Esittelyssä Suomen 4 Nations -joukkue

Suomen lopullinen joukkue Montrealissa ja Bostonissa pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen nimettiin 4. joulukuuta.

Suomen joukkueeseen oli jo kesäkuussa nimetty hyökkääjät Aleksander Barkov (Florida Panthers), Sebastian Aho (Carolina Hurricanes) ja Mikko Rantanen (Colorado Avalanche), puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell (Dallas Stars) sekä maalivahti Juuse Saros (Nashville Predators). Nyt loputkin hyökkääjät, puolustajat ja maalivahdit ovat valittu.

Liki vuoden tauon jälkeen tiistaina NHL-pelin pelanneen Montreal Canadiensin hyökkääjän Patrik Laineen kohtalo puhutti ennakkoon eniten. Kun viralliset valinnat laitettiin pöytään, löytyi paluupelissään maalin iskenyt Laine 13 nimetyn hyökkääjän joukosta.

Seuraavassa luodaan katsaus Suomen lopulliseen joukkueeseen pelaaja pelaajalta.

Hyökkääjät

Aleksander Barkov (Florida Panthers): Leijonien turnauksen selkeä ykkössentteri. Pelaa ylivoimalla, alivoimalla ja tasakentällisin. Barkov on ollut syksyllä tehokas hyökkäyssuuntaan, mutta erityisesti puolustussuuntaan hänen arvonsa on iso.

Mikko Rantanen (Colorado Avalanche): Joukkueen paras maalintekijä, joka tuo ylivoimalle jatkuvan uhan. Rantasen kausi on alkanut tuloksen valossa mukavasti, sillä hän on kirjauttanut 26 peliin tehopisteet 15+20=35. Hänen varaansa lasketaan paljon tulosvastuuta.

Sebastian Aho (Carolina Hurricanes): Leijonien raksuttava tietokone, joka pystyy luomaan tilanteita ketjukavereilleen keskushyökkääjänä. On tehnyt hämmästyttävän tasaiseen tahtiin hieman vajaat 40 maalia edellisellä kolmella kaudella peräkkäin.

Patrik Laine (Montreal Canadiens): Laine palasi tiistaina kaukaloon ja heti rävähti, kun hän tulitti maalin tutuilta jalansijoilta vasemmalta B-pisteeltä. Otanta Laineen iskukyvystä on vielä vaatimaton, mutta ainakin paluuottelu sujui kokonaisuutena odotuksiakin paremmin. Parhaassa tapauksessa hän on Leijonien suurimpia aseita niin ylivoimalla kuin tasakentällisin.

Artturi Lehkonen (Colorado Avalanche): Lehkonen pukee työhaalarit päälleen ja on mukana Leijonien tulosketjuissa rouhimassa. Pystyy tekemään myös maaleja tähtipelaajien rinnalla.

Mikael Granlund (San Jose Sharks): Uudelleenrakennuksessa olevassa hailaumassa Granlund on päässyt loistamaan johtajana ja tekee tulosta tällä hetkellä uransa parhaaseen tahtiin. Tällä kaudella hän on kerännyt 26 pelissä tehopisteet 10+19=29. Sopii laidalle ja tarvittaessa keskellekin. Häneltä löytyy myös leijonasydäntä, sillä takana jo on seitsemät MM-kisat, yhdet olympialaiset ja World Cup.

Roope Hintz (Dallas Stars): Hintz on yksi vaihtoehto Leijonien keskikaistalle, mutta hän voi tarvittaessa pelata myös laidalla. Tuo vauhtia ja tuloksentekokykyä hyökkäykseen, mutta taitaa myös puolustuspelaamisen.

Anton Lundell (Florida Panthers): On nostanut hiljalleen profiiliaan hallitsevan mestarin riveissä. On saanut lempinimen ”Mini-Barkov”, joka kuvastaa häntä hyvin. Hoitaa kaikki tehtävänsä pieteetillä ja pystyy auttamaan Leijonia koko kentän leveydellä. Saanee Leijonista keskushyökkääjän roolin alemmista ketjuista.

Teuvo Teräväinen (Chicago Blackhawks): Teräväinen palasi täksi kaudeksi pitkän tauon jälkeen Chicagoon. Ei ole loistanut kauden ensimmäisten pelien jälkeen, mutta näytöt takavuosilta ovat kovat. Asettunee entisen joukkuekaverinsa Ahon rinnalle.

Eetu Luostarinen (Florida Panthers): Seurajoukkueensa näkymätön tähti. Tekee paljon hommia ja raataa. Ei ole valovoimaisin hyökkäyssuuntaan, mutta puolustussuuntaan ja alivoimilla korvaamaton työmyyrä.

Kaapo Kakko (New York Rangers): Pitkään itseään NHL:ssä hakenut Kakko on profiloitunut tällä kaudella kolmosketjun hyökkääjäksi, joka painaa hommia ja pystyy tekemään siinä sivussa tulostakin. Monikäyttöinen hyökkääjä Leijonien alempiin vitjoihin.

