Katsaus Eeli Tolvasen kauteen 2023-24

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2023-24 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Seattle Krakenin Eeli Tolvanen.

Haastava alku, kohtalainen keskivaihe, heikko loppu. Siinä lyhykäisyydessään Eeli Tolvasen kauden kulku, ainakin mitä tulee häneltä odotettaviin tehopisteisiin.

Hyökkääjä pelasi kuudennen kautensa NHL-organisaatiossa Pohjois-Amerikassa ja teki uudet ennätyspisteensä. Väliin jäi runkosarjassa vain yksi ottelu, ja pelaamissaan 81 ottelussa Tolvanen kirjautti 41 pistettä. Näistä 16 oli maaleja.

Krakenin joukkueessa Tolvasen pistemäärä riitti sisäisen tilaston viidenteen tilaan. Maalimäärällä mitattuna hän oli joukkueensa neljänneksi paras. Vielä viime kaudella Nashville Predatorsissakin pelannut hyökkääjä nähtiin nyt vain ja ainoastaan Seattle Krakenin riveissä.

Krakenin kausi ei ollut aivan yhtä onnistunut tai ikimuistoinen kuin edeltäjänsä. Siinä missä ensimmäinen talvi NHL-kartalla poiki paikan pudotuspeleistä, niin nyt pelit päättyivät jo runkosarjaan. Seattle voitti 34 ottelua ja keräsi 81 pistettä, jotka riittivät Pacific-divisioonassa vasta viidenteen sijaan. Suoraan pudotuspelipaikkaan jäi 17 pisteen kuilu.

Tolvanen puolestaan oli tehokkaimmillaan marraskuussa, joka oli 25-vuotiaalle tämän talven tehokkain kuukausi. Tolvanen teki kuun peleissä 12 pistettä, joista viisi oli maaleja. Ylivoimaisesti heikoimpia olivat helmikuu ja huhtikuu, joissa suomalaiselle kirjattiin yhteensäkin vain neljä pistettä.

- Kauden alussa meillä oli hieman vaikeuksia ja tuntui, että menimme usein jatkoajalle, jossa tuli tappio. Mutta sitten joulukuussa peli alkoi kulkea, ja nyt joukkueen itseluottamus on kohdallaan. Meillä on paljon pelaajia, jotka pystyvät ratkaisemaan ottelun monella eri tavalla, Tolvanen kertoi vuodenvaihteessa.

Tolvanen sai jääaikaa keskimäärin vajaat 16 minuuttia ottelua kohden, mikä riitti Krakenin hyökkääjienkin keskuudessa vasta kahdeksanteen tilaan. Ylivoima-aikaa hän sai kaikkiaan neljänneksi eniten, mutta tuloksena oli vain yksi maali. Tehopisteitä Tolvanen teki ylivoimalla pyöreät kymmenen.

Kauden ensimmäinen maali syntyi Florida Panthersin verkkoon vasta kauden yhdeksännessä ottelussa. Vauhtiin päästyään Tolvanen heiluttikin verkkoa viiden ottelun jaksolla kolmena iltana ja käynnisti kauden parhaan vaiheensa.

Mitään hurjastelua laiturilta ei kuitenkaan nähty oikeastaan missään vaiheessa. Ainoa yli yhden maalin peli oli marraskuun lopun voitto San Jose Sharksista. Kraken murskasi häntäpään hailauman tuolloin lukemin 7-1. Tolvaselle kyse oli kolmen pisteen ottelusta, joita hänelle kertyi kauden aikana kaikkiaan kaksi - toinen tuli maaliskuun lopun 4-0-voitossa Anaheim Ducksista, jota Tolvanen rankaisi yhdellä maalilla ja kahdella maaliin johtaneella syötöllä. Osuma Anaheimia vastaan oli yksi Tolvasen kauden kolmesta voittomaalista.

Krakenin kauden todennäköisesti suurimmaksi kohokohdaksi jäi vuodenvaihteessa pelattu Winter Classic -ulkoilmaottelu.

- Tyttöystäväni asuu Seattlessa ja isä Markku tulee tänne Suomesta. Meitä ei siis ole kovin iso porukka, mutta meillä on varmasti mukavaa. Isä ei ole nähnyt paljon pelejäni livenä. Hän käy Pohjois-Amerikassa ehkä kerran vuodessa ja viipyy sitten pitemmän aikaa, yleensä pari viikkoa, Tolvanen ennakoi tuolloin.

Jättitapahtuma järjestettiin kotikentällä, Seattlen T-Mobile Parkissa, ja olikin isänniltä vahva suoritus Vegas Golden Knightsia, silloin hallinnutta Stanley Cup -mestaria vastaan. Kraken nappasi ottelusta tyylipuhtaan 3-0-voiton ja Tolvanen oli pisteillä kahdessa joukkueensa kolmesta maalista.

Hän sai kunnian viimeistellä myös ottelun voittomaalin. Osuma oli tuolloin Tolvaselle pyöreästi kauden kymmenes. Koko uran mittakaavassa hän sekä saavutti että ylitti samana iltana sadan pisteen rajapyykin.

- Vähän olin jo odotellut sadan tehopisteen rajapyykille pääsyä, ja nyt se sitten tapahtui, kun sain maalin ja syöttöpisteen. Minulla oli maalin edessä paljon tilaa, ja siitä olemme puhuneet paljon. Pitää hankkiutua avoimille paikoille maalin eteen, josta voi sitten ohjata kiekon maaliin. Tämä oli juuri sellainen tilanne. Näin kiekon koko ajan hyvin, ja oli helppo ohjata se verkkoon. Oli mahtavaa saada maali ja sata pistettä täyteen juuri ulkopelissä, hän hehkutti.

- Minulle merkitsee tosi paljon se, että isä oli paikan päällä katsomassa ottelua. Hän oli ensimmäinen valmentajani ja opetti minulle kaiken jääkiekosta. Hän on ollut tukenani siitä lähtien ja tehnyt paljon uhrauksia sen eteen, että pääsisin uralla eteenpäin. Ottelun jälkeen katsoin ylös ja näin hänet katsomossa. Se meni tunteisiin, oli hieno nähdä hänet siellä.

Tolvasen sopimus oli kauden päätteeksi katkolla, mutta ainakin toistaiseksi hänelle löytyy edelleen pelipaikka Seattlen organisaatiosta. Hyökkääjä oli rajoitetusti vapaa pelaaja, joten Krakenin oli verrattain helppo pitää hänet riveissään. Uusi sopimus tehtiin kahdeksi kaudeksi ja pitää Tolvasen Seattlessa vuoteen 2026.