Coyotes avasi kautensa puristamalla vierasvoiton Devilsistä

Pirteästi syksyn harjoitusotteluissa esiintynyt Arizona Coyotes käynnisti runkosarjan voitolla, kun New Jersey Devils taipui kojooteille kotikaukalossaan voittolaukauskilpailun jälkeen maalein 4-3.

Arizonan suurimmaksi sankariksi nousi vasta 19-vuotias tulokashyökkääjä Logan Cooley, joka syötti kaksi maalia NHL-uransa ensimmäisessä runkosarjaottelussa. Kojooteilla riitti onnistujia, sillä Cooleyn lisäksi myös Clayton Keller (0+2) ja Nick Schmaltz (1+1) viettivät kahden tehopisteen iltaa.

Cooley pääsi avaamaan ammattilaisuransa lähimmäistensä edessä, mikä oli nuorelle lupaukselle merkittävä asia. Kakkoskentän keskellä viilettänyt vuoden 2022 kolmosvaraus sai NHL-debyytissään jääaikaa 19.02.

– Tästä illasta jää mieleen monia muistoja, mutta ensimmäiset NHL-pisteet ovat melko erikoislaatuinen asia. Tärkeintä on se, että joukkue otti minut erittäin hyvin vastaan ja onnistuimme kaatamaan heti todella kovan joukkueen, Cooley kommentoi ottelun jälkeen.

– Oli toki hienoa pelata myös perheeni ja ystävieni edessä, nuori hyökkääjä lisäsi.

Coyotes menetti kahden maalin johtonsa mutta nappasi lisäpisteen

Arizona karkasi kahden maalin johtoon Matt Dumban ja Sean Durzin osumilla, mutta kovasta hyökkäyksestään tunnettu New Jersey painoi toisessa erässä kaasua ja porhalsi 3-2 johtoon ennen erätaukoa. Kotijoukkueen tehokkaimpina pelaajina häärivät Jesper Bratt (2+1) ja Jack Hughes (0+3).

Coyotes haki päätöserässä vimmatusti tasoitusta, ja odotus palkittiin vihdoin ajassa 53.55. Cooley kaivoi ylivoimalla kiekon itselleen ja antoi millintarkan rystysyötön Schmaltzille, joka ohitti lyöntilaukauksellaan Devilsin maalia vartioineen Akira Schmidin. Jatkoaikaa seurannut voittolaukauskilpailu oli varsin yksipuolinen, sillä vierasjoukkueen pelaajat olivat ainoita onnistujia.

Cooley sai paljon vastuuta heti debyytissään, mutta taalajäiden kirkkaat valot eivät pelästyttäneet nuorukaista. Voitto oli tärkeä saavutus koko seuralle, sillä Coyotesin edellinen kauden avausottelun voitto oli peräti kuuden vuoden takaa.

– Ensimmäinen ottelu on aina jännittävä, eikä silloin halua tehdä mitään isoja virheitä. Kun pääsee yli ensimmäisestä vaihdosta, tilanne helpottaa huomattavasti. Sen jälkeen tajuaa, että kyseessä on täysin normaali jääkiekko-ottelu. Omasta mielestäni onnistuin tässä melko hyvin ja nautin kamppailusta täysin rinnoin, Cooley tuumasi.

Arizonassa on totuttu viime vuosina heikkoihin tuloksiin, mutta tällä kaudella odotukset ovat jo maltillisesti koholla. Päävalmentaja Andre Tourignyn ryhmä pelasi jo viime keväänä varsin vauhdikasta kiekkoa, mikä antoi toivoa paremmasta huomisesta. Tourigny ei peittele sitä, kuinka merkittävä lisäys Cooleyn kaltainen pelaaja on koko joukkueelle.

– Uskomme häneen ja tiedämme, mihin hän parhaimmillaan pystyy. Medialle Logan on tulokaspelaaja, mutta meille hän on vain yksi pelaajista. Hän on tärkeä osa joukkuettamme ja kehittyy varmasti illasta toiseen, päävalmentaja kommentoi.

Ruff harmitteli kotijoukkueen vaisua alkua

Devils voitti omassa kauden avauksessaan Detroit Red Wingsin 4-3, mutta nyt maalin peli kääntyi vastustajalle. Loistavasti esiintynyt ruotsalaishyökkääjä Bratt harmitteli ottelun jälkeen erityisesti jatkoajalla hukattuja maalipaikkoja.

– Meillä oli jatkoajalla muutamia laadukkaita maalipaikkoja, mutta voittolaukauskilpailu oli meiltä melko heikko suoritus. Menetimme tärkeän pisteen, mutta samalla haluan antaa myös kehuja heidän maalivahdilleen, Bratt kommentoi.

Coyotesin veräjää vartioi perjantaina tshekkiveskari Karel Vejmelka, joka torjui ottelussa kaikkiaan 33 kertaa ja laittoi voittolaukauskilpailussa luukut täysin kiinni.

Hiljaittain jatkosopimuksen Devilsin kanssa solminut päävalmentaja Lindy Ruff oli erityisen pettynyt joukkueensa avauserään. Arizona hallitsi ensimmäistä erää mielin määrin, eivätkä pirupaidat pysyneet vauhdissa mukana.

– Olin erittäin pettynyt siihen, miten aloitimme tämän ottelun. Vastustaja oli virkeä ja valmis pelaamaan heti ensimmäisestä aloituksesta lähtien. Heidän energiatasonsa olivat korkealla, mikä aiheutti meille jatkuvasti ongelmia, Ruff tuskaili.

Arizonan hyökkääjä Matias Maccelli ja puolustaja Juuso Välimäki jäivät ottelussa ilman tehopisteitä. Devilsin hyökkääjä Erik Haula otti avauserässä kahden minuutin rangaistuksen korkeasta mailasta, eikä hänkään päässyt tällä kertaa tehopisteiden makuun.

Coyotes pelaa kauden neljä ensimmäistä otteluaan vieraissa ennen kuin kohtaa Ducksin kotonaan 21. lokakuuta. Seuraavaksi kojootit matkustavat New Yorkiin, jossa vastaan luistelee maanantaina Rangers. Devils saa puolestaan jatkaa kotihallissaan, jonne saapuu maanantaina vierailulle viime kauden Stanley Cup -finalisti Florida Panthers.