Niukkoja tappioita kerännyt Flames jäi lopullisesti playoff-junasta

Calgary Flamesin kevätvauhdin hyytyminen näytti väistämättömältä jo jonkin aikaa, mutta lopullinen varmistus saatiin vasta maanantaina, kun Flames hävisi kotonaan Nashville Predatorsille voittolaukauskilpailuun venyneen ottelun lukemin 2-3. Tulos tarkoittaa Calgaryn viimeistenkin pudotuspelihaaveiden murskautumista.

Flames päätyi maanantain ottelussa kahdesti tappioasemaan, mutta pystyi molemmilla kerroilla nousemaan tasoihin.
Voittolaukauskilpailussa liekkipaidat onnistuivat kuitenkin vain kerran ja Juuse Saros pysyi vahvana Predatorsin maalilla.
Lisää aiheesta: [Suomalaismuuri Saros piti Predatorsin pudotuspelihaaveet elossa]
Tulos on Flamesille selkeää takapakkia, ja niin on ollut koko kuluva kausikin edeltäjäänsä verrattuna. Viime vuonna Flames keräsi pyöreät 50 voittoa ja oli Pacific-divisioonan ykkönen. Se kaatoi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Dallas Starsin seitsemän ottelun sarjassa, mutta Albertan odotettu paikallisvääntö Edmonton Oilersia vastaan lipsui Edmontonin eduksi voitoin 1-4.
Maanantainen tulos oli Flamesille muutakin kuin kohtalon sinetöinyt tappio. Koossa olivat juuri ne elementit, jotka Calgaryn kannattajien keskuudessa muistetaan katkeran sivumaun kera pitkän kesäloman aikana.
- Kun katselee pukukopissa ympärilleen, meillä oli tällä kaudella riittävän hyvä joukkue. Se tekee tästä vain turhauttavampaa. Olimme hyvin mukana niin monessa ottelussa, mutta emme pystyneet kääntämään niitä voitoksemme. Se on varmasti yksi turhauttavimmista asioista, puolustaja Rasmus Andersson sanoi.

Kausi täynnä niukkoja ja katkeria tappioita
Flames laukoi maanantaina selvästi vastustajaansa enemmän, mutta jäi vain kahteen tehtyyn maaliin. Vastustajan maalivahti Saros pelasi loistavan ottelun ja pysäytti 42 laukausta. Ja lopuksi niukka yhden maalin peli kääntyi yliajalla vastustajan voitoksi. Kaava on turhankin tuttu ja Flamesin kannalta lopulta kohtalokas.
Calgary on koko NHL:n ykkönen, mitä tulee jatkoajalla tai voittolaukauskilpailuissa kärsittyihin tappioihin. Sen 81 ottelusta 22 - siis yli neljäsosa - on venynyt varsinaista peliajaa pidemmälle. Näistä 22 ottelusta Flames on onnistunut häviämään uskomattomat 17.
Calgary on myös laukonut ahkerasti. Sen ottelukohtainen laukauskeskiarvo 35,8 on Florida Panthersin jälkeen NHL:n toiseksi suurin lukema. Vastustajien keskimääräiset 27,4 laukausta ottelua kohden ovat puolestaan NHL:n kolmanneksi pienin lukema. Yhtälön pitäisi ajatustasolla olla pitkässä juoksussa voittava resepti, mutta Flamesin kohdalla kliseinen "kiekkoa maalille ja hyviä asioita tapahtuu" ei pätenyt - ainakaan tarpeeksi usein. Calgary on hävinnyt yli 20 sellaista ottelua, joissa sille on merkitty vähintään kymmenen laukausta enemmän kuin vastustajalle.
Mitä tulee maalivahteihin, niin maanantai ei ollut mikään poikkeus Calgaryn arjessa. Vastustajan maalivahti on pelannut paremman ottelun liki säännönmukaisesti. Jacob Markstrom on pelannut Flamesin maalilla 59 ottelua ja torjunut 89,2 prosenttia laukauksista. Dan Vladarilla otteluita on 27, ja hänen torjuntaprosenttinsa 89,5 on vain aavistuksen parempi kuin ruotsalaiskollegalla.
Ja viimeisenä pääsiäismaanantain kärsimystä alleviivaavana tilastona voidaan todeta, että voittolaukauskilpailut ovat olleet Flamesille murheenkryyni. Tämän kauden seitsemästä voittolaukauksiin venyneestä ottelustaan he ovat voittaneet vain kaksi. Täksi kaudeksi Calgaryyn siirtynyt Jonathan Huberdeau on upottanut seitsemästä yrityksestään kohtalaiset neljä, mutta pääsääntöisesti Flames lähinnä hakkasi päätään seinään kaksintaisteluissa maalivahdin kanssa ottelun ratkaisevimmalla hetkellä.