Erik Haula (New Jersey Devils): Haula on pelannut vahvan alkukauden Devilsin kolmosketjussa. Hän on pystynyt antamaan tulitukea pirupaitojen kärkiketjuille. Sopiva vaihtoehto Leijonissa esimerkiksi nelosvitjan keskelle.

Joel Armia (Montreal Canadiens): Canadiens ei ole loistanut alkukauden aikana, eikä Armia tee muuhun joukkueeseen poikkeusta. Tarvittaessa hyvä luuta nelosketjuun ja alivoimille, mutta toiminee lähtökohtaisesti ylimääräisenä hyökkääjänä.

Puolustajat

Miro Heiskanen (Dallas Stars): Suomen joukkueen päivänselvä ykköspuolustaja. Tuloskäyrä ei ole lähtenyt edelleenkään jyrkkään nousuun, mutta pelaa Starsissa isoja minuutteja ja hoitaa myös ylivoimat. Heiskaselta löytyy kiekollista osaamista, mitä Leijonien takalinjoilla ei ole liikaa.

Esa Lindell (Dallas Stars): Lindell tekee leipänsä puolustusalueella ja saattaa pelata joukkuekaverinsa Heiskasen pakkiparina Leijonissa. Hän antaa Heiskaselle enemmän vapauksia hyökkäyssuuntaan.

Olli Määttä (Utah Hockey Club): Lokakuun lopulla Detroit Red Wingsistä Utahiin kaupattu Määttä on löytänyt uudessa seurassaan pelipaikan ykköspakkiparista Mihail Sergatshovin rinnalta. Tuo väkevän annoksen puolustusosaamista Leijoniin.

Niko Mikkola (Florida Panthers): Panthersiin siirtymisen jälkeen Mikkola on nostanut profiiliaan merkittävästi. Hän on peruskallio, joka hoitaa ensin puolustusvelvoitteensa, mutta pystyy tuomaan lisäarvoa myös hyökkäyssuuntaan.

Rasmus Ristolainen (Philadelphia Flyers): Ristolainen on urakoinut tällä kaudella suomalaispuolustajista kolmanneksi suurimpia peliminuutteja iltaa kohden heti Lindellin ja Heiskasen jälkeen. On tehnyt Flyersissa todellisen muodonmuutoksen puolustuspään isännäksi.

Juuso Välimäki (Utah Hockey Club): Välimäen kausi on sujunut odotuksia heikommin, mutta mikäli koneet lähtisivät ennen helmikuuta käyntiin, voisi hän tuoda kiekollista osaamista Leijonien alakertaan.

Jani Hakanpää (Toronto Maple Leafs): Hakanpään tilanne on tällä hetkellä epäselvä loukkaantumisen vuoksi. Hän oli marraskuun puoliväliin saakka sairastuvalla ja palasi Toronton kokoonpanoon kahdeksi peliksi, minkä jälkeen hän jäi kuitenkin jälleen sivuun parantelemaan vaivojaan. Pelikunnossa olisi alakerran isäntä ja alivoimien takuumies, mutta nykyisen tiedon valossa katsomossa varalla.

Maalivahdit

Juuse Saros (Nashville Predators): Saros oli hetken ainoa suomalainen ykkösmaalivahti NHL:ssä. Saroksella ja Predatorsilla kausi on lähtenyt vähintäänkin heikosti liikkeelle, mutta Saros on osoittanut vuosien varrella, että pystyy ryöstämään pelejä joukkueelleen toisinaan omakätisesti.

Kevin Lankinen (Vancouver Canucks): Lankinen on noussut Leijonien kiikariin vasta syksyn mittaan, ja hänen tämän kauden osoitteensakin selvisi vasta syyskuun lopulla. Suomalaismaalivahti on kuitenkin pelannut loistavasti ja saanut vastuuta, kun Canucksin ykkösmaalivahti Thatcher Demko on ollut sairastuvalla. Teki hiljattain NHL-historiaa torjumalla voiton kymmenestä peräkkäisestä vierasottelusta kauden alusta lukien.

Ukko-Pekka Luukkonen (Buffalo Sabres): Luukkonen on torjunut itsensä Sabresin ykkösmaalivahdiksi tämän kalenterivuoden aikana. Joukkueensa tapaan pelin taso on syksyn aikana hieman heitellyt, mutta hän on osoittanut, että pystyy torjumaan Sabresille voittoja.

Arvioidut ketjut

Artturi Lehkonen – Aleksander Barkov – Mikko Rantanen

Teuvo Teräväinen – Sebastian Aho – Patrik Laine

Roope Hintz – Anton Lundell – Mikael Granlund

Eetu Luostarinen – Erik Haula – Kaapo Kakko

Miro Heiskanen – Esa Lindell

Rasmus Ristolainen – Niko Mikkola

Olli Määttä – Juuso Välimäki

Juuse Saros

Kevin Lankinen

Varalla: Joel Armia, Jani Hakanpää, Ukko-Pekka Luukkonen