Huippulupaus Macklin Celebrini laittanut heti ison vaihteen silmään

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä viikolla luomme syvemmän katsauksen tulevan NHL Draftin mahdolliseen ykkösvaraukseen Macklin Celebriniin.

Alkukauden perusteella ei uskoisi, että Macklin Celebrini vietti viime kesän olkapääleikkauksesta toipumiseen. Ainakaan sitä ei ole huomannut ensi kesän NHL Draftin mahdollisen ykkösvarauksen otteista syksyn aikana. Celebrini on aloittanut uransa Yhdysvaltojen yliopistosarjassa upean tehokkaasti.

Celebrini on yksi neljästä 18 tehopistettä takoneesta pelaajasta, jotka majailevat NCAA:n pistepörssin kärjessä. Hän on 17-vuotiaana kärkinelikon nuorin. Kanadalaissentteri on kerännyt pistepottinsa 8+10 vain yhdeksässä ottelussa, ja hänen ottelukohtainen pistekeskiarvonsa 2,00 on jaetusti NCAA:n paras.

– Tämä kesä oli huomattavan erilainen muihin verrattuna. Tein paljon kuntouttamiseen liittyvää työtä. Oli vaikeaa yrittää toipua viime kauden lopussa tulleesta vammasta. Myöhemmin kesällä pääsin kehittämään käsiäni ja laukaustani. Halusin vain päästä takaisin sille tasolle, jolla olin aikaisemmin. Onnistuin mielestäni hyvin, Boston University Terriersiä edustava Celebrini kertoi NHL.comin draft-päiväkirjassaan.

Terriersin päävalmentaja Jay Pandolfo on ollut vaikuttunut uudesta kultakimpaleestaan.

– Celebrini ei pidä mitään itsestään selvänä, mitä on hauska nähdä hänen ikäiseltään pojalta. Hän on todella kypsä 17-vuotias. Vaikka olisi kuinka hyvä pelaaja, niin ei ole helppoa tulla yliopistojäille ja pelata 24–25-vuotiaita vastaan illasta toiseen ja menestyä, vuosina 2000 ja 2003 New Jersey Devilsin paidassa laitahyökkääjänä Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Pandolfo kehui.

Odotukset olivat tietenkin kovat. Celebrini voitti viime kaudella USHL-junioriliigan pistepörssin. Lisäksi hän pokkasi ensimmäisenä pelaajana samalla kaudella USHL:ssä vuoden pelaajan, vuoden tulokkaan ja parhaan hyökkääjän palkinnot.

Ennen USHL:ää Celebrini kiekkoili kuuluisassa Shattuck St. Mary'sin koulussa, jossa on aikaisemmin pelannut lukuisia NHL:n huippunimiksi kehittyneitä lupauksia. Hän kiitteli onneaan noilta vuosilta (2020-22) siinä mielessä, että Shattuckissa pelattiin myös koronapandemian ollessa huipussaan eikä hän menettänyt tärkeitä kehitysvuosia.

Mutta nyt on eri kujeet menossa, ja toistaiseksi meno on ollut vahvaa. Celebrini on nauttinut yliopistokokemuksestaan.

– Rakastan pelata "Coach Pandolle". Hän on opettanut minulle jo paljon. Tykkään siitä, että hän on tiukka meitä kohtaan ja asettaa odotukset korkealle. Hän patistaa meitä olemaan parempia, Celebrini kirjoitti.

Oppia janoava valmentajan unelma

Celebrini on tässä vaiheessa kautta käytännössä jokaisella ennakkolistalla ykkönen ensi kesän NHL Draftia silmällä pitäen. Mutta mikä tekee vancouverilaisesta ikäluokkansa parhaan NHL-lupauksen?

Hänen vahvuuksinaan on mainittu muun muassa luistelu, kiekolliset taidot, peliäly, taistelutahto, pelintekotaito ja maalinteko.

– Näen Macklinin ennen kaikkea pelintekijänä. Hän osaa laukoa ja viimeistellä, mutta hän tulee luomaan paljon paikkoja, vetämään huomiota itseensä ja löytämään joukkuekaverinsa hyvistä viimeistelypaikoista. Mutta kun on hänen paikkansa viimeistellä, niin hän tekee myös sen, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin johtaja David Gregory sanoi.

Florida Panthersin entinen kykyjenetsinnän johtaja ja nykyinen Sportsnetin kykyjenetsinnän asiantuntija Jason Bukala löytää Celebrinistä lähes kaikki nuo edellä mainitut ominaisuudet.

