Suomalaiset takoivat maaleja AHL:n runkosarjan viimeisellä viikolla

Olemme niputtaneet kauden aikana yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien kuluneen viikon suoritukset joka lauantai. Nyt julkaisupäivä on poikkeuksellisesti maanantai, ja juttusarjan viimeisessä osassa pureudutaan AHL:n runkosarjan loppusuoran tapahtumiin.

Farmiliiga AHL:n runkosarja pelattiin pakettiin sunnuntaina. Viimeisenä päivänä oli jaossa vielä kaksi playoff-paikkaa, joista kilpaili kolme joukkuetta. Valitettavasti juuri sille "suomalaisryhmälle" jäi lyhyin tikku käteen.
Chicago Wolves hoiti oman hommansa kukistamalla Manitoba Moosen kotonaan jatkoajalla 5-4. Se ei lopulta auttanut, sillä Rockford IceHogs ja Iowa Wild voittivat myöhemmin pelatut ottelunsa ja jatkavat pudotuspeleihin.
Pientä lohtua sunnuntaihin toi suomalaisittain Ville Koivusen uran ensimmäinen AHL-maali. Ja se oli upea. Koivunen viimeisteli vastahyökkäyksen päätteeksi Anttoni Hongan nappisyötöstä. SM-liigakautensa päättymisen jälkeen farmijäille siirtynyt Koivunen veti 11 ensimmäistä AHL-otteluaan kiikaritehoilla ennen kuin sai nyt ensimmäisen pisteen tililleen. Se jäi samalla toistaiseksi ainoaksi.

Chicagon kauden päättyminen tietää samalla sitä, että AHL:n mestari vaihtuu. Nämä nykyiset "suomalaissudet" Koivunen, Honka ja Tuukka Tieksola eivät olleet mukana viime kauden Calder Cup -juhlissa.
Laattaa pussiin liukuhihnalta
Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen saalisti runkosarjan viimeisissä neljässä ottelussaan tehot 1+5. Hänen kauden saldokseen muodostui 24+35=59. Sillä irtosi suomalaisten pistepörssin ylivoimainen voitto. Puustinen oli myös suomalaisten maalikuningas. Koko AHL:n pistetilastossa hän päätyi jaetulle sjalle 24.
Suomalaiset tahkosivat runkosarjan viimeisen reilun viikon aikana maaleja urakalla. Puustisen ja Koivusen lisäksi verkkoa heiluttivat Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell, Coachella Valley Firebirdsin Ville Petman, Belleville Senatorsin Roby Järventie, Laval Rocketin Jesse Ylönen, Henderson Silver Knightsin Sakari Manninen, Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä, Charlotte Checkersin Santtu Kinnunen, Providence Bruinsin Joona Koppanen, Colorado Eaglesin Sampo Ranta ja Texas Starsin Oskari Laaksonen.
Kemell iski osuman jokaiseen kolmeen ensimmäiseen otteluunsa. Neljäs kamppailu jäi sitten kesken, kun hän lensi suihkuun laitataklauksesta. Kuukausi sitten Milwaukeen vahvuuteen liittynyt Kemell tehtaili 14 ensimmäiseen AHL-otteluunsa 6+7=13 pistettä.

