NHL-kauden vaikeimmat siirrot lähestyvät

NHL:n pelaajasiirtojen takaraja lähenee päivä päivältä. Seurajohdot pohtivat tulevina päivinä ankarasti, vahvistaako joukkuetta tietyillä osa-alueilla ja jos, niin kuinka radikaalisti. Hankitaanko tuloksentekijöitä vai syvyyttä? Toisaalta sarjataulukon alapäähän juuttuneiden joukkueiden kokoonpanoista voi olla useitakin miehiä kaupan.

Ensi kesänäkin vapautuu monia pelaajia vapaiksi agenteiksi, ja heidän nykyiset seuransa voivat olla pakotettuja laittamaan miehiä eteenpäin, jotteivät nämä lähde kesällä ilmaiseksi muihin maisemiin.
Jokaisessa siirrossa on aina olemassa riskejä, mutta siirtorajan lähellä tehtävien kauppojen riskit ovat moninkertaiset. Toki sitä ovat samalla palkinnotkin, jos potti osuu oikein kunnolla kohdalle.
Parhaita esimerkkejä tästä ovat Jeff Carterin ja Marian Gaborikin siirrot Columbus Blue Jacketsista Los Angeles Kingsiin vuosina 2012 ja 2014. Carter tuli helmikuussa 2012 ja Gaborik maaliskuussa 2014. Carter oli todella suuressa roolissa Kingsin molempien vuosien Stanley Cup -taisteluissa, ja myös Gaborikin panos neljän vuoden takaisissa pudotuspeleissä oli valtava. Erityisesti Gaborikin ja Anze Kopitarin yhteys muodostui vastustamattomaksi.

Viime keväänä Washington Capitals oli suurimmin kaiken likoon laittanut seura, kun se hankki takalinjoilleen Kevin Shattenkirkin. Suureen vastuuseen suunniteltu Shattenkirk ei pystynyt ottamaan hänelle kaavailtua roolia, ja Capitalsin päävalmentaja Barry Trotz sanoikin tämän kauden aikana, ettei puolustaja ollut kaikkien uumoilema ykköspakkiparin tasoinen vahvistus.
Ehkä hänelle ei sitten löytynyt sopivaa roolia, tai sitten yhden kevään pituiseksi jäänyt aika seurassa ei ollut Shattenkirkille tarpeeksi pitkä, jotta hän olisi ehtinyt sitoutua joukkueen tekemiseen tarpeeksi.
Lisää aiheesta: [Art Ross Trophysta käydään todella kova kisa]
Tänäkin vuonna siirtokaavailuissa on kovia nimiä: Rick Nash, Ryan McDonagh, Mike Green, Max Pacioretty…
Listan kaksi ensimmäistä ovat New York Rangersin ydinnimiä ja Stanley Cup -finalisteja vuodelta 2014. Nash pelaa nykysopimuksensa viimeistä, McDonagh toiseksi viimeistä kautta. Edes toisen myynti kertoisi sen, että tältä kaudelta hommat ovat tässä, ensi vuonna sitten uusiksi.
Sekin on vielä muistettava, että tässäkään vaiheessa kautta kauppoja ei voi tai pidä tehdä vain meneillään oleva kausi mielessä. NHL:ssä on aina otettava huomioon se, miten kukin kauppa vaikuttaisi joukkueen palkkarakenteeseen ja mitä toimenpiteitä se näin aiheuttaisi tulevien vuosien kohdalle.
Jos Nash ja/tai McDonagh lähtisivät, olisi se myös ensimmäinen merkki siitä, että seurassa olisi aloitettu edes jonkinmoinen uudelleenrakennus.

