Elias Lindholm hakee paikkaansa Bostonin uutena ykkössentterinä

Boston Bruinsin uusi ykkösketju ei vielä näyttänyt kaikkia aseitaan, kun joukkue kaatoi Philadelphia Flyersin harjoitusottelussa tiistaina.

Ruotsalainen Elias Lindholm kipparoi kärkivitjaa, jonka laitahyökkääjät ovat Bostonin jääkiekkoyleisölle jo tutumpia miehiä. David Pastrnak syötti ottelussa kaksi maalia, toinen tshekki Pavel Zacha puolestaan kirjautti yhden tehopisteen.

Lindholm jäi vielä nollille, mutta ymmärsi oman kokemuksensa kautta suhtautua tapahtumaan nimenomaan lämmittelyn kautta.

– Tuntui paremmalta kuin odotin. Yritin pitää vaihdot tässä vaiheessa vielä varsin lyhyinä ja oman pelaamiseni yksinkertaisena. Oli hyvä saada peli alle ennen runkosarjan alkamista, Lindholm kertoi summerin soitua.

– Ruostetta on tietenkin paljon. Ensimmäinen peli pitää kuitenkin aina selvittää alta pois, jotta voidaan mennä parempaa kohti.

Lindholm on pelannut NHL:ssä jo yli kymmenen vuoden ajan. Hän debytoi kaudella 2013-14 Carolina Hurricanesissa, joka oli varannut hänet edeltävänä kesänä ensimmäisellä kierroksella ikäluokkansa viidentenä pelaajana. Hyökkääjä viihtyi Hurricanesissa vuoteen 2018, jolloin hän jatkoi matkaansa Calgary Flamesiin.

Parhaalla kaudellaan upeat 42 maalia ja 82 tehopistettä kirjauttanut Lindholm jätti Flamesin taakseen kesken viime kauden ja pelasi kevään loppuun Vancouver Canucksissa. Nyt maisema on vaihtunut jälleen, sillä hän teki heti heinäkuun ensimmäisenä päivänä vapaiden pelaajien markkinoiden avauduttua kahdeksan vuoden sopimuksen Bruinsin kanssa. Bostonissa Lindholmin olisi yritettävä täyttää uransa lopettaneen Patrice Bergeronin valtavat saappaat.

– "Bergy" oli täällä pari vuosikymmentä, ja periaatteessa muutoksesta ei tule meidän kannaltamme liian isoa. Hän on fiksu kahden suunnan pelaaja, kuten Bergeron. Hän on pelannut samanlaisessa roolissa ja samanlaisissa paikoissa, Pastrnak arveli maanantaina Bostonin harjoitusten jälkeen.

Jo 12 kauden mittaan venyvän NHL-uransa aikana Lindholm on pelannut 818 ottelua ja kerännyt 557 tehopistettä, eli 0,68 pistettä ottelua kohden. Profiililtaan hän on selvästi muuta kuin puhtaasti hyökkäävä pelaaja, kuten myös Pastrnak muisti huomauttaa.

Menestykseen tottuneessa karhulaumassa odotukset ovat kuitenkin korkeammat kuin ehkä koskaan aiemmin Lindholmin uralla. Sentteri on pelannut NHL:n pudotuspelejä vasta neljästi, ja sen osaston kokemuksen kerryttämisen kannalta paljon on kiinni juuri hänestä itsestään.

– Emme nähneet vielä yhtä paljoa heidän yhteispelaamisensa potentiaalista kuin harjoituksissa. Heillä on kyky liikuttaa kiekkoa paremmin ja nopeammin kuin mitä näimme tässä (tiistain) ottelussa. Lindholmin ratkaisut kentän keskikaistalla sekä hänen peliälynsä kuitenkin osoittavat, että hän tuo todella paljon lisää hyökkäyssuunnan pelaamiseemme, Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery sanoi.

Bruins kaatoi Flyersin lukemin 4-1. Todellisuus oli tilastoja tasaisempaa, sillä Bostonin kaksi viimeistä maalia tehtiin tyhjään verkkoon. Sitä ennen joukkueen kolmosketju oli täräyttänyt 1-0 maalin ja Flyers kivunnut toisessa erässä tasoihin ennen kuin Zacha ja Pastrnak alustivat Tyler Johnsonin viimeistelemän 2-1 osuman ylivoimalla.

– Periaatteessa kaikki voivat vaihtaa paikkaa toisten kanssa. Ensimmäisessä ylivoimassa ajattelin, että olisimme voineet liikuttaa kiekkoa nopeammin ja parempiin paikkoihin. Myöhempi vaikutti jo paremmalta ja Pastrnak rakensi hienon tilanteen, Lindholm analysoi.

– Tämä oli niitä pelejä, joissa osa vaihdoista oli todella hyviä ja osa ei lainkaan hyviä. Kyse on yksinkertaisesti siitä, että meidän pitää oppia tuntemaan toisemme ja saada pelejä alle. Rakennuspalikat ovat kuitenkin jo olemassa.

Bruinsilla on edessään vielä kaksi harjoitusottelua. Torstaina vastaan asettuu Los Angeles Kings ja kenraalissa lauantaina kohdataan Washington Capitals. Runkosarjan avausvastustaja ensi tiistaina on ainakin kovimmasta päästä, kun Bruins matkustaa Florida Panthersin – hallitsevan Stanley Cup -mestarin – vieraaksi.

– Saamme paljon yhteistä harjoitusaikaa. Olemme siis saaneet työstää asioita rauhassa kauden alkamista varten, mikä on tärkeää. Olen innoissani mahdollisuudestamme löytää keskinäiset kemiamme ennen kauden käynnistymistä. Toivottavasti yhteispelimme parantuu päivä päivältä, Pastrnak sanoi.