New Jersey Devilsin GM Tom Fitzgerald varmisti tiistaina, että joukkueen tähtisentteri Jack Hughes tulee ainakin paikan päälle Torontoon helmikuun alussa järjestettävänä NHL:n All-Star-viikonloppuna.
Vielä on kuitenkin epävarmaa, nähdäänkö Hughesia tuolloin Scotiabank Arenan kaukalossa. Hän toipuu yhä ylävartalovammasta, jonka hän sai Chicago Blackhawksia vastaan pelatussa runkosarjaottelussa 5. tammikuuta.
– Jack tulee paikan päälle All-Star-otteluun. Mutta onko hän siellä jäällä? Sitä emme vielä tiedä. Hän on kuitenkin tulossa innolla mukaan juhlallisuuksiin ja kapteeniksi valitsemaan joukkuettaan, Fitzgerald sanoi.
Hughes kipparoi tähdistöviikonloppuna Team Hughesia yhdessä Vancouver Canucksissa puolustavan veljensä Quinn Hughesin kanssa. Joukkueen julkkiskapteeni on Grammy-palkittu muusikko Michael Bublé, joka valitsee joukkueelle pelaajat yhdessä Hughesien kanssa tähdistöviikonlopun torstain Tim Hortons NHL All-Star Player Draftissa.
Hughes valittiin myös aiemmin tässä kuussa niiden 12 pelaajan joukkoon, jotka osallistuvat tähdistöviikonlopun perjantain taitokisaan (NHL All-Star Skills presented by DraftKings Sportsbook). Varsinainen tähdistöottelu pelataan lauantaina 3. helmikuuta.
Metropolitan-divisioonassa neljäntenä oleva New Jersey on kirjauttanut voitto-tappiotilaston 3-4-1 ilman Hughesia. Maanantaina Devils kukisti jatkoajalla Vegas Golden Knightsin maalein 6-5. Joukkueen pelaajista ovat Hughesin lisäksi sairastuvalla myös puolustajat Dougie Hamilton ja Jonas Siegenthaler sekä hyökkääjät Ondrej Palat ja Tomas Nosek.
Fitzgeraldin kommenteista päätellen Hughes on kuitenkin toipumassa erinomaista vauhtia.
– Jack on ihan hyvissä tunnelmissa ja tuntee olonsa hyväksi myös fyysisesti. Hänen tilansa kohenee päivä päivältä, ja se on kaikkein tärkeintä. Mutta hänen paluulleen minulla ei ole antaa tarkkaa aikataulua, GM kertoi.
Hughes, 22, on ollut tällä kaudella Devilsin toiseksi paras pistemies kerättyään 32 otteluun 15+30=45 tehopistettä. Edellä on vain ruotsalaislaituri Jesper Bratt (45 ottelua, 17+31=48).
– Emme voi olla sama joukkue ilman Jack Hughesia kuin hänen kanssaan. Maalien tekemiseen on löydettävä muita keinoja, Fitzgerald totesi.
