. Viime kaudella 33 NHL-ottelussa tehot 5+10=15 tehnyt hyökkääjä Matthew Poitras on kovan luokan talentti, ja häneltä voi odottaa ensi kaudella todellista läpimurtoa taalajäillä. John Beecher ja Mason Lohrei ovat 23-vuotiaina ryhmän nuoriso-osastoa ja Poitrasin ohella potentiaalisimmat läpimurtopelaajat.

Seuran varauksista katseet kääntyvät muun muassa ruotsalaiseen Fabian Lyselliin, 21, joka iski viime kaudella AHL:ssä 56 ottelussa 15+35=50 tehopistettä, ja tämän kesän ykköskierroksen varaukseen, kaksimetriseen Dean Letourneauhun, 18. Lysell voi olla jo lähellä NHL-paikkaa, mutta Letourneaulla kestää vielä vuosia.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Bruins yltää pudotuspeleihin, jos se pelaa tasollaan omassa päässä ja näin ollen kuuluu NHL:n parhaisiin puolustuspään joukkueisiin. Todellinen menestys eli mestaruuden voittaminen vaatii selvästi laajempaa ratkaisuosastoa hyökkäyspäässä.