Myös Petman vietti kolmen osuman viikkoa. Hän osui kerran kaikissa kolmessa ensimmäisessä ottelussa ja kasvatti kauden maalimääränsä tusinaan. Ylönen, Järventie, Manninen, Pyyhtiä ja Kinnunen osuivat kahdesti. NHL:n Montreal Canadiensissa pitkään vaikuttanut Ylönen ehti sopeutua hyvin takaisin farmiin. Hän keräsi huhtikuun neljään AHL-otteluunsa viisi (3+2) tehopistettä.
Kauden aikana loukkaantumisen takia pitkään sivussa ollut Järventie teki runkosarjan viimeisen kahden kuukauden aikana 24 otteluun 13 maalia. Tulikuuma Manninen iski viimeksi pelaamissaan 11 ottelussa 10 osumaa.
Pyyhtiällä oli vaihderikas viikko, sillä hän teki ensin maalin peräkkäisissä AHL-peleissä, kävi sitten pelaamassa kaksi ensimmäistä NHL-otteluaan ja kirjautti yhden tehopisteen upealla tarjoilulla ennen kuin palasi farmiin. Pyyhtiä keräsi ensimmäisissä seitsemässä AHL-kamppailussaan kolme (3+0) tehopistettä.
Puustinen ja Heinola suomalaisten pörssikärjet
Kinnusen loppukiri ei riittänyt suomalaispuolustajien pistepörssin voittoon. Hänen runkosarjasaldonsa 9+26=35 toi hopeaa. Kultaa otti Manitoba Moosen Ville Heinola tehoin 4+33=37. Heinolan ottelukohtainen pistekeskiarvo 0,77 oli vähintään 10 ottelua pelanneista AHL-puolustajista yhdeksänneksi paras. Suomalaispakkien tilastossa seuraavat sijat menivät Hongalle (6+28=34) ja Bellevillen Lassi Thomsonille (7+26=33).
AHL:n runkosarjan viimeisen reilun viikon tehokkaimmat suomalaiset olivat Järventie (2+4) ja Puustinen (1+5). Kemell (3+2) ja Thomson (0+4) ylsivät myös hienoihin pistemääriin.
Puustinen oli ainoa suomalainen, joka mahtui AHL:n pistepörssissä sadan parhaan joukkoon. Sinivalkoisessa tilastossa seuraaville sijoille päätyivät Charlotten Aleksi Heponiemi (12+31=43), Manninen (14+26=40), Hartford Wolf Packin Lauri Pajuniemi (19+19=38), Heinola, Providence Bruinsin Joona Koppanen (12+23=35), Kinnunen, Honka, Thomson, Ylönen (11+21=32) ja Järventie (16+14=30).

Noista tehomiehistä Puustista, Mannista, Honkaa, Thomsonia, Järventietä eikä heidän joukkuekavereitaan nähdä playoff-taistoissa. Pudotuspelien ulkopuolelle jäivät myös Bridgeport Sound Tigersin Otto Koivula ja Robin Salo, Clevelandin Pyyhtiä ja Joona Luoto, San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi, San Diego Gullsin Olli Juolevi sekä Grand Rapids Griffinsin Eemil Viro.
Annunen huippuiskussa pudotuspeleihin
Maalivahdeista pudotuspeleihin menevät Colorado Eaglesin Justus Annunen, Manitoban Oskari Salminen ja Coachella Valleyn Christopher Gibson. Annunen sai vahvan päätöksen runkosarjaurakalleen voitettuaan viimeiset kaksi otteluaan. Hän pelasi ensin kauden ensimmäisen nollapelinsä ja päästi jälkimmäisessä kamppailussa kiekon taakseen vain kerran. Salminen voitti viimeisen ottelunsa, vaikka antautui viisi kertaa. Gibson joutui taipumaan jatkoajalla.
Tolppien välissä nähtiin myös kolmessa kamppailussa esiintynyt Bellevillen Leevi Meriläinen ja kauden ensimmäisen AHL-ottelunsa pelannut Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist. Meriläinen on nyt voittanut kaikki kolme AHL-starttiaan. Hän tuli sunnuntaina kesken kamppailun sisään Bellevillen jäätyä jyrän alle. Siitä ottelusta ei merkitty Meriläiselle tappiota.
Blomqvistille sen sijaan tilastoitiin tappio perjantain kamppailusta. Hän oli pelannut ensimmäisen AHL-ottelunsa viime kaudella.
Yksi aivan ensimmäinenkin saatiin kirjoihin, kun Coachella Valleyn puolustaja Ville Ottavainen teki AHL-debyyttinsä reilu viikko sitten sunnuntaina ja sai myöhemmin tililleen toisen ottelun.
Pyyhtiä kävi siis pelaamassa ensimmäiset kaksi NHL-otteluaan. Henrik Borgstrom piipahti puolestaan pelaamassa kauden ensimmäisen ja viimeisen NHL-ottelunsa Washington Capitalsissa. Oikeaan suuntaan liikkeessä oli myös puolustaja Mikko Kokkonen, joka nostettiin "farmin farmista" eli ECHL:stä Toronto Marliesin AHL-vahvuuteen.
Lambert hurjastelutuulella
WHL-junioriliigassa pudotuspelit ovat edenneet toiselle kierrokselle. Brad Lambertin Seattle Thunderbirds ja Christoffer Sedoffin Red Deer Rebels jatkoivat vakuuttavaa menoaan. Seattle on voittanut kevään kaikki kuusi playoff-otteluaan. Red Deerin saldo on kuusi voittoa ja yksi tappio.

