Sidney Crosby siivitti Penguinsin voittoon ja kirjoitti NHL-historiaa

Pittsburgh Penguinsin kapteeni Sidney Crosby teki maanantaina NHL-historiaa, kun hän johdatti joukkonsa 5-2 vierasvoittoon New York Rangersista.

Crosbylle merkittiin ottelussa kaksi maalia ja syöttöpiste, jotka nostivat hänen kauden saldonsa jo 82 tehopisteeseen. Tyhjään verkkoon syntynyt toinen täysosuma varmisti sen, että kolminkertaisen Stanley Cup -voittajan ottelukohtainen pistekeskiarvo on tälläkin kaudella vähintään yksi. Jo 19 kautta yli piste per peli -keskiarvolla pelannut Crosby teki samalla NHL-historiaa, sillä aiemmin vastaavaan oli yltänyt vain Wayne Gretzky.

Penguinsin kapteeni oli tietoinen lähestyvästä ennätyksestä, mutta hänen keskittymisensä on silti ollut vahvasti joukkueen menestyksessä.

– Se on hieno saavutus. Tiesin, että olin lähellä ennätystä, mutta en halunnut tehdä siitä suurta numeroa. Tiedät olevasi hyvässä seurassa, kun saavutuksiasi verrataan Wayne Gretzkyn vastaaviin, Crosby kommentoi voiton jälkeen.

Jo yhdeksän kautta Penguinsin päävalmentajana toiminut Mike Sullivan on nähnyt läheltä sen, kuinka korkealla tasolla Crosby harjoittelee ja pelaa päivästä toiseen.

– Merkittävää on se, kuinka pitkään hän on pelannut aivan huipputasolla. Hänen saavutuksensa puhuvat puolestaan, joten mikään ei varsinaisesti enää yllätä minua. Nämä merkkipaalut osoittavat sen, että Crosby on yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista. Hänen nimensä löytyy lähes jokaisen kategorian kärkisijoilta, Sullivan ylisti.

Penguins sai maanantain kamppailuun lentävän lähdön, kun Bryan Rust ja Crosby onnistuivat maalinteossa jo avauskympillä. Jesse Puljujärvikin pääsi pisteille kahden ottelun tauon jälkeen, kun hänelle merkittiin syöttöpiste Emil Bemströmin tekemään Pittsburghin kolmanteen maaliin.

Rangers nousi päätöserässä maalin päähän Kaapo Kakon ja Jack Roslovicin osumilla, mutta kotijoukkueen kiri käynnistyi liian myöhään. Rust ja Crosby viimeistelivät loppulukemat tyhjään verkkoon, ja Penguins nappasi Madison Square Gardenista tärkeät kaksi sarjapistettä.

– Tulimme tähän otteluun epävarmassa tilanteessa, jossa jokainen sarjapiste merkitsee todella paljon. Vastassa oli erittäin laadukas joukkue, jonka kotikaukalo on aina paha paikka pelata. Saimme mielestäni hyvän alun, emmekä nostaneet enää jalkaa kaasulta, Rust luonnehti.

Pittsburgh on voitostaan huolimatta edelleen tiukassa paikassa, sillä ero Itäisen konferenssin viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävään Washington Capitalsiin on nyt viisi pistettä. Playoff-paikan saavuttaminen vaatisi Penguinsilta huimaa loppukiriä, mutta kapteeni Crosby ei ole vielä valmis luovuttamaan. Pittsburgh on jäänyt Crosbyn uran aikana vain kerran pudotuspelien ulkopuolelle (2022-23). 

– Tämä oli todella iso voitto. Olemme edelleen tiukassa paikassa sarjataulukossa, joten teemme kaikkemme voittojen eteen. Illan ottelu oli loistava esitys koko joukkueelta, ja toivottavasti voimme rakentaa jotain suurempaa tämän ympärille, Crosby lisäsi.

Rangers taistelee tiukasti koko runkosarjan voitosta

Koko NHL:n kärjessä porskuttavan Rangersin viiden ottelun mittainen voittoputki katkesi maanantaina tylyllä tavalla. Kotijoukkue nukkui avauserässä eikä saanut missään vaiheessa parasta pelirytmiään päälle.

Manhattanilaiset varmistivat playoff-paikkansa jo viime viikolla, mutta loppukauden otteluihin riittää silti panosta. Rangers (104 pistettä) johtaa runkosarjaa pisteen erolla Dallas Starsiin (103), ja sillä on Metropolitan-divisioonan sisällä kolmen pisteen kaula Carolina Hurricanesiin (101).

Ruotsalaishyökkääjä Mika Zibanejadin mukaan heikko avauserä oli tällä kertaa yksinkertaisesti liikaa. Rangers voitti ottelun laukaukset 30-20, mutta isot numerot olivat selkeästi Pittsburghin eduksi.

– Jouduimme heti avauserässä kahden maalin tappioasemaan. Paransimme peliämme toisessa erässä, mutta kirimme käynnistyi liian myöhään. Tämä ei ollut missään nimessä hyvä ottelu meiltä, joukkueensa maaleista toisen syöttänyt Zibanejad harmitteli.

Joukkuetoveri Jimmy Vesey oli tappion jälkeen samoilla linjoilla Zibanejadin kanssa. Kovan paineen alla pelannut Penguins sai itsestään enemmän irti, mikä näkyi myös tulostaululla.

– Teimme isoja virheitä väärän aikaan, ja vastustaja käytti paikkansa tehokkaasti hyödykseen. Otamme tästä oppia ja siirrämme katseemme jo seuraavaan otteluun. Tämä ei ollut meidän iltamme, mutta heikko avauserä ei auttanut voiton tavoittelussa, Vesey päätti.

Penguinsin seuraava ottelu on jo tiistaina, kun joukkueen vieraskiertue jatkuu tärkeällä kamppailulla New Jersey Devilsiä vastaan. Rangers palaa tositoimiin keskiviikkona, kun se isännöi niin ikään Devilsiä Madison Square Gardenissa.