Red Wingsille makea jatkoaikavoitto Avalanchesta Kanen osumalla

Colorado Avalanche on ollut Detroit Red Wingsille viime vuosina todellinen kanto kaskessa, sillä denveriläiset ovat hallinneet keskinäisiä otteluja liki kahdeksan vuoden ajan. Torstaina kurssi viimein kääntyi, kun Red Wings kaatoi Avalanchen kotonaan Little Caesars Arenassa jatkoajalla maalein 2-1.

Red Wings oli voittanut Avalanchen viimeksi 27. helmikuuta 2016. Sen jälkeen Colorado oli höyhentänyt punasiivet kymmenen kertaa peräkkäin. Torstain maukkaan voiton Detroitille varmisti kokenut laitahyökkääjä Patrick Kane, joka kiskaisi kiekon verkkoon jatkoajalla kahden tehopisteen iltaa viettäneen Dylan Larkinin (1+1) hyvästä esityöstä.

Kesällä tehdystä lonkkaleikkauksesta pelikuntoon toipunut Kane, 35, solmi marraskuun lopulla Red Wingsin kanssa kauden loppuun saakka kestävän sopimuksen. Hän on osoittanut olevansa edelleen hyvässä iskussa, ja sitä torstain voittomaalikin alleviivasi. Kane on nyt kuuden ottelun pisteputkessa (3+5=8) jo toista kertaa tällä kaudella.

– Tämä oli playoff-tyyppinen ottelu, jossa kaksi hyvää joukkuetta kohtasivat. Maaleja ei paljon tehty, mutta yleisö eli hyvin pelissä mukana. Tiedän, että Red Wingsillä ja Avalanchella on historiallisesti kova keskinäinen kilpailu, Kane sanoi.

Red Wingsiä ei ole nähty pudotuspeleissä sen jälkeen kun ennätyksellinen 25 vuoden playoff-putki katkesi vuonna 2016. Nyt detroitilaisilla on aito mahdollisuus napata pudotuspelipaikka ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen. Tällä hetkellä Red Wings on tukevasti kiinni Itäisen konferenssin villi kortti -pudotuspelipaikassa.

Kane tietää, mitä voittaminen pudotuspeleissä vaatii, sillä hän oli yksi Chicago Blackhawksin viime vuosikymmenen dynastian kulmakivistä. Kane pääsi nostelemaan Chicagossa Stanley Cup -pokaalia kolmesti (2010, 2013 ja 2015), unohtamatta hänen meriittilistaltaan löytyviä useita henkilökohtaisia palkintoja.

Konkarilaituri uskoo, että Red Wingsillä on eväät mennä pitkälle kevään kamppailuissa.

– Olemme päässeet hyvään asemaan, ja itseluottamuksemme on kunnossa, Kane vakuutti.

– Meillä on koossa ryhmä, joka pystyy voittamaan paras seitsemästä -pudotuspelisarjassa minkä tahansa joukkueen. Potentiaalia ja syvyyttä on paljon. Tässä joukkueessa on samoja asioita, joita meillä oli silloin kun voitimme Chicagossa, hän jatkoi.

Detroitin erikoistilannepelaaminen toimii

Red Wings on saanut erikoistilannepelaamisensa toimimaan erinomaisesti. Torstain ottelussa Detroitin alivoimamiehet kestivät Avalanchen tähtisikermän kaikki kolme ylivoimatilaisuutta, ja Larkinin kolmannessa erässä tekemä tasoitusmaali syntyi ylivoimalla. Tammikuun 24. päivän jälkeen Red Wings on joutunut alivoimalle kaikkiaan 23 kertaa, mutta vastustajat ovat saaneet aikaiseksi vain yhden ylivoimamaalin.

Detroitin verkko pölisi alkukaudesta melkoisen tiuhaan tahtiin, mutta sittemmin oma puolustusalue on onnistuttu tilkitsemään paremmin. Kanen mainitsemaa itseluottamusta pönkittänee entisestään se, että liigassa tällä kaudella toiseksi eniten maaleja tehnyt Avalanche ei saanut torstaina kiekkoa Red Wingsin maaliin kuin kertaalleen.

Punasiipien puolustusurakkaa on helpottanut mainiolla torjuntatyöskentelyllään maalivahti Alex Lyon. Kolmosveskarina kauden aloittanut yhdysvaltalainen on pystynyt paikkamaan upeasti ykkösmaalivahti Ville Husson pitkää reissua sairastuvalle. Torstain mittelössä Lyon venyi kiekon tielle 30 kertaa (96,8 %).

Avalanchen veräjänvartija Justus Annunen pelasi virkaveljensä Lyonin tapaan hyvän ottelun. Hän pysäytti kamppailussa 28 laukausta (93,3 %). Annunen aloitti Coloradon maalilla neljännen kerran tällä kaudella ja löi pöytään tähän saakka parhaan esityksensä.

– Justus oli syy siihen, miksi saimme pisteen matkaan. Mielestäni hän oli tänään erittäin hyvä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kehaisi suomalaisveskaria.

Coloradon supertähdet eivät ole olleet samassa lennossa kuin ennen tähdistötaukoa. Tauon jälkeisistä yhdeksästä ottelustaan Avalanche on pystynyt voittamaan vain kolme. Esimerkiksi tähtipuolustaja Cale Makar, joka oli yli sadan tehopisteen tahdissa ennen All-Star-taukoa, on taantunut seitsemän ottelun pisteettömään putkeen.

Toki torstainakin tulosta tuli, sillä Nathan MacKinnon vastasi Avalanchen ainoasta maalista. Kanadalaishyökkääjän maaliin syöttöpisteen kirjautti Mikko Rantanen.

– Loimme maalipaikkoja, mutta vietimme liikaa aikaa omalla puolustusalueella. Niin ei voi tehdä koko ottelua, ja olen siitä osittain vastuussa. En pysty kääntämään peliä, kun tilanne sitä omalla alueella vaatisi, Makar ruoski itseään.

Coloradon suomalaishyökkääjät Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta jäivät tehopisteittä.

Lehkonen pelasi vajaat 20 ja Kiviranta vain reilut kuusi minuuttia. Olli Määttä luuti varmoin ottein Red Wingsin takalinjoilla reilut 16 ja puoli minuuttia.

Molemmat joukkueet jatkavat pelejään lauantaina kotikaukalossa. Red Wings saa vieraakseen St. Louis Bluesin, ja Avalanchen luona Denverissä piipahtaa Toronto Maple Leafs.