Kings haki arvokkaan avausvoiton Oilersista viime hetkien kirillä

Edmonton Oilers sai maanantaina arvokkaan muistutuksen siitä, millainen haaste pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella on vastassa.

Sarjan avaus näytti olevan jo tukevasti Oilersin hallussa, mutta lopputulos oli sekoitus turhautumista ja hämmennystä. Los Angeles Kings kiri kolmannessa erässä rinnalle ja mykisti lopulta Rogers Placen sinetöimällä 4-3 voittonsa jatkoerämaalilla.
- Turhauttavaa, mutta meidän pitäisi pystyä pelaamaan kypsemmin. Johdimme 3-1 ja kellossa oli jotain kahdeksan minuuttia. Peli on silloin pakko jäädyttää, kaksi Oilers-maalia tehnyt Leon Draisaitl totesi.
Ennen sarjaa Oilersista nostettiin toistuvasti esiin kaksi selvää vahvuutta: runkosarjan ylivoimainen pistekuningas Connor McDavid ja runkosarjan tehokkain ylivoima. Maanantaina kummastakaan ei ollut nujertamaan Kingsiä.

Oilers kyllä sai onnistumisen ylivoimalla. Evan Bouchard teki isäntien 2-0 maalin ensimmäisessä erässä kahden miehen ylivoimalla, jollaisia Kingsillä tuskin on jatkossakaan varaa antaa Edmontonille.
Sen jälkeen Edmonton alkoi kävellä omaan ansaansa. Se otti ottelun neljä seuraavaa jäähyä ja antoi Kingsille sauman toisensa jälkeen. Oilersin onneksi ne jäivät vielä käyttämättä. Kings kuitenkin pystyi kääntämään momentumin puolelleen Adrian Kempen johdolla. Ruotsalainen teki heti kolmannen erän alussa 1-2 kavennuksen, ja vaikka Draisaitl kykeni palauttamaan kotijohdon, Kempe osui toistamiseen heti perään.
- Maalit ajoittuivat hyvin, mutta emme nojanneet ylivoimaan. Olimme kaksi maalia perässä, ja pelin virtauksen voi silloin kääntää yhdellä laukauksella. Kempe sai meidät vauhtiin, ja pystyimme jatkamaan siitä, neljän (1+3) pisteen iltaa viettänyt Kingsin kapteeni Anze Kopitar sanoi.
Kohtalokas horjahdus tapahtui varsinaisen peliajan viimeistä edellisellä minuutilla. Bouchard hyvitti aiemman ylivoimamaalinsa päästämällä Kingsin vielä kerran pyörittämään pakkopeliään. Kelloon jäi 17 sekuntia, kun Kopitar iski pelin tasoihin ja venytti ottelun jatkoeriin.
Siellä sama kaava toistui. Vincent Desharnais kampitti, Kings laittoi ykköstykkinsä kentälle, ja Kopitar toimi tällä kertaa alustajana. Oilers-yleisön buuatessa Alex Iafallo päätti kiekonsiirtelyn 4-3 voittomaaliin ajassa 69.19.
- Yritin vain eksyttää puolustajat, koska meillä on paljon hyvin syöttäviä pelaajia. Menin keskelle hakemaan hyvää paikkaa. Kopitar löysi Viktor Arvidssonin, joka sai syötön läpi, Iafallo kertasi.

Yhteensä kolmen ylivoimamaalin ilta tuskin yllätti runkosarjan tapahtumien valossa. Oilers oli runkosarjassa omaa luokkaansa hyödyntäessään erikoistilanteet yli 32 prosentin varmuudella. Kings oli kuitenkin ylivoimatilastossa koko liigan nelonen ja Läntisen konferenssin kakkonen 25,3 prosentin tehokkuudellaan.
Ennen maanantaita Oilers oli päästänyt 23 viimeisimmän alivoimansa aikana vain yhden ylivoimamaalin, mutta Kings muistutti kurittomuuden hinnasta.

• Pelasimme enimmäkseen hyvää jääkiekkoa. Tämä ei kuitenkaan kuulunut suunnitelmaan. Halusimme tietysti voittaa, mutta emme pystyneet siihen, joten nyt meidän on kerättävä itsemme ja valmistauduttava seuraavaan otteluun, Draisaitl tuumi.
  McDavid puolestaan oli harvinaiseen tapaan vain yksi muiden joukossa. Runkosarjassa hän pelasi enemmän neljän tehopisteen otteluita (9) kuin pisteettömiä otteluita (7). Yhteensä 64 maalin ja 153 pisteen mies oli runkosarjan lopussa 16 ottelun pisteputkessa. Runkosarjan neljässä Kings-ottelussa hän teki kuitenkin verrattain vaatimattomat tehot 2+1. Los Angeles onnistui nollaamaan supertähden kertaalleen, kauden ensimmäisessä kohtaamisessa. Maanantaista tuli toinen kerta, tärkeällä hetkellä.

Jos McDavid pääsikin uhkaamaan puolustusta, loput hoiti 37 kertaa torjunut Joonas Korpisalo. Yli 25 minuutin jääajallaan McDavid laukoi maalia kohti viisi kertaa, hävisi valtaosan aloituksistaan, jäi kokonaan ilman pisteitä ja plus-miinustilastossa kaksi osumaa pakkaselle.
Oilers-kipparin sijasta valokeilaan astui kokeneempi kapteeni, Stanley Cupin kahdesti voittanut Kopitar. Edellinen neljä pistettä yhdessä pudotuspelissä tehnyt Kingsin pelaaja oli Jeff Carter vuoden 2014 konferenssifinaaleissa.
- Kopitar on yksi parhaista johtavista pelaajista. Hän ottaa aina komennon. Puhuimme ensimmäisen erän jälkeen siitä, miten tyytymättömiä olimme ketjumme pelaamiseen. Toisessa erässä Kopitar otti homman haltuun, Kempe kehui.
Sarja jatkuu keskiviikkona, kun Oilers ja Kings kohtaavat toisen ottelun merkeissä jälleen Edmontonissa.