– Celebrinillä on hyökkäyspelissä sellainen taitopankki, jota ei voi opettaa. NHL:ssä ei ole koskaan pelattu nopeammin kuin nykyään, ja Celebrini pystyy helposti luistelemaan vaaditulla vauhdilla. Hän räjähtää lähtötelineistä ja kykenee irtiottoon avojäällä. Hänen pelinsä taito, nopeus, kiekkoäly ja periksiantamaton kamppailunhalu ovat eliittiluokkaa.

TSN:n draft-asiantuntija ja entinen NHL-GM Craig Button sanoo, että Celebrininin kiekkoäly on kuusi asteikolla yhdestä viiteen. Button vertaa Celebriniä mielellään Chicago Blackhawksin entiseen kapteeniin Jonathan Toewsiin.

– Kun katson häntä, näen Jonathan Toewsin. Sen kaltaisen pelaajan näen, ratkaisijan ja johtajan. Celebrini löytää keinot ratkaisuihin niin monella eri tavalla, oli kyseessä sitten puolustuspään aloitus tai alivoimapeli tai se maali, jonka näimme hänen tekevän U18 MM-kisojen pronssiottelussa. Ei ole mitään, mihin tämä nuori mies ei pystyisi otteluissa. Ja juuri sitä Jonathan Toews teki kolminkertaisen Stanley Cup -mestarijoukkueen kapteenina, Button kuvaili.

Celebrini ei tietenkään ole vielä lähellekään valmis paketti. Hän on kuitenkin valmis imemään itseensä kaiken opin.

– Tämä on hauskaa, koska Celebrini haluaa valmennusta. Hän haluaa oppia. On hienoa nähdä, että hän on halukas oppimaan. Jotkut pelaajat, joilla on korkea potentiaali, saattavat olla todella jääräpäisiä. En näe sitä hänessä. Hän haluaa oppia, Pandolfo kehui.

Celebrinillä on luonnollisesti myös oma kuva itsestään. Hän kertoo seuranneensa paljon Boston Bruinsin legendaarista Patrice Bergeronia, mutta kyllä kuvaus muistuttaa paljon myös Toewsia.

– Pidän itseäni kahden suunnan sentterinä. Huolehdin puolustuspäästä, mutta luon myös tilanteita ja yritän saada asioita tapahtumaan hyökkäyspäässä, Celebrini kirjoitti.

Isä toi huippu-urheilun todella lähelle

Celebrinin joukkuekavereita Boston Universityssä ovat muun muassa Montreal Canadiensin kiekollisesti erittäin lupaava puolustaja Lane Hutson ja saman seuran hyökkääjävaraus Luke Tuch, viime kesän NHL Draftin ykköskierroksella Vancouver Canucksiin haaviin tarttunut puolustaja Tom Willander sekä Los Angeles Kingsin varaama "se toinen" Jack Hughes.

Mutta ennen kaikkea Terriersissä pelaa Macklinin isoveli, Vancouverin varaama puolustaja Aiden Celebrini.

– Pelaan toista kertaa Aidenin kanssa samassa joukkueessa (myös Shattuck St. Mary'sissä), ja tämä on ollut hienoa. Olen tykännyt asua hänen kanssaan. Hän on yksi parhaista kavereistani, joten tämä on ollut todella mukavaa, Macklin kirjoitti draft-päiväkirjassaan.

Veljekset ovat tutustuneet huippu-urheilun maailmaan jo lapsesta saakka. Heidän isänsä Rick Celebrini työskenteli Canucksissa 2014-18 ja vaikuttaa nykyään NBA:n Golden State Warriorsissa. Isä-Rickin toimenkuvaan kuuluu auttaa huippu-urheilijoita toipumaan ja kuntoutumaan vammoista.

Canucksin Henrik ja Daniel Sedinin tai kaksi kertaa NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Steve Nashin näkeminen oli Celebrinin veljeksille lapsena aivan normaalia. Se on antanut myös näkemystä siihen, mitä huipulle pääsemien vaatii.

– Ajattelen niitä aikoja, kun Steve Nash ja minä kävimme läpi 3-4 tunnin treenejä ja pojat pelasivat samalla jääkiekkoa tai jalkapalloa. He katsoivat ja oppivat: "Tuo jätkä on yksi parhaista lajissaan, mutta siihen ei yllä ilman järjetöntä määrää kovaa työntekoa, sitoutumista ja kurinalaisuutta", Rick Celebrini kertoi.

