Chicago katkaisi kotiotteluiden kirouksen

Chicago Blackhawks tarjoili paikalliselle jääkiekkoyleisölle sunnuntaina harvinaista herkkua. Blackhawks ei juurikaan ole juhlinut tällä kaudella kotikentällään, mutta tällä kertaa omat fanit saivat poistua United Centeristä onnellisina.

Blackhawks ja Minnesota Wild väänsivät tasaisen ja vähämaalisen ottelun, jolle löydettiin voittaja vasta jatkoajalla. Blackhawks nappasi kaksi pistettä tililleen loppunumeroin 2-1.

- Minnesota on hyvä joukkue, ja tiedämme sen. Heidän saldonsa kertoo kaiken tarvittavan. Olimme hyvin valmistautuneita kahdessa ensimmäisessä erässä. Kolmannessa erässä alivoimamme auttoi, toimittuaan toki loistavasti koko illan ajan. Siinä oli avain voittoon tällä kertaa, Chicagon maalivahti Petr Mrazek arvioi.

Tshekin sanat olivat varmasti totta, mutta samaan aikaan nöyryydessään harhaanjohtavia. Ehkä tärkein avain Blackhawksin voittoon oli nimittäin Mrazek itse. Hän antautui koko illan aikana vain yhden kerran, vaikka kohtasi välillä hurjankin kiekkosateen.

Mrazekille kertyi kaikkiaan 32 torjuntaa. Näistä valtaosa tuli kolmannen erän aikana, kun Minnesota vyöryi päälle.

- Kolmannessa erässä Wild tavallaan pääsi paremmin vauhtiin ja meidän ratkaisumme kuihtuivat, minkä myötä he saivat olla liikaa kiekossa. Silloin Petr oli erinomainen ja piti meidät pelin päällä loppuun asti, Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson kehui.

- Hän oli todella keskittynyt ja ehdottomasti koko kentän paras pelaaja molemmat joukkueet huomioiden. Pelasimme yleisesti ottaen varsin hyvän ottelun, mutta hän oli turvanamme koko ajan aina, kun tarvitsimme hänen apuaan.

Minnesota voitti kolmannen erän laukaukset tylyin lukemin 30-8. Maalia kohti yrityksistä suuntautui noin kaksi kolmasosaa, joten siihen nähden Blackhawksin selviytyminen edes jatkoajalle oli pienoinen ihme. Ottelu oli nimittäin pysynyt tiukkana maalin pelinä koko ajan.

Blackhawksin ensimmäisen erän osuma oli pitkään kamppailun ainokainen. Jason Dickinson vei isännät

johtoon muutama minuutti ennen ensimmäisen 20-minuuttisen loppua hakeutuessaan oikealta laidalta kohti keskustaa ennen rannelaukausta, joka ohitti Wildin maalilla 20 kertaa torjuneen Filip Gustavssonin.

Toisessa erässä maaleja ei tehty, mutta Mrazekin mainitsema alivoima alkoi korostua. Blackhawks ei jäähyillyt paljoa, mutta jokaisessa erässä selvitettäväksi tuli yksittäinen rangaistus. Kolmannessa erässä tarjoiltiin ratkaisua myös toiseen suuntaan, kun pian Chicagon onnistuneen alivoiman jälkeen Minnesota otti jäähyn yhdeksän minuuttia ennen loppua. Se jäi hyödyntämättä, ja kohta heiluikin omissa.

Matt Boldy teki Minnesotan tasoituksen neljä ja puoli minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua. Wild pyöritti hyökkäysalueella, kun Kirill Kaprizov tarjoili Boldylle A-luokan vetopaikan ykkössektorista ja hyökkääjä täräytti kiekon yläriman kautta maaliin.

- Tarvitsimme kotivoiton. Meillä oli juuri takanamme ihan hyvä vieraspelien reissu, mutta sitten tulimme takaisin kotihalliin ja hävisimme Detroitille. Meidän on pakko alkaa löytää keinoja pelien voittamiseen. Kaikkein tärkeintä on tasaisuus, Mrazek huokasi, ja viittasi pelkokuviin jotka todennäköisesti hiipivät Blackhawks-pelaajien mieliin Wildin tullessa tasoihin.

Tällä kertaa voitto ei kuitenkaan livennyt käsistä. Sen varmisti Philipp Kurashev, joka pysäytti kellot jatkoajalla alle kahden minuutin pelaamisen jälkeen. Seth Jones katkaisi syötön puolustusalueella ja päästi Kurashevin vauhtiin. Nopea vastahyökkäys päättyi yhtä nopeaan laukaukseen.

- Hieno alustus Jonesilta, minkä jälkeen pääsin laukomaan pelaajien välistä. Meille on ollut koko kauden vaikeaa pelata täyttä 60 minuuttia. Meidän pitää siis löytää keino pysyä mukana taistelussa voitosta ja olla päästämättä vastustajia mukaan. Tänään selvisimme lopulta kunnialla, mutta tästä pitää oppia, Kurashev sanoi.

Kyse on Blackhawksin kauden toisesta kotivoitosta. Edellinen tuli lähes kuukausi sitten San Jose Sharksista. Joukkue on Central-divisioonassa viimeistä edellisellä tilalla, joten juhlimista ei ole ollut mitenkään liikaa. Tällä kertaa illalla oli kuitenkin iloinen loppu, kiitos erityisesti Mrazekin.

- Hän oli uskomaton. Minusta hän on ollut tuolla tasolla koko kauden, jopa viime kaudenkin. Meidän olisi joukkueena pitänyt olla parempi kolmannessa erässä. Kun pääsemme johtoon, peräännymme vähän ja vastustaja pääsee antamaan meille todella kovaa painetta, mikä johtaa virheisiin. Mrazek on aina ollut apunamme. Ilman häntä tämä ei varmasti olisi onnistunut, Chicagon puolustaja Alex Vlasic sanoi.