Montrealin maalivahti Montembeault esitti ennätyksellisen nollapelin

Kotijoukkue Montreal Canadiensin maalivahti Sam Montembeault varasti show’n kanadalaisten klassikkojoukkueiden kohtaamisessa keskiviikkona. Canadiens kaatoi kauden avauskamppailussaan arkkivihollisensa Toronto Maple Leafsin 1-0, ja Montembeault torjui vastustajan kaikki 48 laukausta.

Torjuntamäärä on uusi NHL:n ennätys, sillä kukaan muu maalivahti ei ole torjunut kauden avausottelussa tulleessa nollapelissä yhtä monta laukausta. Lisäksi Montembeault’sta tuli Canadiensin historiassa eniten torjuntoja nollapelissä saavuttanut maalivahti sitten ennätysmies Jacques Planten, joka pysäytti 52 laukausta marraskuussa 1955.

Illan ykköstähti oli kamppailun jälkeen yhtä hymyä.

– Tällaisiin tilanteisiin sitä haluaa aina päästä. Viime kaudella oli muutamia otteluita, joissa olimme maalin johdossa, mutta emme pystyneet voittamaan, Montembeault kertasi.

– Nyt teimme kuitenkin hyvää työtä. Emme alkaneet puurtaa vielä kolmannessakaan erässä, vaan pelasimme omaa peliämme. Kaverit (kenttäpelaajat) onnistuivat edessäni loistavasti.

Montembeault, 27, on alun perin Florida Panthersin varaus, ja nyt hänellä on alkanut neljäs kausi Montrealin väreissä. Viime kaudella hän oli Canadiensin aloittava maalivahti 40 ottelussa, mutta uudella sesongilla startteja lienee tiedossa enemmän. Veskari tiedostaa vastuunsa.

– Ottelun alla jännitti, ja kun nimeni kuulutettiin, menin kananlihalle. Kaikki olivat tästä ottelusta jo ennakkoon innoissaan, niin minäkin. Onneksi kaikki meni hyvin, ottelun ykköstähti säteili.

Montembeault’lle kertyi kaikissa erissä vähintään 13 torjuntaa. Kolmannessa erässä Maple Leafs painoi hurjasti päälle, mutta kotijoukkueen maalivahti piti pintansa. NHL:n hallitseva maalikuningas Auston Matthews pääsi vielä loppuhetkillä yrittämään läheltä.

– Näin, että siinä pelattiin nopea kuvio, mutta onnistuin tekemään itsestäni ison ja ehdin hätiin. Ne olivat todella pitkät 15 sekuntia, mutta onneksi sain torjuttua ja otimme tärkeän voiton, Montembeault paketoi.

Canadiens siirtynyt kahden maalivahdin rotaatioon

Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis oli kamppailun jälkeen iloinen Montembeault’n puolesta, mutta ei halunnut tehdä maalivahtipelistä liian suurta numeroa.

– Voitto on tietysti iso asia ”Montylle”. Hän käytti tilaisuutensa hyväkseen, St. Louis totesi.

– Otteluna tämä ei ollut meiltä todellakaan täydellinen. Olisi ollut hyvä saada lisää maaleja ja tehdä eroa vastustajaan. Toisaalta onnistuimme pari kertaa alivoimapelissä todella hyvin. Tämä oli monella tasolla positiivinen ottelu niin maalivahdille kuin koko joukkueelle.

Viime kaudella Canadiens käytti verrattain harvinaista kolmen maalivahdin järjestelmää. Montembeault’n rinnalla Cayden Primeau ja Jake Allen saivat kumpikin 21 starttia. Allen kaupattiin New Jersey Devilsiin viime maaliskuussa, joten nyt montrealilaisjoukkueen veräjää vartioivat Montembeault ja Primeau.

– Ainakin tilannetta on nyt helpompi hallita. Kolmen maalivahdin systeemi on vaikeampi. Saimme toki viime kaudella hyviä esityksiä siltä tontilta, joten ongelmaa ei ollut. Maalivahdit pääsivät hyvään rytmiin. Vaikka maalivahteja on nyt vain kaksi, joukkueen pelaaminen ei muutu. Kenttäpelaajien on tehtävä työnsä maalivahdin edessä joka tapauksessa, järkeili St. Louis.

Keskiviikkoisen ottelun ainoasta maalista vastasi ensimmäisessä erässä Canadiensin ykkösketjun hyökkääjä Cole Caufield. Juraj Slafkovsky ja Kirby Dach alustivat ylivoimalla paikan Caufieldille, joka ampui kiekon suoraan syötöstä Maple Leafsin maalia vartioineen Anthony Stolarzin selän taakse.

Canadiensin kapteeni Nick Suzuki, joukkueen viime kauden paras pistemies, ei päässyt tällä kertaa tehopinnoille. Kippari iloitsi sen sijaan maalivahtipelistä.

– Hän (Montembeault) pelasi todella vahvasti ja rauhallisesti. Näytti siltä, ettei häntä voi yllättää millään. Tiedämme, miten hyvä maalivahti hän on, ja hän näytti tasonsa tässä ottelussa. Emme olisi halunneet antaa vastustajan laukoa noin paljon, mutta onneksi maalivahti oli tukenamme, Suzuki jutteli.

Canadiens on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle kolmella kaudella perättäin. Muun muassa tähtihyökkääjä Patrik Laineen hankkiminen on nostanut joukkueen osakkeita, joten tällä kaudella on lupa odottaa aiempaa vahvempaa tuloskuntoa. Laineen kuntoutumista polvivamman jäljiltä joudutaan vielä odottamaan, mutta kapteeni näki ensimmäisessä kamppailussa rohkaisevia merkkejä.

– Joukkueen energia alkoi tulla esiin toisessa erässä. Hyvä suoritus. Oli myös hyvä saada ylivoimamaali heti avausottelussa. Enemmänkin maalipaikkoja olisi tosin ollut. Avausottelu on aina vaikea joukkueelle kuin joukkueelle, eikä koskaan voi oikein tietää, millainen ottelusta tulee. Esitimme kuitenkin vahvaa puolustuspeliä, Suzuki arvioi.