Jos Macklin ei lähde heti ensi syksynä NHL:ään, hänellä saattaa olla ensi kaudella uusi kovan luokan joukkuekaveri: Cole Eiserman. Sen lisäksi , että yhdysvaltalaislaituri kilpailee Celebrinin kanssa NHL Draftin ykköspaikasta, he ovat myös hyviä ystäviä. Shattuck St. Mary'sissä samaan aikaan pelanneella kaksikolla tuntuu olevan paras mies voittakoon -meininki.

– Meillä on loistava ystävyyssuhde. Otamme FaceTimella yhteyttä parin päivän välein kertoaksemme kuulumiset ja kuullaksemme, miten toisella menee. Minä tietenkin toivon, että hän pärjää hyvin, ja hän toivoo, että minä pärjään hyvin. Hän on yksi parhaista kavereistani, ja arvostan ystävyyttämme, Celebrini kirjoitti.

Terriersin ja Kanadan menestys etusijalla

Eisermanin lisäksi Celebrinin mahdollisia uhkaajia kisassa NHL Draftin ykkösvarauksen tittelistä ovat valkovenäläinen puolustaja Artjom Levshunov ja joidenkin näkemysten mukaan jopa venäläispuolustaja Anton Silajev. Mutta toistaiseksi – ja joidenkin mielestä lopullisesti – ykköspaikka on Celebrinin.

– En usko, että sijoitus tulee vaihtumaan (kärjessä). Olen puhunut monien ihmisten kanssa Celebrinistä ja nähnyt hänet omilla silmilläni. Uskon, että hän pitää kärkipaikan (kauden) alusta loppuun saakka. Ei tämä ole "bedardmaista" siinä mielessä, että ero seuraavaan pelaajaan olisi niin iso, mutta uskon, että ero on tarpeeksi iso, jotta Celebrini pysyy kärkipaikalla, Sportsnetin draft-asiantuntija Sam Cosentino sanoi.

Cosentino viittasi tietenkin viime kesän NHL Draftin ykkösvaraukseen ja nykyiseen Chicago Blackhawksin tähtitulokkaaseen Connor Bedardiin, jonka asemaa varaustilaisuuden kärjessä ei lopulta kukaan uhannut. Celebriniä ei pidetä Bedardin eikä Connor McDavidin tasoisena superlupauksensa, mutta NHL:n tuoreimmalla ykkösvarauksella on paljon hyvää sanottavaa mahdollisesta seuraajastaan.

– Olen pelannut Macklinin ja hänen veljensä kanssa. Macklin on erityinen pelaaja. Olen innoissani hänen puolestaan. Hänen pelissään on niin paljon hyviä asioita, että niistä voisi puhua loputtomiin, Celebrinin tapaan Vancouverista kotoisin oleva Bedard kehui.

Tämä kausi ei kuitenkaan ole pelkkää kilpailua draft-asetelmista. Celebrini kertoi päätavoitteekseen menestymisen Terriersin kanssa joukkueena. Mutta jos pelit sujuvat joukkueelta hienosti, niin henkilökohtaisia palkintoja voi myös osua kohdalle. Hän voisi tehdä jopa saman tempun kuin viime kesän NHL Draftissa kolmantena pelaajana varattu Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä Adam Fantilli, joka loisti ensin USHL:ssä ja sitten nappasi heti ensimmäisellä ja ainoalla kaudellaan NCAA:ssa yliopistosarjan parhaalle pelaajalle jaettavan Hobey Baker Awardin.

Fantilli voitti viime kaudella myös nuorten MM-kultaa Kanadan paidassa. Se maistuisi myös Celebrinille, jonka jatkoaikamaali kevään U18 MM-kisojen pronssiottelussa toi Kanadalle mitalin. Nälkä kasvaa syödessä ja nyt hän haluaa 17-vuotiaana U20 MM-kisoihin.

– On aina etuoikeus päästä edustamaan maataan. Sen maalin tekeminen (MM-pronssiottelussa) oli tietenkin todella siistiä. En ole tehnyt siistimpää maalia. Olisi todella hieno kunnia edustaa Kanadaa (U20 MM-kisoissa). Katsotaan, miten käy. Mutta jos minut valitaan sinne, olisin innoissani, Celebrini pyöritteli TSN:lle.

Kausi on vielä nuori, ja paljon ehtii tapahtua sekä yliopistosarjassa että kansainvälisillä kentillä. Pandolfolla on paras eturivin paikka seurata Celebrinin kehitystä. Katsetta joutuu ilmeisesti asettelemaan hieman enemmän yläviistoon.

– Vain taivas on rajana tälle nuorukaiselle, Pandolfo julisti.