Päävalmentaja DeBoer odottaa Hintziltä isoja tekoja pudotuspeleissä

Läntisen konferenssin ykkössijan runkosarjassa napannut Dallas Stars ei pääse helpolla pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, sillä joukkue saa heti vastaansa hallitsevan Stanley Cup -mestarin, Vegas Golden Knightsin. Vegasin runkosarjataival ei ollut odotetun menestyksekäs, mutta joukkueelta odotetaan paljon tosipeleissä. Starsin tiputtaminen ei olisi varsinainen yllätys.

Joukkueet kohtaavat ensimmäisen kerran maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa.

Dallasin leirissä katseet kohdistuvat etenkin joukkueen ykköskenttään, jota johtaa Roope Hintz. Suomalaissentteri osoitti jo viime keväänä olevansa isojen pelien mies, kun vauhtihirmu takoi 19 ottelussa 10 maalia ja 24 tehopistettä voittaen Starsin pudotuspelien sisäisen pistepörssin.

Dallasilaisten päävalmentaja Peter DeBoer odottaa Hintziltä taas samanlaista johtajuutta.  

- Kaikki pelaajat haluavat olla niin sanottuja playoff-pelaajia. He haluavat tulla tunnetuksi siitä, että he ovat parhaimmillaan pudotuspeleissä. Roopen viime kevään otteet eivät olleet vahinko, vaan hän on synnynnäinen playoff-pelaaja, DeBoer kehui ottelupäivän aamujäiden jälkeen.

DeBoer tietää, että myös Hintz odottaa itseltään urotekoja.

- Kun on kerran näyttänyt taitonsa, odotukset itseään kohtaan ovat korkealla, hän jatkoi.

DeBoer ei kuitenkaan tarkoita, että Hintzin pitäisi yltää samanlaiseen maali- ja pistetehtailuun kuin viime keväänä, vaan hän odottaa näkevänsä suomalaiselta kokonaisvaltaista johtajuutta jäällä. Paine pisteiden tekemiselle ei ole enää niin kova, kun Starsin materiaali on selvästi leveämpi kuin aiemmin. Maalit jakautuvat useammalle kentälle, ei vain Hintzin ykköskentälle.

- Joukkueemme on rakennettu eri tavalla kuin viime kaudella, mutta siitä olen varma, että hänelle on merkittävä vaikutus meidän pelaamiseen, DeBoer päätti.

Hintz tehtaili runkosarjassa 80 ottelussa tehot 30+35=65. Viime kaudella tahti oli huomattavasti kovempi, kun 73 ottelussa tilille tuli 37 maalia ja 77 tehopistettä.

Dallas ja Vegas ovat kohdanneet pudotuspeleissä kahdesti aiemmin, ja voitot ovat 1-1. Viime keväänä Vegas oli vahvempi lännen finaalisarjassa ja eteni Stanley Cup -finaaleihin. Kaudella 2019-20 oli Starsin vuoro lyödä Golden Knights lännen finaaleissa ja edetä kahden parhaan joukkoon. Teksasilaiset eivät kuitenkaan päättäneet urakkaansa mestaruuteen, toisin kuin Vegas viime keväänä.