Nashista puheen ollen, hän on antanut Rangersin johdolle listan 12 seurasta, joihin hän olisi valmis siirtymään loppukaudeksi. Hän on matkalla kohti noin 23 runkosarjamaalin kautta eli voisi olla vielä vahvistus pudotuspeleissä. Samalla, kun uutinen Nashin listasta tuli julkisuuteen, toi hän kuitenkin ilmi myös pelaajakauppojen inhimillisemmän puolen.
- Minulla ei ole aavistustakaan siitä, kuinka selitän pojalleni, ettei hän voisi enää hurrata Rangersille. Se todellakin iski minuun, kuudetta kautta Rangersissa pelaava Nash sanoi, kun uutinen tuli julki.
Kun listasimme hiljattain mahdollisesti siirtorajan alla ostopuolella olevia seuroja, mainitsimme San Jose Sharksin ja sen, että Sharksin aktiivisuuteen vaikuttanee Joe Thorntonin poissaolon mahdollinen pitkittyminen.
Lisää aiheesta: [Varamaalivahdit loistoiskussa]
Tämä onkin yksi aspekti, joka tuo viime hetken siirtoihin aina toisen inhimillisen tekijän. Luottaako siihen, että loukkaantunut pelaaja kuntoutuu ajoissa? Luottaako siihen, että hän kuntoutuu odotetusti ja saa vieläpä pelituntumasta kiinni? Luottaako siihen, että hän palaa varmasti siirtorajan jälkeen, eikä loukkaannu? Mistä ja milloin tietää, ettei hän kuntoudu?
Siinäpä taas asia, jonka ratkaisemiseen viisasten kivi olisi tervetullut työkalu.
Markkinoiden vuosittainen laajuus vaikuttaa myös siirtoaktiivisuuteen. Kun The Hockey News listasi marraskuussa ensi kesän vapaiden agenttien kärjen, oli 14 ensimmäisen pelaajan joukossa vain kaksi puolustajaa, Washington Capitalsin John Carlson ja Detroit Red Wingsin Mike Green. Jos Capitals tavoittelee tänäkin vuonna Stanley Cupia tosissaan, ei Carlsonin kauppaaminen siis olisi kovinkaan todennäköistä.

Näin ollen listan todellinen ykköspakki olisi Green. Hämääkö tarjonnan määrä eli tässä tapauksessa vähyys Greenin todellista arvoa nostaen sitä jopa perusteettomasti? The Hockey News listasi viime kuun vaihteessa siirtorajan kiinnostavimmat nimet, ja sillä listalla Green oli puolustajista McDonaghin takana, mutta kiekkoraamattu muistutti, että Greenin sopimus on loppumassa jo nyt, Rangers-kipparilla vasta vuoden päästä.
Entä mitkä ovat niiden seurojen, joilla olisi kuumaa kauppatavaraa tai jotka ovat jopa Stanley Cup -voittajasuosikkeja, strategiat ja filosofiat viime hetken kauppojen teossa? John Tavaresin perään kuolaa koko NHL, mutta New York Islandersin toimitusjohtaja Garth Snow'ta ei tunneta kovinkaan impulsiivisena viime hetken kauppamiehenä.
Idän kovimpiin suosikkeihin kuuluu tällä hetkellä GM Steve Yzermanin johtama Tampa Bay Lightning. Tampan kohdalla pitää aina ottaa huomioon se, millä otteella Yzerman seuraa luotsaa. Toinen silmä katsoo koko ajan tulevaisuuteen, minkä takia The Hockey Newsin arvostettu Matt Larkin arveli hiljattain, että Yzerman olisi valmis jättämään jopa Erik Karlssonin hankkimisen väliin, jotta saisi pidettyä joukkueensa nuoren ytimen koossa.
Mitkä taas olivat Pittsburgh Penguinsin suurimmat hankinnat kahdella mestaruuskaudellaan? Trevor Daley, Carl Hagelin ja Justin Schultz vuoden 2015 joulukuun ja 2016 helmikuun välillä, sekä Ron Hainsey helmikuussa 2017. Kaikki olivat tarkkaan harkittuja ja taidolla hankittuja palapeliin sopivia ja tarvittuja paloja.
Siirtorajalla taiteilu on vuodesta toiseen hurjaa leikkiä, eikä onnistujia välttämättä ole aina läheskään yhtä runsaasti kuin epäonnistujia. Aina löytyy kaikkensa satsaajia, mutta lähtökohtaisesti "näillä meneminen" voi tuoda aivan yhtä ruusuisen tai kitkerän lopputuleman.