Oiva Keskisen Liiga-tulokaskaudelle täydellinen päätös

Maailman laidoilta -juttusarjan kauden viimeisessä osiossa tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulki Euroopan huippusarjojen pudotuspeleissä.

Columbus Blue Jackets näyttää tehneen mielenkiintoisen löydön viime kesän NHL Draftin viimeisellä kierroksella, sillä seura valitsi varaustilaisuuden 194. pelaajana ”tuntemattoman” suomalaishyökkääjä Oiva Keskisen. Harva seitsemännen kierroksen varaus pelaa koskaan NHL:ssä, mutta aina silloin tällöin viimeiseltä kierrokselta löytyy helmiä. Esimerkkejä ovat Joe Pavelski ja Ondrej Palat.

Jotkut suomalaisetkin seitsemännen kierroksen varaukset ovat yltäneet NHL:ään. Heistä paras esimerkki on Erik Haula, joka on pelannut taalajäillä jo 690 ottelua. Myös Juuso Pärssinen ja Valtteri Puustinen ovat seitsemännen kierroksen varauksia.

Ei olisi kovin suuri ihme, jos Blue Jacketsin varaama Keskinen nousisi tulevina vuosina näiden pelaajien joukkoon, sillä Tampereen Tapparan hyökkääjä päätti juuri tulokaskautensa Liigassa ja osoitti olevansa todella lupaava pelimies.

Legendaarisen Esa Keskisen 20-vuotias veljenpoika otti runkosarjassa isoa roolia Tapparan keskikaistalla ja tehtaili 54 ottelussa tehot 7+20=27. Lukemat toivat tulokkaiden pistepörssissä neljännen sijan. Alle 20-vuotiaista tulokkaista Keskinen oli tehokkain.

Keskisen kokonaisvaltainen pelaaminen kehittyi pitkin kautta, ja hän nousi Tapparassa tärkeäksi pelaajaksi etenkin vuodenvaihteessa käytyjen nuorten MM-kisojen jälkeen. Pudotuspeleissä jäällä viiletti kypsä keskushyökkääjä, joka loisti peliälyllään ja myös vahvalla kahden suunnan pelillään. Harva alle 20-vuotias lupaus pystyy pelaamaan näin laadukkaasti kauden kovimmissa otteluissa.

Keskisen kausi sai lopulta täydellisen päätöksen, kun Tappara eteni finaaleihin ja kaatoi Lahden Pelicansin otteluvoitoin 4-1. Columbuksen lupauksen finaalisarjan kohokohta oli avausottelu, jossa hyökkääjä alusti kaksi maalia ja johdatti joukkueensa 3-1-voittoon.

Kokonaisuudessaan Keskinen keräsi pudotuspeleissä tehot 2+7=9. Hän jakoi tulokkaiden pistepörssin voiton TPS:ää edustavan Buffalo Sabres -lupaus Viljami Marjalan kanssa. Tappara-nuorukaisen suurin merkitys tuli esiin etenkin välierissä, joissa hän iski tehot 2+4=6 ja vei Tapparan 4-1-voittoon KalPasta.

Levtchi nousi esiin tiukassa paikassa

Tapparan kevään suurimmaksi ratkaisijaksi nousi kuitenkin Florida Panthersin entinen sopimuspelaaja Anton Levtchi, joka jakoi pudotuspelien pistepörssin voiton neljän muun pelaajan kanssa. Levtchi kaappasi kuitenkin maalipörssin voiton yhdeksällä osumallaan. Pisteitä kertyi yhteensä 14.

Levtchi nousi esiin tärkeimmillä hetkillä ja oli mestaruuden takuumies iskettyään kahdessa viimeisessä ottelussa yhteensä neljä täysosumaa. Laitahyökkääjä takoi hattutempun toiseksi viimeisessä kohtaamisessa ja auttoi Tapparan 4-3-voittoon. Ratkaisseessa koitoksessa Levtchi tehtaili yhden osuman, ja Tappara vei voiton maalein 3-0.

