Raskin Bruins taistelee vajaamiehisenäkin

BOSTON -- Tunteet olivat pelissä. Kaukalossa aisti taisteluhengen ja adrenaliinin. Lopulta Boston Bruinsin laitahyökkääjä Brad Marchand löi kiekon Tampa Bay Lightningin tyhjään rysään, kun päätöserää oli jäljellä 56 sekuntia. Bruins voitti Lightningin torstaina kotonaan 4-2.
- Se on ohi, Marchand tokaisi ketjukavereilleen osumansa jälkeen.

Bruins oli juuri löylyttänyt Lightningin kolmannen kerran tällä kaudella ja syrjäyttänyt salamapaidat Atlantic-divisioonan ykköspaikalta ensimmäisen kerran lokakuun 19. päivän jälkeen. Samalla Tampa sai väistyä Bostonin tieltä myös Itäisen konferenssin kärjestä.
Ja Bruins otti tuon tärkeän voiton ilman kapteeniaan Zdeno Charaa, Charlie McAvoyta, Rick Nashia ja Jake DeBruskia, jotka kaikki ovat sairastuvan puolella.

• Ottelu oli todella tunteikas. Se meni ihon alle jopa minulla, totesi Bruinsin suomalaismaalivahti Tuukka Rask.
  Niin tosiaan kävi. Rask otti toisessa erässä yhteen Cory Conacherin kanssa ja sai kahakasta neljän minuutin rangaistuksen väkivaltaisuudesta ajassa 11.16. Se hätkähdytti koko Bruinsin vaihtopenkkiä. Raskin lisäksi kaukalosta löytyi muitakin bostonilaisia tulisieluja. David Pastrnak meni näyttämään Dan Girardille kaapin paikan tämän taklattua rumasti Patrcie Bergeronia.
  - Taistelun tuoksinassa sattuu ja tapahtuu. Toivottavasti en ota tuota tavaksi joka ottelussa. Taidan lähteä ottamaan nyt pari olutta, jotta saan vähän viilennystä tunteilleni, Rask veisteli.
  Hän ei ollut ainoa, josta tuntui tuolta.
  Lisää aiheesta: [Borgströmistä voi olla heti apua Panthersille]
  - Pelissä oli tunnetta ja draivia. Oli kyllä rankka matsi. Jos halusit jäällä tilaa, joka sentistä oli taisteltava, kuvaili Bruinsin puolustaja Torey Krug.
  Bruins palkittiin taistelustaan kahdella pisteellä, joten sillä on nyt koossa 107 pistettä, mikä on toiseksi eniten koko liigassa Nashville Predatorsin (111) jälkeen. Bostonin maaliero +57 on NHL:n paras. Ja kaiken hyvän lisäksi Bruins on pelannut yhden ottelun vähemmän kuin Lightning.
  Bruins tuli otteluun heti täydellä höyryllä ja tulitti ensimmäisessä erässä 17 laukausta. Maaleja bostonilaiset onnistuivat tekemään avauserässä kaksi, kun Tim Schaller osui ensin ajassa 19.02 ja Pastrnak vain 32 sekuntia myöhemmin. Vaikka Lightning nousi myöhemmin kahdesti maalin päähän J.T. Millerin ja Victor Hedmanin osumilla, se ei riittänyt.

Bruins otti arvokkaan voiton, riisti Tampalta kärkisijan ja sai roppakaupalla itseluottamusta.
- Kaverit puolustivat hanakasti toisiaan ja pitivät yhtä. Kun joukkueessa on tuollainen henki, tuntuu kuin jäällä olisi kahdeksan pelaajaa viiden sijasta. On hienoa, että sellainen asenne löytyy meidän pukukopistamme, myhäili Bostonin hyökkääjä David Backes.
Bruinsin kopissa on riittänyt hyvää fiilistä marraskuun puolivälistä lähtien. Silloin alkoi voittokulku, joka on nyt tuottanut voitto-tappiotilaston 33-7-7 ja nostanut joukkueen asemaan, jossa moni ei odottanut sen olevan tässä vaiheessa kautta.
- Tiesimme viime kauden lopussa, että meillä on kasassa hyvä joukkue, jos vain pysymme terveinä. Tietysti nuorten kaverien sisäänajaminen joukkueeseen toi mukanaan jonkinlaisen epävarmuustekijän. Emme ehkä olisi väittäneet silloin, että olemme tässä vaiheessa konferenssin kärjessä. Mutta olimme ehdottomasti omasta mielestämme playoff-kaliiperin porukka. Nuorten pelaajiemme kehittyminen on nostanut meidät tähän, missä nyt olemme, sanoi Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy.
Nuoret ovat todellakin kehittyneet ja antaneet virtaa koko joukkueelle. Se näkyi torstaina, ja se on näkynyt viimeisten neljän kuukauden aikana. Ja nyt tuo kehitys on poikinut konferenssin ykköstilan.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Lightning menetti asemiaan]
Torstain ottelu tarjosi jääkiekkoa parhaimmillaan. Joukkueet taistelivat intohimoisesti ja kovia otteita kaihtamatta. Kiistakumppanukset saattavat hyvinkin ottaa yhteen pudotuspelien toisella kierroksella. Jos niin käy, niin torstaina nähtiin aikamoinen ennakkonäytös.
- Ottelussa oli tosiaan playoff-meininkiä. Me kaikki tiedämme, miten tärkeä tuo matsi oli sarjatilanteen kannalta. Oli mahtavaa nähdä, miten kaverit syttyivät taistelemaan, totesi loppulukemat sinetöinyt Marchand.
Bruins ja Lightning kohtaavat runkosarjassa vielä kertaalleen. Saa nähdä, onko tiistaina Amalie Arenassa pelattavassa ottelussa jälleen panoksena divisioonan ja konferenssin piikkipaikka.