Wildin hankkima Khusnutdinov saattaa debytoida torstaina

Helmikuun lopussa KHL:stä Minnesota Wildiin siirtynyt Marat Khusnutdinov saattaa debytoida uudessa seurassaan jo torstaina, jolloin minnesotalaiset kohtaavat Anaheim Ducksin. 

Kaksivuotisen sopimuksen Wildin kanssa tehnyt 21-vuotias lahjakkuus saapui Minnesotaan vasta 10. maaliskuuta, mutta hän on jo ehtinyt osallistua kaksiin jääharjoituksiin.

- Hän saa varmasti näytön paikan. Meidän täytyy vain auttaa häntä sopeutumaan uuteen sarjaan ja mahdollistamaan hänen onnistumisensa. Hän on näyttänyt hyvältä harjoituksissa. Hän on vahva luistelija, jolla on kova laukaus. Olemme innoissamme hänestä, kertoi Wildin päävalmentaja John Hynes.

Khusnutdinov aloitti kautensa Pietarin SKA:ssa, mutta siirtyi jo syksyllä HK Sotshiin, jossa venäläishyökkääjä pelasi 49 runkosarjaottelua tehoin 6+14=20. Hän on nuoresta iästään huolimatta pelannut KHL:ssä jo 162 ottelua, ja sen myötä Khusnutdinovin toivotaan olevan saman tien valmis NHL-kaukaloihin.

- Marat on pelaaja, joka voi auttaa meitä heti. Hän on hyvä kahden suunnan pelaaja. Hänellä on vauhtia ja sitkeyttä, Wildin GM Bill Guerin kuvaili uutta hankintaa.

Wildin supertähti, KHL:ssä aikanaan loistanut Kirill Kaprizov tietää, että joukkue sai maanmiehestään erinomaisen lisän. Olennaisin kysymys kuitenkin kuuluu, kuinka Khusnutdinov sopeutuu pohjoisamerikkalaiseen kiekkoon.

- En ole aiemmin pelannut hänen kanssaan tai häntä vastaan. Hän pelasi junioreissa, kun olin KHL:ssä, mutta olen nähnyt hänet pari kertaa television kautta. Hän on melko nopea pelaaja, joka näkee jää hyvin. Hänellä on myös hyvät kiekonkäsittelytaidot. Hänelle pitää vain antaa hieman aikaa näyttää, mitä hän osaa, Kaprizov tuumasi.

Kaprizovista on ollut Khusnutdinoville paljon apua ensimmäisten päivien aikana, sillä nuorukainen ei vielä puhu englantia kovin hyvin tai tunne paikallisia tapoja.

- Kaprizov on hyvä jätkä ja hyvä kuski. Olen saanut häneltä ilmaisia taksikyytejä. Hän auttaa minua joka päivä. Hän avaa minulle asioita pienistä jutuista lähtien, kuten mitä syödä ja millloin. Hän antaa pieniä vinkkejä, joiden oppimiseen menee todennäköisesti koko vuosi. Kirill on auttanut minua todella paljon, Khusnutdinov kiitteli.

Khusnutdinov sanoo olevansa kiitollinen koko joukkueelle, sillä kaikki ovat ottaneet hänet hyvin vastaan.

- Olen ollut yllättynyt siitä, kuinka minut on otettu vastaan ja kuinka avuliaita kaikki ovat kielimuurista huolimatta. Minun on tietenkin helpompi puhua Kirillin kanssa, koska puhumme samaa kieltä, mutta se on ollut uskomatonta, kuinka kaikki kyselevät minusta ja tarjoavat apua. Vastaanotto on ollut huikea, Khusnutdinov iloitsi.