Laine maalasi itsensä sadan pisteen kerhoon

Tiistain kierroksella saatiin uusi suomalainen sadan NHL-pisteen kerhoon, eikä nimi ollut yllätys kenelläkään. Winnipeg Jetsin nuori tähtihyökkääjä Patrik Laine tinttasi rannevedolla joukkueensa 1-0 johtoon ylivoimalla ottelussa Buffalo Sabresia vastaan. Samalla Tappara-kasvatti viimeisteli uransa sadannen NHL-pisteen 117. ottelussaan.

• Tuntui kivalta taas onnistua. Se oli iso maali meille, kun saatiin heti ylivoimapeli toimimaan. Muuten oli vähän kummallinen peli. Paljon maaleja. Annettiin kaverille pari helppoa. Tärkeä voitto meille, Laine kommentoi NHL.comille ottelun jälkeen.
  Rajapyykin rikkoutumisesta sanavalmis nuorukainen veisteli tuttuun tyyliinsä.
  - Toivottavasti pystyn tekemään pari lisää, mutta hieno saavutushan tämä on, ja yritän vaan tehdä lisää pisteitä.

Kesällä 2016 kakkosena varattu Laine liittyi sadan pisteen suomalaispelaajien kerhoon neljänneksi pienimmällä ottelumäärällä. Se toinen suomalainen Jets-tähti, Teemu Selänne, on tietysti omilla luvuillaan myös tässä tilastossa. Selänne paukutti sata pistettä rikki jo tulokaskaudellaan 68 ottelussa. Lainetta nopeammin sata pistettä ovat viimeistelleet myös Jari Kurri (100 ottelua) ja Christian Ruuttu (114 ottelua).
Jos mietitään Atlanta Thrashersia tai Winnipeg Jetsiä, niin Lainetta vähemmän otteluita sadan pisteen rajan ylittämiseen on vuosien varrella tarvinnut ainoastaan Dany Heatley (113). Ilja Kovaltshuk rikkoi aikoinaan Thrashers-paidassa rajan uransa 118. NHL-ottelussa.
Vuoden vaihteessa Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsista tuli ensimmäinen kesällä 2016 varatuista pelaajista, joka sai sata pistettä täyteen. Yhdysvaltalaisnuorukainen tarvitsi tähän 112 NHL-ottelua. Suomalaisnuorukaisista sadan pisteen rajaa lähestyvät seuraavina Carolina Hurricanesin Sebastian Aho (38+45=83) ja Colorado Avalanchen Mikko Rantanen (35+44=79).
Tällä kaudella on spekuloitu Laineen pienentyneellä peliajalla, eikä hän saa omastakaan mielestään olla mukana ratkomassa otteluita. Säästeleekö valmentaja Paul Maurice nuorta kultakimpaletta, jotta Laine on iskussa myös kevään ratkaisuhetkillä?
- Paljon nuorta taitoa jäällä tänään. Kovia maalintekijöitä, Maurice kehaisi Lainetta sekä kaksi maalia iskenyttä Nikolaj Ehlersiä tiistain ottelun jälkeen Jetsin Twitter-tilillä julkaistussa haastattelussa.
Muutamat pohjoisamerikkalaiset mediat ovat esittäneet Laineen vähäiselle peliajalle myös sellaisen näkemyksen, että viime kaudella hänen maalipyssyään tarvittiin enemmän. Tällä kaudella Jetsin peli on kulkenut paremmin, ja ratkaisijoita on löytynyt laajemmalta rintamalta. Joukkue keikkuu sarjataulukon kärkipäässä, joten tilanne on nyt erilainen, ja Jets-valmennus peluuttaa johtoasemassa eri pelaajia otteluiden ratkaisuhetkillä. Laineella on vielä paljon pelivuosia aikaa hamuta lisää vastuuta, ja sitä hän eittämättä tulee myös saamaan.

Laine kesti tulokaskaudelle asetetut suuret paineet ja näytti kuuluvansa maailman kovimpaan liigaan. On kuitenkin syytä muistaa kaiken tämän Laine-hypetyksen keskellä, että kyse on vasta 19-vuotiaasta nuorukaisesta, jonka parhaat vuodet pelaajana ovat vasta edessäpäin.
Mikäli Laineen ura jatkuu samaan tapaan, niin suomalaisille kiekkojännäreille on makiaa tarjolla myös tulevina vuosina, ja uudet sataset paukkuvat rikki, ehkäpä ennätystahdissa. Kun on kyse Laineesta, niin kaikki on mahdollista. Olemme nähneet vasta pienen pilkahduksen hänen taidoistaan.