Levtchi sai vain kahdessa ottelussa mahdollisuuden Floridan NHL-miehistössä. Tuoreista Suomen mestareista taalajäillä ovat käyneet Olli Juolevi, Otto Leskinen ja Petri Kontiola. Myös Joni Tuulola ja Otto Somppi ovat pelanneet NHL-sopimuksilla, mutta heiltä löytyy kokemusta vain AHL-jäiltä.

Keskisen lisäksi Tapparan mestaruusmiehistössä pelasi toinen NHL:ään varattu suomalaisnuorukainen, puolustaja Kasper Kulonummi, joka on Nashville Predatorsin varauksia. Hän pelasi pudotuspeleissä vain yhden ottelun.

Pelicansin miehistössä pelasivat Los Angeles Kingsin lupaus Aatu Jämsen, Panthersin lupaus Kasper Puutio, Seattle Krakenin lupaus Niklas Kokko ja Predatorsin lupaus Jesse Kiiskinen.

Maalivahti Kokko oli yksi parhaista pelaajista koko pudotuspeleissä. Hänen torjuntaprosenttinsa 17 ottelussa oli 92,5 ja päästettyjen maalien keskiarvonsa 1,81. Puolustaja Puutio pelasi isossa roolissa, mutta ei onnistunut nousemaan tehojen valossa esiin. Tilille tuli vain kaksi tehopistettä (1+1). Taiturimaisen Jämsenin playoff-urakka oli odotettua heikompi, ja 14 ottelussa hyökkääjälle kertyi vain kaksi maalia. Pienessä roolissa ollut hyökkääjä Kiiskinen pelasi kuusi playoff-ottelua pisteittä.

Lammikosta tuli sankari Sveitsissä

Sveitsin NL:n finaalisarja oli todellinen jääkiekkonäytös, kun ZSC Lionsin ja Lausanne HC:n välinen mittelö ratkesi vasta seitsemännessä ottelussa. Juho Lammikon ja Mikko Lehtosen edustama Lions oli lopulta vahvempi ja juhli mestaruutta. Lausannessa pelasivat Antti Suomela, Miikka Salomäki ja Henrik Haapala.

Finaalisarjan yksi suurimmista sankareista oli sentteri Lammikko, joka teki seitsemässä ottelussa kolme maalia ja viisi tehopistettä. Muun muassa Panthersissa pelannut maailmanmestari oli seiskapelissä kovassa tikissä ja teki 2-0-voitossa tehot 1+1.

Lehtonen saalisti finaalisarjassa yhden syöttöpisteen. Suomelan tehot olivat 1+1. Haapala pelasi pudotuspeleissä ja finaalisarjassa vain yhden ottelun. Salomäki pelasi finaalisarjassa kahdessa ottelussa ja jäi pisteittä.

Suomela oli tehoillaan 5+6=11 NL:n pudotuspelien tehokkain suomalaispelaaja.

Osan kausi jatkuu MM-kisoissa

Vaikka Euroopan sarjakaudet ovat päättyneet, edessä ovat vielä miesten MM-kisat, jotka alkavat perjantaina Tshekissä. Osa Euroopan huipuista siis jatkaa vielä kauttaan.

Tällä hetkellä Suomen MM-leirityksessä on mukana useita Pohjois-Amerikassa pelanneita. Lähes varmoja MM-nimiä ovat muun muassa maalivahdit Harri Säteri ja Emil Larmi. Puolustuksessa pelipaikoista taistelevat muun muassa Rasmus Rissanen, Oliwer Kaski, Vili Saarijärvi, Juuso Riikola ja Axel Rindell. Hyökkäyksessä mukana ovat muun muassa Joona Luoto, Markus Nurmi, Saku Mäenalanen ja Iiro Pakarinen. Arttu Hyry ja Juha Jääskä puolestaan ovat juuri solmineet ensimmäiset NHL-sopimuksensa.

Nykyisistä NHL-pelaajista leirityksessä ovat mukana Detroit Red Wingsin Olli Määttä, Pittsburgh Penguinsin Jesse Puljujärvi ja Valtteri Puustinen sekä San Jose Sharksin Mikael Granlund.