Seattle kukisti toisen kierroksen kahdessa ensimmäisessä ottelussaan Prince George Cougarsin kotonaan lukemin 4-1 ja 5-1. Sairastelun jälkeen kaukaloon palannut Lambert hurjasteli kamppailuissa tehot 0+3 ja 1+3. Hänen yhteissaldonsa neljästä playoff-ottelusta on 1+8=9.
Red Deer löi Saskatoon Bladesin vieraissa 3-1 ja 5-2. Sedoff saalisti niissä kampailuissa yhteistehot 2+1, joten hänen playoff-saldonsa on nyt 4+2=6. Sillä hän jakaa WHL:n puolustajien maalipörssin kärkipaikkaa.
Waterloo Black Hawksin Miko Matikka kirjautti kolmessa kamppailussa yhteensä kaksi syöttömerkintää USHL-junioriliigassa. Arizona Coyotesin varaus on saalistanut kauden 57 ottelussaan 27+27=54 pistettä, mikä oikeuttaa USHL:n pistepörssissä 19. sijaan.
Puolustaja Iivari Räsäsen pääsi juhlimaan Yhdysvaltojen yliopistosarjan mestaruutta. Tappara-kasvatin Quinnipiac Bobcats kukisti loppuottelussa nimekkään Minnesota Golden Gophersin jatkoajalla 3-2. NHL:ään varaamaton Räsänen pelasi kolmatta kauttaan yliopistosarjassa.
Ensimmäiset suomalaismestarit 40 vuotta sitten
Ilman suomalaisia pelaava Calgary Wranglers voitti AHL:n runkosarjan. Vaikka moni sinivalkoinen tehomies jäi pudotuspelien ulkopuolelle, niin mestaruustoiveet ovat yhä korkealla, sillä kaikissa muissa runkosarjan kärkijoukkueissa on suomalaisväriä.
Petmanin, Gibsonin, Ottavaisen ja Peetro Seppälän Coachella Valley sijoittui koko AHL:n sarjataulukossa kakkoseksi. Farmiliigan systeemissä divisioonista pääsee vaihteleva määrä joukkueita pudotuspeleihin. Firebrids joutuu hyvästä sarjasijoituksestaan huolimatta aloittamaan pudotuspelit jo ensimmäiseltä kierrokselta, jolla ensimmäisen vuoden seura saa vastaansa Tucson Roadrunnersin.
Calgary ja Coachella Valley pelaavat kumpikin Pacific-divisioonassa. Muut divisioonavoittajat olivat Koppasen Providence, Topi Niemelän ja Kokkosen Toronto sekä Laaksosen Texas. AHL:n kärkikastiin lukeutui myös Borgströmin Hershey Bears. Kaikki neljä viimeksi mainittua "suomalaisjoukkuetta" aloittavat playoff-taipaleensa suoraan toiselta kierrokselta.

Ylösen Laval ja Pajuniemen Hartford eivät kuuluneet runkosarjassa AHL:n kärkikastiin, mutta lähtevät pudotuspeleihin hyvillä mielin. Kumpikin joukkue voitti viimeisestä yhdeksästä ottelustaan kahdeksan.
Kai Suikkanen, Kari Suoraniemi ja Heikki Leime juhlivat ensimmäisinä suomalaisina AHL:n Calder Cup -mestaruutta vuonna 1983. Viimeisimmät mestarit ovat neljä vuotta sitten pokaalin saaneet Janne Kuokkanen ja Aleksi Saarela. Pystiä ei jaettu koronapandemian takia vuosina 2020 ja 2021.
Kevät näyttää, saadaanko mestaripelaajien listaan sinivalkoista jatkoa.