Kingsin väkivahva vierasvire jatkui tiistaina Torontossa

Los Angeles Kings aloitti neljän ottelun mittaisen vieraskiertueensa tiistaina näytöstyyliin ja haki 4-1 voiton Toronto Maple Leafsin kotiluolasta.
 
Kyseessä oli Kingsille kauden neljäs vierasottelu ja neljäs vierasvoitto. Joukkue on kaatanut vieraissa Winnipeg Jetsin 5-1, Minnesota Wildin 7-3, Arizona Coyotesin 5-4 ja nyt Toronton.

Koko kaudella Kings on voittanut viisi ottelua ja kerännyt 12 sarjapistettä, joten vahva vierasvire on kantanut pitkälle. Läntisestä konferenssista löytyy vain kaksi joukkuetta, Vegas Golden Knights ja Vancouver Canucks, jotka ovat keränneet enemmän pisteitä.
 
Torontossa Kings näytti kauden parastaan ja piti Maple Leafsin kurissa koko illan.

– Tämä oli kauden parhaita pelejämme. Aloitimme vahvasti, vaikka täällä on hankala pelata. Vastustaja tuli päälle hanakasti, mutta pelasimme ehjän 60-minuuttisen, kuten olemme tehneet koko kauden ajan, iloitsi Kingsin maalivahti Cam Talbot, joka torjui 29 kertaa ja valittiin ottelun kakkostähdeksi.

Vieraat veivät voiton avauserän maaliensa turvin. Ruotsalaispakki Andreas Englund iski NHL-uransa avausmaalin ajassa 6.38 ja nosti Kingsin 1-0 johtoon. Viitisen minuuttia myöhemmin Phillip Danault sipaisi voittomaaliksi jääneen osuman.

Englund ehti pelata NHL:ssä 88 ottelua ilman maaleja.

– Tuntui mahtavalta tehdä maali. Ensimmäisestä NHL-ottelustani on pitkä aika, joten oli hienoa viimeinkin saada ensimmäinen osuma. Ajan kuluessa olen jo miettinyt, onnistunko siinä koskaan, 27-vuotias puolustaja myönsi miettineensä.

Englund polki mukaan hyökkäyksen kärjeksi, sai kiekon Pierre-Luc Dubois’lta ja lähetti pelivälineen rystypuolelta kohti vastustajan maalia. Kuti ei lähtenyt kovaa, mutta kiekko kimposi Toronton puolustaja Mark Giordanon mailasta Joseph Wollin vartioiman maalin yläkulmaan.

– Olimme innoissamme hänen (Englund) puolestaan. Kevin (Fiala) haki hänelle kiekon talteen, ja onnittelin häntä vaihtopenkillä. Sanoin, ettei aina tarvitse olla nopein pelaaja, kunhan vain muistaa välillä toimittaa kiekkoa maalille. Niin hän teki, Talbot iloitsi.

Ottelun puolivälissä vieraat siirtyivät jo 3-0 johtoon. Fiala sai kiekon Quinton Byfieldiltä hyökkäyspään kulmasta ja lähetti poikittaissyötön Arthur Kaliyeville, joka tälläsi pikkumustan sisään. Fiala venytti samalla syöttöputkensa kahdeksaan otteluun, pisimpään koko NHL:ssä tällä kaudella.

Toronto sai ensimmäisen ja ainoan onnistumisensa vasta kolmannen erän puolivälissä. Maalin viimeisteli kapteeni John Tavares. Kingsin Adrian Kempe suti muutamaa minuuttia myöhemmin ottelun viimeisen osuman. Ottelun ykköstähtenä palkittu Byfield sai Kempen osumaan illan toisen syöttöpisteensä.

Kings on voittanut neljästä viime ottelustaan kolme ja kerännyt kahdeksasta mahdollisesta sarjapisteestä seitsemän.

– Pelasimme tänään todella hyvän ottelun. Alivoimamme määräsi tahdin tälle illalle. Kuka tietää, kuinka pelissä olisi käynyt ilman alivoiman onnistumista, mutta teimme joka tapauksessa hyvää työtä. Teimme illan ensimmäisen maalin, ja kaasun pitäminen pohjassa sen jälkeen oli tärkeää. Tämä oli koko joukkueen ponnistus, mistä olen todella ylpeä, totesi Kingsin päävalmentaja Todd McLellan.

Nylanderille pisteputkiennätys

Toronton ruotsalaistähti William Nylander sai syöttöpisteen Tavaresin maaliin ja kasvatti pisteputkensa yhdeksään otteluun. Hän on siis yltänyt pisteille kauden kaikissa otteluissaan ja kerännyt yhteensä 6+7=13 tehopistettä.

Maple Leafsin pitkässä historiassa ei ole nähty toista pelaajaa, joka olisi aloittanut kauden yhdeksän ottelun pisteputkella. Kahdeksaan otteluun on yltänyt Nylanderin lisäksi vain kolme pelaajaa: John Anderson (kaudella 1982-83), Lanny McDonald (1976-77) ja Frank Mahovlich (1961-62).

Ennätys ei kuitenkaan lämmittänyt Maple Leafsia, joka on hävinnyt kaksi ottelua putkeen. Torontolaiset ovat keränneet yhdeksästä ottelustaan 11 sarjapistettä.

– Olimme hieman vaisuja, ja vastustaja piti vauhtia yllä. He käyttivät vauhtiaan hyväksi, ja meidän pitää tehdä parempaa työtä sen suhteen, että tunnistamme tilanteet, joissa emme pelaa niin kuin haluamme. Meidän täytyy keksiä, kuinka käännämme nuo tilanteet ja saamme momentumin takaisin. Tänään siinä onnistuminen otti aikaa, harmitteli Tavares, jolle osuma oli kauden viides.

Kingsin vieraspelit jatkuvat torstaina Ottawassa. Maple Leafs pelaa puolestaan torstaina Bostonissa.