Tehottomuutta ja tolppalaukauksia
Tyler Toffoli on tällä kaudella ollut Flamesin ykköstykki sekä maaleissa että tehopisteissä. Ennen runkosarjan viimeistä ottelua hän on iskenyt 34 osumaa ja kerännyt 73 pistettä, yhdeksän enemmän kuin Elias Lindholm. Ruotsalaisen eteen maaleissa kiilaa vielä Nazem Kadri 24 osumallaan ennen Lindholmin 22 maalia. Huberdeau ja pitkäaikainen Flames-hyökkääjä Mikael Backlund ovat 55 pisteessä.

Vaisut lukemat kuvastavat koko joukkuetta, sillä NHL:n seitsemänneksi suurimmalla maaliodottamalla Flames on tehtyjen maalien tilastossa vasta sijalla 18. Sen sijaan se on ollut ehdotonta kärkeä tolppalaukauksissa ja hävityissä yhden maalin peleissä. Flamesista tuli NHL-historian kolmas joukkue, joka on kärsinyt yhden kauden aikana 30 yhden maalin tappiota.
Calgaryn kausi alkoi viidellä voitolla kuudesta ensimmäisestä ottelusta, mutta heti perään tuli ensimmäinen synkkä jakso seitsemän peräkkäisen tappion muodossa. Näistä tappioista viisi tuli maalin erolla, kuten talven edetessä osoittautui tyypilliseksi. Joulukuussa tuli viiden pelin luisu, jonka aikana kolme peräkkäistä ottelua päättyivät tappioihin yliajalla. Viimeisin pidempi tappioputki nähtiin helmi-maaliskuun vaihteessa.
Kausi 2022-23 päättyy Flamesin osalta keskiviikkona San Jose Sharksin isäntänä molemmille joukkueille käytännössä merkityksettömässä ottelussa. Sharks sentään haaveilee Connor Bedardin varaamisesta, mutta Flamesin tavoitteena lienee välttää kolmas peräkkäinen tappio voittolaukauskilpailussa, vaikka sellainen olisikin jokseenkin sopiva loppukaneetti kuluvalle kaudelle.
Tulevaan sesonkiin paremmalla onnella
Ensi kaudeksi luvassa on todennäköisesti vain maltillista muutosta, sillä esimerkiksi Milan Lucicin ja Nick Ritchien sopimukset ovat katkolla. Heidän paikkansa kokoonpanosta voisi ottaa esimerkiksi 25-vuotias Walker Duehl, joka vietti valtaosan kaudesta AHL:ssä, mutta on väläytellyt pirteitä otteita NHL:ssä 27 ottelussa tehoin 7+4=11. Merkittävä määrä sopimuksia kuitenkin jatkuu, joten mahdollisuudet nopeaan korjausliikkeeseen tai kokoonpanon mylläämiseen ovat tällä hetkellä rajalliset.
Tilastot ovat Flamesin osalta karuja. Eivät siksi, että kausi olisi ollut surkea suoritus, vaan siksi, koska näin montaa niukasti miinuksen puolelle kääntyvää seikkaa osuu harvoin yhden joukkueen kohdalle. Siitä voi myös yrittää löytää toivoa, sillä tilastollinen epäonni tuppaa ajan myötä tasoittumaan, ja silloin Flamesin lähes sadasta tämän kauden tolppalaukauksesta osa voisi vaikkapa mennä maalirautojen sisäpuolelle ja kääntää muutaman yhden maalin pelin voitoksi.
- Kotiin mennessä ja aamulla herätessä varmaan tajuaa, millainen mahdollisuus meiltä meni sivu suun. Juuri nyt sitä voi hädin tuskin uskoa, Andersson totesi tappion jälkeen.