Laine saatetaan nähdä jatkossakin sentterinä Blue Jacketsissa

Columbus Blue Jacketsin laitahyökkääjä Patrik Laine käväisi lauantaina viimeistä kertaa toimittajien tentattavana Nationwide Arenassa ennen kesälomille lähtöään.

Kysyttävää piisasikin, sillä Blue Jackets tiedotti samana päivänä erottaneensa päävalmentaja Brad Larsenin. Uutinen oli tullut Laineellekin puun takaa.
- Sain tietää siitä aamulla herättyäni, kun katsoin puhelintani. Olihan se yllätys, mutta meillä on ollut vaikeaa jo parin kauden ajan, ja joskus on vain tehtävä muutoksia. Seurajohto päätti nyt toimia näin. Katsotaan, mitä seuraavaksi tapahtuu. Nyt on hyvä aika tavallaan nollata tilanne, Laine totesi.
Laineella ei todellakaan ollut mitään pahaa sanottavaa entisestä päävalmentajastaan. Päinvastoin.
- Pidin "Larsista". Hän oli aina valmis auttamaan niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Hän oli aina valmis keskustelemaan ja kuuntelemaan, ja arvostan häntä sen vuoksi todella paljon. Häntä tullaan varmasti kaipaamaan täällä, sillä hän on hyvä tyyppi ja työskenteli täällä kauan. Mielestäni meillä oli tosi hyvä suhde.
Larsenin luotsaaman Columbuksen (25-48-9) kausi oli totaalinen floppi, sillä sinitakit sukelsivat Itäisessä konferenssissa pää edellä altaan pohjaan. Idän viimeinen pudotuspelipaikka jäi peräti 33 pisteen eli liki valovuoden päähän. Yhdeksi syyksi kehnoon sesonkiin on tarjottu useita avainpelaajien, kuten esimerkiksi Laineen, loukkaantumisia.

• Sillä ei loppujen lopuksi ole merkitystä, miten paljon loukkaantumisia joukkueella on ollut. Kyse on siitä, ettemme ole olleet tarpeeksi hyviä päästäksemme pudotuspeleihin kahdella viime kaudella. Sen on tietenkin muututtava, ja teemme kaikkemme sen eteen, Laine paalutti.
  - Toisinaan käy huono tuuri ja kavereita loukkaantuu, mutta meidän on silti löydettävä keinoja voittaa. Vain sillä on väliä, emmekä ole olleet tarpeeksi hyviä siinä, hän lisäsi.
  Blue Jacketsin ainoa suunta liigan kellarista on nyt ylöspäin. Larsenin potkujen jälkeen penkin taakse kaivataan uutta ääntä johtamaan sinitakit jälleen kamppailuun pudotuspelipaikoista. Mutta millainen on Laineen mielestä hyvä valmentaja?
  - Hän saa joukkueen voittamaan, suomalaislaituri murjaisi, mutta vakavoitui sitten.
  - Tosi vaikea kysymys. Jokainen valmentaja on erilainen. On vanhan liiton koutseja ja sitten nuorempia. Tarvitaan tavallaan sekoitus eri ominaisuuksia. Valmentajan on innostettava joukkue pelaamaan alaisuudessaan. Kysymys on hankala, mutta katsotaan nyt, kuka meille tulee seuraavaksi.
  Päävalmentaja Larsen ja maalivahtivalmentaja Manny Legace saivat lähtöpassit, mutta Laineelle entuudestaan tuttu apuvalmentaja Pascal Vincent sai toistaiseksi jäädä taloon.
  - Tunnen hänet jo Winnipegin ajoilta. Olin iloinen, kun hänet pestattiin Columbukseen. Hän on loistotyyppi, jolla piisaa kiekkoälyä. Hän on hyvä valmentaja, ja kaikki pelaajamme pitävät hänestä. Hän myös tuurasi päävalmentajaa mainiosti parissa ottelussa.
  Kovat odotukset murenivat loukkaantumisiin
  Laine pystyi lopulta pelaamaan rikkonaisella kaudellaan 55 ottelua ja keräämään niissä 22+30=52 tehopistettä. Runkosarjan loppu meni kuitenkin jälleen pipariksi, sillä hän ei pystynyt pelaamaan maaliskuun 21. päivän jälkeen.

• Olihan tämä aika "mielenkiintoinen" vuosi. Minulla oli kovat odotukset tähän kauteen, ja olin hyvässä iskussa ennen kuin kausi alkoi. Sitten loukkaannuin ensimmäisessä ottelussa ja olin senkin jälkeen vähän väliä poissa kokoonpanosta. Eihän se ole mikään ihannetilanne, mutta välillä on huonoa tuuria. Minun täytyy tehdä enemmän töitä sen eteen, ettei noin käy toiste. Yritän pysyä tästä lähtien terveenä, Laine tuumi.
  Blue Jacketsilta nähtiin runkosarjan loppupuoliskolla huomiota herättänyt ketjumuutos, kun laitahyökkääjä Laine siirtyi parin ottelun ajaksi keskikaistalle. Lauantaina kävi ilmi, että hänet saatetaan nähdä sentterin tontilla jatkossakin.
  - Sekä minä itse että seurajohto olemme innoissamme siitä. Toki kyse oli vain parin ottelun mittaisesta kokeilusta, mutta olisihan sen huomannut heti, jos se ei olisi toiminut lainkaan. Yritän tehdä töitä kesällä sen (keskushyökkääjänä pelaamisen) eteen, treenata aloituksia ja niin edelleen. Pyrin valmistautumaan ensi kauteen mahdollisimman hyvin. Olen siitä tosi innoissani, enemmän kuin mistään aikoihin. Edessä on pitkä kesä, joten pitää yrittää käyttää se hyödyksi, Laine kertoi.
  Ennen kauden alkua Columbus-fanit maalailivat haavekuvia siitä, että Laine ja seuraan hankittu pistelinko Johnny Gaudreau muodostaisivat superkaksikon, joka löytäisi oitis yhteisen sävelen ja johdattaisi Blue Jacketsin torvet soiden kohti luvattua maata. Toisin kuitenkin kävi.

• On aika vaikeaa rakentaa kemiaa, jos toinen ei pysty pelaamaan. On tässä kuitenkin ihan hyviä asioita hautumassa. Katsotaan nyt, mitä tästä sentterihommasta tulee. Olen joka tapauksessa innoissani mahdollisuudesta pelata hänen kaltaisensa pelaajan kanssa, Laine sanoi varovaisen toiveikkaana tulevasta.
  Mahtui Columbuksen synkkään kauteen yksi ilopillerikin. Laitahyökkääjä Kirill Martshenko teki läpimurtonsa NHL-jäille mättämällä 21 maalia ja sijoittumalla tulokkaiden maalipörssin kolmoseksi.

• Oli tosi hauskaa seurata hänen pelaamistaan ja onnistumisiaan. Hänessä on paljon potentiaalia, ja hänen pitää jatkaa työntekoa saadakseen sen kaiken esiin. Pelaamisesta tulee tästä lähtien vaikeampaa, kun kaikki tietävät nyt hänen taitonsa. Hänen täytyy löytää uusia tapoja tehdä tulosta, Laine sanoi.
  Suomalaishyökkääjän mukaan 22-vuotiaalla venäläislaiturilla on muitakin joukkueen kannalta tärkeitä taitoja kuin kyky upottaa limppua uuniin.
  - Hän on mahtava tyyppi, jolta ei hymy hyydy. Tuollaisia kavereita tarvitaan pukukopissa.