Maccelli ainoa maalintekijä Coyotesin ja Sharksin väännössä

Joskus yksikin maali riittää voittoon, kun kaikki osuu kohdalleen. Arizona Coyotes ja San Jose Sharks tahkosivat perjantaina Mullett Arenassa yli puoli tuntia ennen kuin kojootit iskivät ottelun ainoaksi jääneen maalin toisen erän lopulla.

Arizonan voittomaalista vastasi laitahyökkääjä Matias Maccelli, joka pääsi iskemään maalin edustalta hyökkäysalueen keskustaan kimmonneen kiekon ohi Sharksin maalivahti Kaapo Kähkösen. San Josen suomalaisveskarin näkökulmasta tilanne oli harmillinen.

– Se oli epäonninen pomppu, joka meni suoraan heidän pelaajalleen. Ei sille oikein voinut mitään, Kähkönen kertasi maanmiehensä maaliin johtanutta tilannetta.

Ottelun ainoan osuman tehnyt Maccelli on tällä hetkellä viiden ottelun mittaisessa pisteputkessa. Kojoottien suomalaishyökkääjän viime kauden väkevä sisääntulo NHL:ään ei ollut vain tähdenlento aavikolla, sillä hän on pystynyt ottamaan tällä kaudella askeleita eteenpäin ja nostamaan rooliaan joukkueen sisällä.

Maccelli on saanut säännönmukaisesti peliaikaa noin 16-20 minuuttia per ottelu. Hän on istunut hyvin keskushyökkääjä Nick Bjugstadin johtamaan kojoottien kakkosvitjaan ja on mukana joukkueensa kakkosylivoimassa. Erityisesti syöttötaidoistaan tunnettu Maccelli on kirjauttanut tällä kaudella pelaamissaan 29 ottelussa 6+16=22 tehopistettä, joiden myötä hän on ollut joukkueensa toiseksi paras pistenikkari.

Koko alkukauden pirteästi esiintynyt Arizona nousi voittonsa myötä Läntisen konferenssin toiselle villi kortti -pudotuspelipaikalle.

– Tuntuu hyvältä saada kaksi pistettä. Pelasimme toisillemme, ja yritimme varmistaa pelaamisellamme ”Ingylle” (maalivahti Connor Ingram) nollapelin, Maccelli myhäili taiston tauottua.

Coyotesin maalia vartioineella Ingramilla oli mainio perjantai-ilta, sillä hän torjui kauden kolmannen nollapelinsä ja nousi jakamaan NHL-maalivahtien nollapelitilaston kärkisijaa Vancouver Canucksin Thatcher Demkon ja Pittsburgh Penguinsin Tristan Jarryn kanssa. Kanadalaismaalivahti joutui venymään Sharks-ottelussa kiekon tielle 21 kertaa.

Ingram on eittämättä ollut yksi Arizonan avainpelaajia alkukaudella ja yksi suurimmista tekijöistä siinä, että kojootit ovat hyvissä asemissa taistelemassa playoff-paikasta. Hän on kirjauttanut tällä kaudella pelaamissaan 19 ottelussa (18 starttia) voitto-tappiotilaston 12-6-0, torjuntaprosentin 92,3 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,41. Ingram on päästänyt toiseksi vähiten maaleja (43) niistä NHL-maalivahdeista, jotka ovat pelanneet tällä kaudella vähintään 18 ottelua.

Maccellin toisessa erässä tekemän maalin jälkeen ruuti oli molemmin puolin märkää. Sharksin Willam Eklund ja Mikael Granlund toki onnistuivat laittamaan kiekon Arizonan pömpeliin kolmannessa erässä, mutta Coyotesin päävalmentaja Andre Tourigny haastoi molemmat haiparven osumat onnistuneesti.

– Harmittaa, ettei maaleja hyväksytty. He katsoivat tilanteet ja tekivät oikeat päätökset, emmekä voi sille mitään. Onnistuimme kuitenkin järjestämään hyvän kirin lopussa. Tänään kiekko ei vain pomppinut meille, Kähkönen harmitteli.

Hylätyn maalin myötä Granlundin pisteputki (2+10=12) jäi kuuden ottelun mittaiseksi. Ennen perjantain kierrosta San Josen suomalaissentteri jakoi joulukuun tehokkaimman NHL-pelaajan tittelin Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsin (9+3) ja Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin (4+8) kanssa. Perjantaina New York Islandersin hyökkääjä Bo Horvat (4+9=13) ajoi kuitenkin kolmikosta ohi.

Sharksista otetun voiton myötä Coyotes katkaisi neljän ottelun mittaisen tappioputkensa, jonka aikana joukkue on joutunut tulemaan toimeen ilman ykköspuolustajaansa Sean Durzia. Hän on ollut sivussa alavartalovamman vuoksi viime viikon maanantaista saakka.

Kesällä Los Angeles Kingsistä aavikolle siirtynyt Durzi on ollut takalinjoilla Arizonan hyökkäyspelin moottori. Hyvää kautta Coyotesin takalinjoilla on pelannut myös Juuso Välimäki, joka sai perjantaina peliaikaa reilut 19 minuuttia, mutta jäi tällä kertaa tehopisteittä. Välimäki on kirjauttanut tällä kaudella pelaamissaan 23 ottelussa kuusi tehopistettä ja päässyt pyörittämään kojoottien kakkosylivoimaa Maccellin kanssa.

– Tiesimme, mitä meille tulee tänään vastaan. Kunnioitimme vastustajaa paljon, sillä he olivat keränneet edellisissä kymmenessä pelissään tarjolla olleista 20 pisteestä 14. Olimme itse tappioputkessa, jonka halusimme katkaista. Tämä oli meiltä hyvä paluu voittokantaan, Tourigny totesi.

Katastrofaalisen alkukauden pelannut Sharks on pystynyt hyvän marras-joulukuun myötä jättämään Läntisen konferenssin jumbosijan taakseen. Haiparven takana ovat tällä hetkellä Anaheim Ducks ja Chicago Blackhawks.