Teräväinen ja Aho heiluttivat verkkoa Hurricanesin kotivoitossa

Suomalaishyökkääjät Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen pääsivät molemmat maalin makuun torstaina, kun Carolina Hurricanes jatkoi vahvoja esityksiään. Hurricanes kaatoi kotijäällään New Jersey Devilsin lukemin 3-2 ja nousi jo kahden pisteen päähän Metropolitan-divisioonan kärkipaikkaa pitävästä New York Rangersista.

Carolina lähti kotiotteluunsa hyvässä iskussa, sillä keskiviikkona joukkue nappasi maalin voiton Itäisen konferenssin kärkijoukkue Boston Bruinsista. Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour ei kuitenkaan ollut täysin tyytyväinen Devils-kamppailuun, vaikka lopputuloksena oli jälleen arvokkaat kaksi sarjapistettä.

– Emme pelanneet tänään parasta mahdollista peliämme, mutta esitys riitti kahteen pisteeseen. Teimme alussa muutaman hienon maalin, mutta sen jälkeen olimme liian passiivisia. Haluan antaa pelaajillemme kunniaa, koska he hyödynsivät vähäiset maalipaikat korkealla prosentilla, Brind’Amour totesi.

Kotijoukkueen kannattajat pääsivät ylös penkeistään jo ottelun toisella peliminuutilla, kun Aho nosti kiekon puolittaisesta läpiajosta komeasti rystyllä verkkoon. Maali oli uransa kolmanteen tähdistöotteluun matkaavalle suomalaistähdelle jo kauden 17:s.

Myös Hurricanesin illan toinen maali syntyi suomalaishyökkääjän lavasta. Michael Bunting pelasi ylivoimalla kiekon Teräväiselle, joka ohitti Devilsin maalia vartioineen Nico Dawsin komealla lyöntilaukauksella. Suomalaiskaksikko käy keskenään kovaa kilpailua, sillä Teräväinen on heiluttanut maaliverkkoa tällä kaudella 16 kertaa.

Hurricanesin kapteeni Jordan Staal vei kotijoukkueen jo kolmen maalin karkumatkalle, mutta sen jälkeen vierasjoukkue otti hallinnan itselleen. New Jerseyn Justin Dowling avasi vieraiden maalitilin ajassa 45.25, ja ruotsalaishyökkääjä Jesper Bratt kilautti taululle loppulukemat, kun pelikellossa oli jäljellä enää kolme sekuntia.

Yli 1 200 runkosarjaottelun kokemuksella vääntävä Staal toisti voiton jälkeen päävalmentajansa sanoja. Hurricanes ei ollut parhaimmillaan, mutta pienten marginaalien ottelu kääntyi lopulta kotijoukkueen eduksi.

– New Jersey on todella vaarallinen joukkue, jos heille antaa liikaa tilaa. Aloitimme ottelun vahvasti, mutta pian sen jälkeen otteemme lipesi. Taistelimme päätöserässä komeasti, ja Antti (Raanta) pelasi loistavan ottelun. Johtoaseman säilyttäminen loppuun asti tuntuu aina hyvältä, Staal kertoi.

Alkukaudesta loukkaantumisten kanssa paininut Raanta on päässyt vuodenvaihteen jälkeen hyvään torjuntavireeseen. Suomalaismolari on voittanut vuoden 2024 puolella jo neljä ottelua, minkä lisäksi mukaan mahtuu myös yksi nollapeli. Torstain ottelun ykköstähdeksi valittu Raanta jakoi voiton jälkeen kiitosta myös omille joukkuekavereilleen.

– Tämä oli loistava esimerkki siitä, miten pelaamme parhaimmillamme joukkueena. Puolustajat heittäytyivät kiekkojen eteen, eivätkä he päästäneet vastustajia irtokiekoille. Maalivahtina on mukava nähdä, kun koko joukkue taistelee täysillä voitosta, Raanta kommentoi.

Loppusummerin jälkeen jäällä nähtiin myös toisenlaisia sankareita, kun Hurricanesin pelaajien äidit pääsivät juhlimaan tärkeätä voittoa poikiensa kanssa. Brind’Amourin mukaan jokavuotinen tapahtuma on yksi runkosarjan kohokohdista.

– Tämä on aina hyvin erityinen tapahtuma, eikä sitä voi oikein edes kuvailla sanoin. Jokainen tietää, mitä uhrauksia jääkiekon harrastaminen vaatii vanhemmilta. On hienoa, että pelaajat voivat antaa perheilleen tällaisen kokemuksen takaisin, Brind’Amour päätti.

Devils kaipaa pisteitä tiukkaan playoff-taistoon

Viime kaudella pirteillä peliesityksillään monet yllättänyt Devils on nyt tiukan paikan edessä, kun runkosarjaa on jäljellä 36 ottelua. Itäisen konferenssin toinen villi kortti -pudotuspelipaikka on enää neljän pisteen päässä, mutta siitä taistelee samalla useampi joukkue.

New Jerseyn kokenut suomalaishyökkääjä Erik Haula tietää, että jokainen piste on tärkeä tässä vaiheessa kautta. Edellisessä ottelussaan Devils käänsi tappioaseman voitoksi, mutta torstaina joukkue jäi pisteittä.

– Hävisimme tänään laadukkaalle joukkueelle. Toinen erä oli meiltä todella vaisu, mutta kolmannessa oli jo paljon hyviä asioita, Haula kertasi.

Devilsin avausmaalin tehnyt Dowling pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa kymmeneen kuukauteen. Viime kesänä Devilsin kanssa sopimuksen allekirjoittanut hyökkääjä haluaa tuoda oman panoksensa playoff-paikan metsästykseen.

– Se oli minulle henkilökohtaisesti tärkeä hetki. Edellisestä NHL-ottelustani on ehtinyt kulua jo lähes vuosi, joten maali maistui sen takia entistäkin paremmalta, Dowling totesi.