Sekä Kanadan että Yhdysvaltojen alustavista miehistöistä löytyy muitakin ilman NHL-varausta olevia pelaajia. He ovat kuitenkin iältään sellaisia lupauksia, jotka on jätetty jo ainakin kerran varaamatta NHL:ään.
Norjan 18-vuotias huippulupaus
Ruotsin suurin draft-toivo Lucas Pettersson ei mahtunut turnausisännän ryhmään. Jo lopullisen miehistönsä nimenneen Ruotsin joukkueesta löytyy NHL:ään varaamattomia pelaajia, mutta he ovat edellä mainittujen kanadalaisten ja yhdysvaltalaisten tapaan "vanhempaa ikäluokkaa".
Ruotsin sarjoista löytyy kuitenkin ensi kesän varauksia, jotka suuntaavat MM-jäille. Hyökkääjä Michael Brandsegg-Nygård tähdittää Norjan joukkuetta, ja puolustaja Darels Uljanskis on Latvian alustavassa miehistössä.
Norjalla ei uskota olevan mahdollisuuksia menestykseen MM-turnauksessa, mutta lokakuussa 18 vuotta täyttäneelle Brandsegg-Nygårdille kisat ovat hieno tilaisuus näyttää kykyjään. Häntä pidetään todennäköisenä ykköskierroksen varauksena.
– Brandsegg-Nygårdia tullaan arvioimaan paljon sen perusteella mitä hän tekee henkilökohtaisesti. Hän on todella taitava, mutta hänen pelaamistaan seuratessa haluaa nähdä asioita, jotka auttavat joukkuetta. Mutta hän ei saa itse sitä samanlaista tukea muilta, sillä joukkue ei ole tarpeeksi hyvä, TSN:n draft-asiantuntija ja entinen NHL-GM Craig Button pyöritteli.
Tshekki ei vielä nimennyt MM-ryhmäänsä. Mahdollisia nimiä joukkueessa ovat puolustaja Adam Jiricek ja hyökkääjä Adam Jecho, jotka molemmat saivat NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingilta A-luokituksen kauden alustavalla listalla. A-arvosana merkitsee mahdollista ykköskierroksen varausta.
Varsinkin Jiricekiä on tyrkytetty joillakin draft-ennakkolistoilla todella korkealle.
– Jiricek on taitava kahden suunnan puolustaja, joka nojaa pelissään hieman enemmän hyökkäyssuuntaan. Hän lukee peliä hyvin ja pelaa pienellä riskillä hyökkäyspäässä, Sportsnetin draft-asiantuntija Sam Cosentino arvioi.
Suomen draft-lupaukset vahvasti tyrkyllä MM-kisoihin
Suomella A-luokituksen saaneita pelaajia on kolme: puolustaja Aron Kiviharju sekä hyökkääjät Konsta Helenius ja Emil Hemming. Kiviharju on loukkaantumisen vuoksi poissa laskuista. Hän myönsi lokakuussa MTV Urheilun haastattelussa kääntäneensä katseensa jo kevään U18 MM-kotikisoihin.
Helenius ja Hemming ovat vahvasti tyrkyllä paitsi ensi kesän NHL Draftin ensimmäiselle kierrokselle, myös nuorten MM-kisoihin. He olivat marraskuussa Tshekissä pelatussa turnauksessa U20-maajoukkueen parhaat pistemiehet.
Ensi kesänä varattavista suomalaisista kauden U20-maajoukkueryhmissä ovat pelanneet myös puolustaja Veeti Väisänen ja maalivahti Eemil Vinni. KooKoota edustava Väisänen sai Central Scoutingilta B-luokituksen, mutta häntä on joissakin Pohjois-Amerikan päämedioissa tyrkytetty jopa ykköskierroksen varaukseksi.
– Näyttäähän se kuitenkin aika hyvältä, jos kaveri pystyy 17-vuotiaana pelaamaan Liigaa ja kamppailemaan miesten kanssa. Minun on ainakin annettu ymmärtää, että Veetillä on ihan realistiset mahdollisuudet olla mukana MM-joukkueessa, KooKoon urheilujohtaja Jarno Kultanen kertoi Kouvolan Sanomille.
Mutta oli maiden kokoonpanoissa lopulta ketä tahansa, niin edessä on monelle kiekkofanille yksi kauden ehdottomista kohokohdista. Myös ensi kesän NHL Draftin todennäköinen ykkösvaraus kertoo viettäneensä vuodenvaihteita ruudun ääressä.
– Tämä kuuluu jouluun. Ensin on joulupäivä, ja seuraavana päivänä käynnistyvät nuorten MM-kisat. Olen unelmoinut pelaavani siinä turnauksessa. Kaikki me katsoimme sitä lapsena. Se on erityistä aikaa, Celebrini muisteli IIHF:lle.
MM-jäillä saatetaan nähdä Celebrinin lisäksi toinenkin tuleva NHL Draftin ykkösvaraus. Yhdysvaltojen alustavaan ryhmään valittu hyökkääjä James Hagens on tämän hetken ennakkosuosikki kesän 2025 varaustilaisuuden kärkinimeksi.
