Carolinan Teräväinen suuntaa tärkeään kauteen luottavaisin mielin

Kausi 2023-24 on Teuvo Teräväiselle poikkeuksellisen tärkeä. Suomalaishyökkääjä tavoittelee rikkonaisten vuosien jälkeen paluuta korkealle tasolle ja hänen joukkueensa Carolina Hurricanes Stanley Cup -mestaruutta.

Loukkaantumiset ja koronaviruspandemia ovat sekoittaneet Teräväisen NHL-uraa, ja hänen toistaiseksi viimeinen täysi kautensa oli 2018-19. Tuo sesonki olikin hänelle menestys, sillä 82 runkosarjaottelua tuottivat omat yhden kauden ennätykset tehopisteissä (76) ja syöttöpisteissä (55). Maaleja syntyi 21.

Kaudella 2022-23 Teräväinen nähtiin kaukalossa 68 runkosarjaottelussa ja pudotuspeleissä vain kuudessa kamppailussa. Nyt harjoitusleirin alettua Teräväinen tuntuu olevan lupaavassa vireessä; sopivaa lisäpontta tulee siitä, että hänellä on menossa viimeinen sopimusvuosi.

– Tärkeä kausi tulossa sekä itselleni että joukkueelle. Täytyy silti välttää liikaa ajattelemista ja keskittyä siihen, että pystyn olemaan mahdollisimman hyvä pelaaja joukkueessa, Teräväinen sanoi perjantaina.

– Yritän löytää pelaamiseni hieman paremmin (kuin viime kaudella). Fiilis on aika luottavainen, ja olen taas valmis tositoimiin.

Menneellä kaudella Teräväinen koki epäonnea jo marraskuussa, jolloin hän joutui sivuun alavartalovamman takia. Keväällä sairastelu vei muutaman ottelun. Kovin takaisku koitti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun hänen käteensä tullut murtuma vaati leikkaushoitoa. Teräväinen palasi vielä askiin, vaikka käsi ei ollut parhaassa kunnossa.

– Kättä piti vielä (kesälläkin) parantaa, joten tänä kesänä tuli pelattua vähän vähemmän golfia. Treenasin ja keskityin terveyteen. Käsi ei tarvinnut lisää leikkaushoitoa, mutta sitä piti vielä kuntouttaa. Kesä oli hyvä, vapautuneen oloinen Teräväinen kertoi.

Hurricanes pelasi upean runkosarjan 2022-23. Joukkue voitti Metropolitan-divisioonan, ja koko liigassa paremman saldon sai vain ennätyksiä murskannut Boston Bruins. Pudotuspeleissä Carolina lähetti laulukuoroon New York Islandersin ja New Jersey Devilsin, mutta Itäisen konferenssin finaaleissa Florida Panthers oli väkevämpi voitoin 4-0.

Uuteen kauteen Hurricanes lähtee yhtenä mestarisuosikeista. Teräväiseltä, joka on Stanley Cup -voittaja Chicago Blackhawksista vuodelta 2015, odotetaan luonnollisesti tuntuvaa panosta. Harjoitusleirillä suomalaispeluri ottaa vielä sopivan rennosti.

– Harjoitusleiri ei ole ehkä suosikkiaikaani. Rehellisesti sanottuna jääharjoitukset ovat aika tylsiä. Ne ovat joka vuosi samanlaisia, joten kaikki tuntevat jokaisen harjoitteen, Teräväinen tokaisi virne kasvoillaan.

Brind’Amour korostaa Teräväisen tärkeyttä

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour toivoo Teräväisen palaavan korkealle tasolleen. Ensimmäisten harjoitusten jälkeen tilannetta ei pysty vielä arvioimaan tarkkaan.

– Muutoksia pelaajien esityksissä on vaikea nähdä, kun alla on vasta parit treenit. Kaikki ovat kuitenkin tulleet leirille valmiina tekemään töitä, Brind’Amour sanoi.

– Hänellä (Teräväisellä) ei ole nyt mitään ongelmia terveyden tai fyysisen kunnon kanssa. Todellista virettä ei kuitenkaan tiedä ennen kuin olemme pelanneet tosiotteluita, valmentaja tähdensi.

Harjoitusleirin alkuvaiheessa Teräväinen luisteli keskushyökkääjä Jordan Staalin johtamassa kolmosketjussa. Toisena laitahyökkääjänä hääri Jordan Martinook. Kahteen kärkiketjuun kiilaaminen on haastavaa, etenkin kun Andrei Svetshnikov palailee pelikuntoon ja yläkertaa vahvistaa vapaiden pelaajien markkinoilta rekrytoitu Michael Bunting. Brind’Amour uskoo kuitenkin, että Teräväiselle löytyy keskeinen rooli joukkueesta.

– Hän on joukkueelle ensiarvoisen tärkeä pelaaja, kun katsotaan, mitä kaikkea hän tekee ja millaisessa roolissa hän pelaa. Hän on jäällä tärkeimmillä hetkillä ja pelaa sekä yli- että alivoimaa. Kun hän tekee työnsä korkealla tasolla, hän auttaa joukkuettamme varmasti, päävalmentaja puntaroi.

Teräväinen yksi Jokerien omistajista

Teräväinen on Helsingin Jokerien kasvatti, ja viime aikoina hän on päässyt tukemaan seuran uutta aikakautta osaomistajan ominaisuudessa.

– En ole ollut vielä kovin paljon mukana, koska minulla on vielä omakin pelaajaura. Kun (entinen NHL-puolustaja) Ossi Väänänen pyysi mukaan, olin heti kiinnostunut. Mukavaa olla osa seuran uutta tulemista, virkkoi Teräväinen.

– Keskityn omaan uraani Carolinassa, mutta ehkä oman pelaajaurani jälkeen osallistun enemmän Jokerien toimintaan. Jokerit oli nuoruuteni joukkue, mutta unelmani oli tulla pelaajaksi, ei niinkään seuraomistajaksi. Nyt seura täytyy saada takaisin sinne, minne se kuuluu.

Blackhawks varasi Teräväisen vuoden 2012 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella 18. pelaajana. Hän pelasi vielä pari kautta kotimaan Liigaa kasvattajaseurassaan Jokereissa ennen kuin siirtyi Pohjois-Amerikkaan. NHL-ura alkoi upeasti, kun Teräväinen pääsi juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta Chicagossa heti tulokaskaudellaan 2014-15. Seuraavan sesongin jälkeen olikin sitten edessä siirto Carolinaan.

Asetelmat ovat muuttuneet Jokereillakin vuosien varrella. Vuonna 2014 helsinkiläisjoukkue jätti Liigan ja siirtyi KHL:ään. Vuonna 2022 Jokerit poistui KHL:stä Venäjän aloitettua hyökkäyssodan Ukrainaan. Paluu Suomen kentille on juuri tapahtunut, ja Jokerit kilpailee kakkostasolla Mestiksessä. Varsinaista paluuottelua Kiekko-Espoon ja Jokereiden välillä seurasi 6 982 katsojaa.

– KHL:ssä tapahtui mitä tapahtui, ja välillä Jokereilla ei ollut (miesten) joukkuetta ollenkaan. Uuden kauden alku on ollut hieno, ja yleisöennätyskin tuli. Jokerikannattajat ovat innoissaan, kun joukkue on palannut Suomen sarjoihin. Seuralla on vielä kuitenkin paljon tehtävää, korosti Teräväinen.