Islanders katkaisi tappioputkensa Royn ensimmäisessä ottelussa

New York Islandersissa puhaltavat uudet tuulet.

Odotuksiin nähden heikon alkukauden pelannut Islanders teki lauantaina yllättävän päätöksen, kun vajaat kaksi kautta joukkueen päävalmentajana toiminut Lane Lambert sai tehdä tilaa Patrick Roylle.

Maalivahtilegendan ensimmäinen testi sujui mallikkaasti, sillä Islanders katkaisi heti kotonaan neljän ottelun tappioputken Dallas Starsia vastaan lukemin 3-2. 

Jatkoajalle venyneen kamppailun sankariksi nousi hyökkääjä Bo Horvat, joka veivasi lisäpisteen kotijoukkueelle.

Nelinkertainen Stanley Cup -voittaja Roy on valmentanut edelliset viisi vuotta QMJHL-joukkue Quebec Rempartsia, ja edellisestä NHL-ottelusta oli ehtinyt vierähtää jo lähes kahdeksan vuotta. Sunnuntain voitto maistui hyvältä Islandersin pelaajille, mutta levein hymy löytyi taiston tauottua päävalmentajan huulilta.

- Haluat aina voittaa ensimmäisen ottelusi. Olen kiitollinen pelaajilleni, jotka antoivat tänään kaikkensa voiton eteen. Oli mukavaa, että pystyimme tarjoamaan kannattajillemme pitkästä aikaa nautinnollisen kamppailun, Roy kommentoi.

Vierasjoukkue Stars hallitsi ottelun avauserän tapahtumia, mutta kotijoukkue vastasi ensimmäisen 20-minuuttisen ainoasta täysosumasta. Matthew Barzal tarjoili kiekon Aleksandr Romanoville, jonka tarkka rannelaukaus yllätti Starsin maalia vartioineen Scott Wedgewoodin jo ajassa 2.52.

Dallasin painostus palkittiin toisessa erässä, kun vieraat osuivat kahdesti neljän minuutin sisään. Ensin hyökkääjä Jason Robertson löi pelin tasoihin komealla yksilösuorituksella, ja vain hetkeä myöhemmin puolustaja Nils Lundkvistin kova lyöntilaukaus painui verkon perukoille.

Edelliset neljä otteluaan hävinnyt Islanders sisuuntui päätöserään, ja lopulta molemmat sarjapisteet jäivät Long Islandiin. Hudson Fasching toi kotijoukkueen tasoihin ajassa 45.23, ja Horvat iski lopullisen niitin heti jatkoajan ensimmäisellä minuutilla. Kaksi syöttöpistettä napannut Barzal teki voittomaaliin komean alustuksen, eikä kokenut Horvat epäonnistunut viimeistelyssään.

- Pääsin todistamaan voittomaalia parhaalta paikalta. Bo pyysi minulta kiekkoa, ja yritin toimittaa sen hänelle keinolla millä hyvänsä. Se oli tärkeä maali hänelle, mutta samalla myös koko joukkueelle, Barzal kertoi.

Roy antoi voiton jälkeen kiitosta koko joukkueelle, mutta erityisesti yhden pelaajan esitys oli maalivahtilegendan mieleen.

- Ilja Sorokin pelasi tänään todella terävästi ja hänen itseluottamuksensa on korkealla tasolla. Hän on pelannut viime aikoina paljon otteluita, mutta se ei ole näkynyt hänen pelivireessään. Nyt ymmärrän, miksi Sorokin oli viime kaudella Vezina-ehdokas, Roy kommentoi.

Voitto oli todella tärkeä Islandersille, sillä kamppailu Itäisen konferessin viimeisistä playoff-paikoista käy todella kuumana. Royn ryhmä on nyt enää kahden pisteen päässä toisesta villi kortti -paikasta, joka on tällä hetkellä Tampa Bay Lightningin hallussa.

Islanders-kapteeni Anders Lee oli erityisen tyytyväinen siihen, kuinka hyvin hänen joukkueensa sopeutui uuden valmentajan oppeihin.

- Tämä oli tärkeä voitto koko joukkueelle. Mukauduimme uuteen tilanteeseen onnistuneesti, ja hyödynsimme saamamme mahdollisuudet tehokkaasti. Energiatasomme olivat korkealla, emmekä hätääntyneet maalin tappioasemasta. Todella tärkeät kaksi pistettä, Lee kertasi.

Starsin vieraskiertue kulkenut epäonnisten tähtien alla

Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer oli varsin tyytyväinen joukkueensa peliesitykseen, vaikka toinen sarjapiste lipesikin tähtipaitojen hallusta ottelun kolmannessa erässä.

Sairastumiset ja loukkaantumiset heittivät omat haasteensa Starsin peliin, joten yksikin piste oli illan päätteeksi kohtuullinen lopputulos.

- Peräkkäiset ottelut ovat aina haastavia, joten siihen nähden olen tyytyväinen esitykseemme tänään. Jake Oettingerin piti pelata tänään, mutta hänelle iski flunssa juuri ennen ottelun alkua. Menetimme Craig Smithin ensimmäisessä erässä, joten jouduimme pelaamaan loppuillan vajaalla miehistöllä, DeBoer harmitteli.

- Vastustajan maalivahti oli tänään huippuvireessä, mutta kokonaisuudessa tämä oli hyvä vierasottelu meiltä, päävalmentaja lisäsi.

Yksi Starsin pirteimmistä kasvoista oli nuori puolustaja Lundkvist, joka onnistui maalinteossa vasta toista kertaa tällä kaudella. Viime kaudella kuusi maalia ampunut ruotsalainen haluaa auttaa joukkuettaan yhä enemmän juuri maalien muodossa.

- Onnistumiset kasvattavat itseluottamusta. Yritän laukoa yhä enemmän maalia kohti, ja toivottavasti hyviä asioita tapahtuu. Toivottavasti maaleja syntyisi myös tulevissa otteluissa, Lundkvist totesi.

Starsin suomalaispelaajat Roope Hintz, Jani Hakanpää ja Esa Lindell jäivät sunnuntaina ilman tehopisteitä.