VANCOUVER -- Aku Koskenvuo pelasi toisella yliopistokaudellaan Harvardin väreissä vain 17 ottelua, joten ei näytä todennäköiseltä, että suomalaismaalivahti saisi lähiaikoina merkittävän roolin Vancouver Canucksissa.
Hänellä on samankaltaista taustaa kuin Canucksin toisella nuorella maalivahdilla. Kun vielä fysiikassa ja tyylissäkin on paljon yhteneväisyyksiä, valoisaa Vancouver-tulevaisuutta ei sovi jättää laskuista.
Kaksi vuotta sitten harva osasi ennustaa, että Arturs Silovs olisi Canucksin ykkösmaalivahti kevään 2024 pudotuspeleissä. Silovsilla oli ikää 21 vuotta ja alla vaatimattomat 20 ottelua AHL:ssä ja ECHL:ssä.
– Koskenvuolla ja Silovsilla on paljon samaa fyysisessä koossa, urheilullisuudessa ja voimassa, sanoi Canucksin maalivahtikehitysvalmentaja Marko Torenius, suomalaisen jääkiekko-osaamisen edustaja hänkin.
Yhteistä on myös se, ettei kumpikaan saanut paljon vastuuta 21 vuoden iässä.
Ensimmäisellä yliopistokaudellaan Koskenvuo pelasi vain kaksi ottelua. Päättyneellä sesongilla hän saavutti saldon 5-6-4, päästettyjen maalien keskiarvon 2,95, torjuntaprosentin 91,0 ja kaksi nollapeliä. Hänestä on tulossa Harvardin ykkösmaalivahti alkavalla kaudella.
– Kaudesta tulee todella tärkeä. Hän on ollut vähän tutkan ulkopuolella, mutta kokemuksen ja itseluottamuksen myötä saadaan pian nähdä, mikä hän on miehiään, povasi Torenius.
Vancouver valitsi Koskenvuon vuoden 2021 NHL Draftissa numerolla 137. Vuonna 2019 varattu Silovs ja Koskenvuo olivat Canucksin ensimmäiset maalivahtivalinnat sen jälkeen, kun Ian Clark aloitti maalivahtivalmentajana. Clark toimii nyt seuran maalivahtijohtajana. Clark arvioi maalivahteja ensisijaisesti seitsemän tärkeän ominaisuuden avulla – Koskenvuolta näitä löytyy.
– Hän saa täyden kympin muutamasta ominaisuudesta. Koon (193 cm) ja ruumiinrakenteen puolesta hän on prototyyppinen maalivahti. Myös urheilullisuutta ja kilpailuhenkisyyttä löytyy. Niitä tarvitaan aina, Clark sanoi.
Koskenvuo on tehnyt töitä eri elementtien eteen aikaisempaa hallitummin opettelemalla Canucksin maalivahtijärjestelmää.
– Yritän pelata kaikki tilanteet samalla tavalla, jotta pelaamisestani tulisi systemaattisempaa ja tasaisempaa, Koskenvuo sanoi.
– Kiinnitän huomiota pieniin asioihin kuten pään liikkeisiin, katseen kohdistamiseen ja luistimien asentoon tolppien juuressa. Iso kuva koostuu pienistä asioista, joten ne ovat hyvin tärkeitä. Mielestäni olen kehittynyt näissä pienissä asioissa paljon.
Yliopistourheiluliitto NCAA:n sääntöjen vuoksi Torenius ei voi mennä Koskenvuon kanssa jäälle kauden aikana, mutta hän kävi silti kertaalleen Bostonissa. Kaksikko keskustelee muutaman viikon välein, ja pelaamista arvioidaan videoiden avulla. Lisäksi Koskenvuo saa klippejä Canucksin ykkösmaalivahdista Thatcher Demkosta.
– Hän alkaa sisäistää, että vähemmän on enemmän, Torenius sanoi.
– Hän voi luottaa kehoonsa ja olla kompaktimpi. Ei tarvitse touhuta kuin villihevonen. Tasapainon löytämiseen kuluu paljon aikaa, huomautti Torenius.
Myös Demkolta balanssin löytäminen kesti kauan. Koskenvuo sanoo, että hän on oppinut paljon Demko-videoita katselemalla.
– Olen yrittänyt ottaa oppia Demkon pelaamisen perusasioista ja katsoa, miten voisin soveltaa niitä itse. Toistaiseksi tästä on ollut apua. Tykkään siitä, miten yksinkertaisesti hän pelaa. Hän pelaa systemaattisesti ja hallitusti. Tilanteen vaatiessa hän voi kuitenkin vähän rikkoa kaavaa ja esittää isoja torjuntoja, Koskenvuo sanoi.
