Jets odottaa Laineen pelaavan kauden avausottelussa

WINNIPEG - Patrik Laine solmi perjantaina Winnipeg Jetsin kanssa kahden vuoden mittaisen ja kokonaisarvoltaan 13,5 miljoonan dollarin suuruisen jatkosopimuksen. Hänen odotetaan olevan mukana Jetsin kokoonpanossa, kun joukkue avaa kautensa torstaina Madison Square Gardenissa New York Rangersia vastaan.

Päävalmentaja Paul Maurice kertoi Laineen tilanteesta toimittajille lauantaina.
-Hän on harjoitellut miesten kanssa, joten odotamme, että hän pystyy liikkumaan jäällä hyvin.
*** ***Lisää aiheesta: Patrik Laine ja Jets solmivat jatkosopimuksen]
Maurice jatkoi, ettei hän ole vielä valmis puhumaan Laineen mahdollisista ketjukavereista.
- Annetaan hänen nyt luistella rauhassa. Julkistan vasta sitten Patrikille laaditun suunnitelman.
Laineen odotetaan saapuvan Winnipegiin maanantaina. Ohjelmassa on ensin mediatapaaminen, kuntotestit sekä lääkärintarkastus ja tiistaina harjoitukset ennen kuin joukkue lentää New Yorkiin.
Rajoitettuna vapaana agenttina ollut Laine harjoitteli ennen sopimuksen tekoa Sveitsissä SC Bernin ryhmässä. Hän ei ollut mukana Jetsin harjoitusleirillä tai -otteluissa.
- On tärkeää, että hän saa alle muutamia harjoituksia ja pääsee rytmiin mukaan heti kauden alusta lähtien, Maurice tuumi.

• Oli hyvä, että hän oli ainakin jääharjoituksissa ammattilaisjoukkueen kanssa. Meillä oli tiukka harjoitusleiri, josta oli varmasti hyötyä pelaajille. Häneltä tämä leiri jäi väliin, mutta onneksi hän liittyy joukkueen mukaan ennen kauden alkua.
  Maurice ei ottanut kantaa siihen, mikä Laineen kunto on verrattuna joukkueen muihin pelaajiin.
  - Jos hän on muita jäljessä, saamme hänet kyllä vauhtiin. Joskus harjoitusleirin puute näkyy, joskus ei. Ryhdytään nyt töihin hänen kanssaan.
  Winnipeg varasi Laineen toisena pelaajana vuoden 2016 NHL Draftissa. Hän pelasi viime kaudella kaikki 82 runkosarjan ottelua tehoin 30+20=50. Hän teki 44 maalia kaudella 2017-18 ja 36 tulokaskaudellaan 2016-17. Hän on iskenyt kolmen NHL-kautensa aikana yhteensä 110 maalia, mikä on kuudenneksi suurin maalipotti tuona aikana NHL:ssä.
  Laineen joukkuekaverit olivat helpottuneita ja iloisia kuullessaan suomalaishyökkääjän liittyvän kokoonpanoon.
  - Hieno uutinen, ilman muuta, hyökkääjä Nikolaj Ehlers hehkutti.
  Lisää aiheesta: [Patrik Laineen sopimus hyviä uutisia Jetsille]
  - Useimmat meistä ovat pelanneet hänen kanssaan viimeisten kolmen vuoden aikana. Sinä aikana on kehittynyt läheinen kaveruus. Hän on veli, joka palaa nyt kotiin, ja olemme siitä erittäin iloisia.
  Jetsin kapteeni Blake Wheeler sanoi kaikkien olevan innoissaan Laineen paluusta, koska hän tekee joukkueesta paremman.
  - Harjoitusleirin aikana on ollut paljon erilaisia asioita, mutta kaverit ovat tehneet lujasti töitä ja meistä on kasvanut tiivis ryhmä. On hieno ottaa kaverit mukaan porukkaan, milloin he saapuvatkaan. Laine tulee ensi viikolla ja on saatavilla avausotteluun. Toivottavasti saamme lentävän lähdön kauteen.
  Hyökkääjä Kyle Connor teki jatkosopimuksen lauantaina, mutta puolustaja Dustin Byfuglien puuttuu vielä Jetsin kokoonpanosta. Hän on toistaiseksi sivussa kokoonpanosta henkilökohtaisten syiden takia.