Selänne ja Numminen muistelivat pelivuosiaan Winnipegissä

Winnipeg Jetsin kotiottelu Anaheim Ducksia vastaan 17. marraskuuta on hyvin merkittävä kahdelle suomalaislegendalle. Teemu Selänne ja Teppo Numminen nimitetään tuolloin Jetsin Hall of Fameen kautta aikain yhdeksäntenä ja kymmenentenä jäsenenä.

Selänne ja Numminen muistelivat yhteisiä vuosiaan Winnipegissä seuran järjestämässä mediatilaisuudessa perjantaina. Manitoban osavaltion suurin kaupunki teki välittömästi lähtemättömän vaikutuksen nuoriin suomalaisiin, ja kaupunki on edelleen heille hyvin tärkeä.
Kaksikon saavutukset ovat kerrassaan komeaa luettavaa; yhteensä 3 035 NHL-ottelua, 2 205 tehopistettä, kolme henkilökohtaista palkintoa ja kruununa Selänteen Ducksissa voittama Stanley Cup -mestaruus keväältä 2007. Selänne ja Numminen olivat myös kahden vuosikymmenen ajan tärkeitä palasia Suomen maajoukkueen nousussa kohti lajin kansainvälistä kärkeä.

Jets varasi Nummisen kesän 1986 NHL Draftin 29. vuorolla. Yli tuhat ottelua taalajäillä tahkonnut puolustaja pelasi Winnipegissä yhteensä kahdeksan kautta ja 573 ottelua. Tehopisteitä Nummiselle merkittiin Jetsin paidassa 270. Numminen edusti 20 vuotta kestäneellä NHL-urallaan Jetsin lisäksi myös Phoenix Coyotesia, Dallas Starsia ja Buffalo Sabresia.
Numminen muistelee omia vuosiaan Winnipegissä lämmöllä. Kaupunki elää jääkiekosta, ja joukkueen kannattajat ovat liigan intohimoisimmasta päästä.
- Winnipeg on erityinen paikka, ja oli todella hienoa päästä pelaamaan Jetsin paidassa kahdeksan kauden ajan. Koin, että koko kaupunki oli vahvasti puolellamme. Halusimme pelata hyvin juuri heidän takiaan. Teimme joukkueena aina kovasti töitä, koska tiesimme, kuinka iso asia jääkiekko on tälle yhteisölle, Numminen kertoi.

Numminen nosti Jets-uransa kohokohdaksi pudotuspelit, joiden tunnelma on jäänyt ikuisesti puolustajan mieleen. Organisaation muutto Yhdysvaltoihin ja Phoenixiin oli kova pala kaikille pelaajille.
- Pudotuspelien tunnelma oli aina jotain uskomatonta. Kaikki kannattajat pukeutuivat valkoiseen, ja hallissa oli tajuton meteli. Ne muistot ovat kirkkaana mielessä, Numminen totesi.
- Organisaation muutto oli kova paikka, ja oli sydäntäsärkevää nähdä kannattajien pettymys lähietäisyydeltä. Yritimme rakentaa samanlaista kulttuuria myös Phoenixissa, mutta kaupunki oli jääkiekkomarkkinana täysin erilainen, Numminen avasi.

Selänne kirjoitti Winnipegissä kiekkohistoriaa
Selänteen tarunhohtoinen NHL-matka sai alkunsa Winnipegissä, jossa suomalaishyökkääjä pelasi uransa ensimmäiset neljä kautta. NHL:n vuoden tulokkaaksi kaudella 1992-93 valittu Selänne iski ensimmäisellä Jets-kaudellaan peräti 76 maalia, mikä on edelleen tulokkaiden yhden kauden maaliennätys. Selänne edusti 21 vuotta kestäneellä NHL-urallaan Jetsin lisäksi myös San Jose Sharksia, Colorado Avalanchea ja Anaheim Ducksia.
Selänne vieraili ensimmäisen kerran Winnipegissä vuonna 1989, jolloin hän ei päässyt itse pelaamaan jalan murtuman vuoksi. Pudotuspelien kova intensiteetti herätti nuoren hyökkääjän ja motivoi entistä kovempaan harjoitteluun.
- Kun katsoin pudotuspelejä katsomosta, tajusin, kuinka fyysistä NHL-jääkiekko oli. Tiesin, että minun pitää tehdä vielä paljon töitä ennen omaa debyyttiäni. Kun tulin Winnipegiin, tunsin olevani täysin valmis. Ajoitus ei olisi voinut olla parempi. Sain heti paljon vastuuta kaukalossa, ja maaleja tuli tiuhaan tahtiin. Teppo oli isoveljen kaltainen hahmo, joka opetti minulle paljon asioita lyhyessä ajassa, Selänne muisteli.
Selänteen tulokaskausi 1992-93 on osa NHL-historiaa, eikä "Finnish Flashin" urotekoja ole unohdettu Winnipegissä. Suomalaishyökkääjä on edelleen rakastettu hahmo kaupungissa, joka sai oman joukkueensa takaisin kaudella 2011-12. Selänne ei itse keskittynyt aikoinaan lehtiotsikoihin, ja hän kertoi tajunneensa omien saavutustensa arvon vasta reilusti myöhemmin.
Watch: Youtube Video
- Kausi 1992-93 oli mieletön, ja aika lensi siivillä. En itse edes heti tajunnut, mitä tuli tehtyä. Ennätys ja huikea maalimäärä avautuivat itselle vasta muutama vuosi myöhemmin. Sain runkosarjaan lentävän lähdön, ja lumipallo oli valmis vyörymään alas rinnettä. Teppo oli iso osa myös minun menestystäni, kaukalossa ja sen ulkopuolella, Selänne kertoi.
Selänne ja Numminen olivat omina pelivuosinaan annattajien suosikkeja, ja heidän saavutuksensa tiedetään kaikkialla yhteisössä. Myös nykyinen seurajohto on innoissaan tulevasta seremoniasta.
- Teemu ja Teppo ovat tehneet lähtemättömän jäljen Winnipeg Jetsin historiaan, eivätkä he ole unohtaneet kaupungin intohimoisia kannattajia vuosikymmenten jälkeen. Olemme innoissamme ja erityisen otettuja siitä, että saamme yhdessä juhlistaa kaksikon upeita saavutuksia, Jetsin toiminnanjohtaja Mark Chipman totesi.
Jetsin vuonna 2016 perustettuun Hall of Fameen on aiemmin nimetty Bobby Hull, Ulf Nilsson, Anders Hedberg, Dale Hawerchuk, Ab McDonald, Lars-Erik Sjöberg, Randy Carlyle ja Tomas Steen.