Jos hypätään ajassa nykypäivään, tilanne näyttää nyt täysin erilaiselta kuin viime kesänä. Islanders voitti juuri lauantaina Buffalo Sabresin ja varmisti samalla pudotuspelipaikkansa. Isles on Metropolitan-divisioonan toisella sijalla, eikä kärjessä viilettävä Capitals ole kuin kolmen pisteen päässä.
- Tämä on todellakin erityinen joukkue. Meillä on loistava ryhmä ihmisiä. Paljon johtajuutta ja luonnetta, sellaisia kavereita, jotka ovat kohdanneet vaikeuksia uransa aikana. Tässä pukukopissa meillä kaikilla on yhteinen tavoite ja olemme todella yhtenäinen porukka, sen varmasti ovat kaikki huomanneet, hehkutti Islandersin kapteeni Anders Lee.
Islandersin muodonmuutos on ollut valtava. Joukkue päästi viime kaudella eniten maaleja koko liigassa. Trotzin käärmekeitot ovat todellakin tehneet tehtävänsä, sillä tällä kaudella Islanders on päästänyt maaleja kaikista NHL-joukkueista vähiten. Siitä kuuluu iso kiitos myös joukkueen maalivahtiosastolle. Robin Lehner ja Thomas Greiss ovat pelanneet joukkueen maalilla elämänsä parasta jääkiekkoa. Islanders puolustaa tiiviisti ja kurinalaisesti, mutta myös maalivahdit ovat loistaneet.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- Tiesin jo aikaisessa vaiheessa, että meillä on kasassa harvinaisen hyvä ryhmä. Jo harjoitusleirillä pystyi havaitsemaan, että kaikki ovat tosissaan. Minulle se oli tosi iso asia, kun kaikki näyttivät välittävän. Olemme rakentaneet tätä matkaa siitä asti, ja nyt se kantaa hedelmää, hehkutti Lehner.
Islanders on tämän kevään pudotuspelien kannalta täydellinen jokerikortti. Kukaan ei uskonut ennen kautta, että saarelaiset nousevat pudotuspeleihin. Nyt kukaan ei halua Trotzin joukkuetta vastaansa kevään peleissä.
Kävi pudotuspeleissä miten tahansa, Islandersin tulevaisuus näyttää juuri nyt melkoisen valoisalta.