Joel Kivirannalla ikimuistoinen kotidebyytti Coloradossa

Joel Kiviranta näytti parastaan keskiviikkona ja antoi muistutuksen siitä, miksi Colorado Avalanche teki hänen kanssaan sopimuksen viime sunnuntaina.

Syyt ovat toki ensisijaisesti muualla kuin potentiaalissa iskeä tehopisteitä, mutta 8-2 murskavoitto Anaheim Ducksista palautti mieleen Kivirannan aiemmat uroteot Dallas Starsin pelaajana. Hän vietti kolmen (1+2) pisteen iltaa loistaessaan uuden seuransa paidassa.

– He olivat loistavia. He pelasivat hyvällä energialla, hoitivat karvauspelaamisen pienimpiä yksityiskohtia myöten ja jahtasivat kiekkoa armottomasti. Heitä vastaan on todella vaikea pelata, koska he antavat painetta koko ajan ja aiheuttavat vastustajalle kiekonmenetyksiä. Siihen päälle vielä jokunen viimeistelty tilanne hyökkäyssuuntaan, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi kehuessaan alaketjujaan kokonaisuutena.

Mikä tärkeintä, Kiviranta auttoi Coloradoa tarjoamaan kannattajilleen suorituksen, jollaista ei ollut hetkeen nähty. Taustalla oli pientä alakuloa ja heikkoja tuloksia, jotka nyt kuitenkin huuhdottiin pois mielistä – ainakin hetkeksi – kun Avalanche tykitteli komeat kahdeksan osumaa huudattaessaan Ball Arenan yli 18 000 katsojaa.

– Tällä hetkellä tuntuu aika hyvältä. Ensimmäiset kaksi erää olivat vähän vaikeita. Kolmannessa erässä sain yhden todella hyvän vaihdon, joten olen siitä iloinen. Ketjussamme kaikki tekevät hyvin töitä, Kiviranta iloitsi AltitudeTV:n haastattelussa heti ottelun jälkeen.

Kiviranta pääsi vauhtiin tehojen muodossa vasta ottelun jälkipuoliskolla. Hän avasi pistetilinsä toisen erän viimeisillä minuuteilla kirjauttaessaan syöttöpisteen Coloradon 3-1 maaliin, joka jäi myös ottelun voittomaaliksi.

Kolmas erä levitti Ducksin pakan pahemman kerran, sillä verkko heilui Anaheimin päädyssä viidesti vajaaseen 13 minuuttiin. Kiviranta vastasi 6-2 osumasta. Taidokas suoritus avasi ensin tilaa Ducksin puolustuksesta ja huipentui rannelaukaukseen Lukas Dostalin vartioiman maalin etukulmaan.

Vain muutamia kymmeniä sekunteja myöhemmin Avalanche sai ylivoimahyökkäyksen, jonka päätteeksi Kiviranta syötti Andrew Coglianon viimeistelemän osuman. Hänet palkittiin lopuksi myös ottelun ykköstähtenä.

– Hän on NHL-pelaaja. Hän tekee kovasti hommia ja hänellä on hyvä määrä taitoa. Hän on vahva luistelija ja tavallaan sopii alempien ketjujemme pelaajan muottiin. Hän on vastuullinen pelaaja karvatessaan, eikä tee siellä paljon virheitä. Juuri sitä tarvitsemmekin. Jos emme tee paljon maaleja, niin haluamme ainakin pitää vastustajan kurissa, ja hän tuo siihen tarvittavia ominaisuuksia, Bednar kehui Kivirantaa.

Keskiviikon koitos oli Kivirannan ensimmäinen kotiottelu Avalanchen pelaajana. Hän teki seuran kanssa yksivuotisen ja kaksisuuntaisen sopimuksen viime viikolla. Kiviranta oli syksyllä mukana Avalanchen harjoitusleirillä tryout-sopimuksella, muttei pystynyt murtautumaan joukkueen kokoonpanoon. Hän aloittikin kautensa AHL:ssä ja keräsi Colorado Eaglesissa pelaamissaan kymmenessä ottelussa kuusi (2+4) tehopistettä.

Coloradon osalta ottelu oli paluu sinne, missä toissa kauden Stanley Cup -mestarin pitäisikin olla. Edellinen kotiottelu oli päättynyt karmaisevaan 2-8 tappioon St. Louis Bluesille, joten joukkue halusi pestä kasvonsa omien faniensa edessä. Näin todellakin tapahtui, ja Avalanche voitti toisen peräkkäisen ottelun ensimmäisen kerran kolmeen viikkoon. Kausi alkoi kuuden voiton putkella lokakuussa, mutta kuun vaihteesta lähtien Colorado kärsi seitsemän ottelun jaksolla peräti viisi tappiota.

Nyt koossa on taas aineksia nousukiitoon. Maanantaina Seattle Kraken kaatui vieraissa 5-1, ja tällä kertaa tehtyjen maalien saraketta levennettiin vielä parilla tuumalla.

– Joukkue vastasi loistavasti. Kaikki alkoi Seattlesta, missä viimeiset 40 minuuttia olivat varmaan kauden parasta peliämme. Kaikki alkoi siitä, miten vaikeutimme vastustajan liikkumista ottamalla pois ajan ja tilan. Jatkoimme sitä tänään ensimmäisessä erässä. Tuki ja puhe olivat paremmalla tasolla, jolloin myös pelinopeutemme kasvoi, Bednar arvioi.

– En täysin pitänyt toisesta erästämme, sillä mukavoiduimme vähän, mutta olimme onnekkaita pakan rakoillessa pari kertaa. Kolmas erä oli kuitenkin paluu oikealle tasolle. Yritetään vielä päästä ehjään 60 minuutin suoritukseen mahdollisimman pian.

Avalanche on vaikeammasta jaksostaan huolimatta vain kolmen pisteen päässä Central-divisioonan ykköspaikasta, joka on Dallas Starsin hallussa. Molemmat joukkueet ovat pelanneet 15 ottelua.

Seuraavaksi luvassa onkin kärkikamppailu, sillä Colorado matkustaa Texasiin viikonlopuksi ja kohtaa Starsin lauantaina. Kivirannalle se tarkoittaa paluuta tuttuihin maisemiin.

– Tämä oli ehdottomasti iso voitto. Nyt suuntaamme Dallasiin, ja toivottavasti pystyn tuomaan sielläkin jotain pöytään, Kiviranta puheli kotiyleisön huutaessa taustalla.