Patrik Laineen sopimus hyviä uutisia Jetsille

WINNIPEG - Hyökkääjä Patrik Laineen perjantaina tekemä kahden vuoden ja kokonaisarvoltaan 13,5 miljoonan dollarin sopimus toi helpotusta epävarmuuteen ja pettymykseen, jotka ovat kiusanneet Winnipeg Jetsiä.
- Kuten olen sanonut, jokaiset sopimusneuvottelut alkavat jossain vaiheessa elää omaa elämäänsä kaikkine käänteineen. Tärkeintä on kuitenkin saavuttaa sopimus, ja olemme innoissamme siitä, että saimme sen aikaan tänään, Jetsin GM Kevin Cheveldayoff sanoi perjantaina.

Rajoitettuna vapaana agenttina olleelta Laineelta jäi väliin Jetsin harjoitusleiri sekä viisi harjoitusottelua. Hän saapuu Winnipegiin Sveitsistä, missä hän harjoitteli SC Bernin ryhmässä odottaessaan neuvottelusovun syntymistä.
Laine, 21, on tehnyt 110 maalia kolmen ensimmäisen NHL-kautensa aikana, kuudenneksi eniten maaleja NHL:ssä noiden vuosien aikana.
- Kyseessä on eliittipelaaja. Monikaan pelaaja ei ole pystynyt samaan hänen ikäisenään. Siinä mielessä hän on ainutlaatuinen, Cheveldayoff jatkoi.

• Olemme vasta raaputtaneet pintaa ja alamme nähdä, mihin Patrik pystyy. Meillä on nyt mahdollisuus seurata läheltä hänen kehitystään. Olemme nuori joukkue, jonka kokemus karttuu kaiken aikaa.
  Winnipeg ei ole vielä pystynyt kiinnittämään toista rajoitettua vapaata agenttia, Kyle Connoria. Siksi Laineen sopimus oli seuralle erittäin hyvä uutinen.
  St. Louis Blues pudotti Jetsin jatkosta viime kevään playoffien ensimmäisellä kierroksella kuudessa ottelussa. Odotukset olivat olleet korkealla, sillä Jets eteni Läntisen konferenssin finaaliin vuonna 2018.
  Kauden päättymisen jälkeen Jetsin kokoonpano muuttui melkoisesti vapaiden agenttien takia.
  Puolustaja Jacob Trouba kaupattiin kesäkuussa New York Rangersiin ennen kuin hänestä ehti tulla rajoitettu vapaa agentti, ja näin Winnipeg vältti mahdollisen välimieskäsittelyn. Jets sai kaupassa puolustaja Neal Pionkin ja 20. varausvuoron tämän vuoden NHL Draftissa. Seura varasi vuorolla 18-vuotiaan puolustajan Ville Heinolan, joka on harjoitusleirillä tehnyt melkoisen vaikutuksen valmentajiin ja seurajohtoon.

Kolme joukkueen ydinryhmään kuulunutta pelaajaa solmi rajoittamattomana vapaana agenttina sopimuksen toisaalla: puolustaja Tyler Myers (Vancouver Canucks), puolustaja Ben Chiarot (Montreal Canadiens) ja hyökkääjä Brandon Tanev (Pittsburgh Penguins).
Jetsin harjoitusleirin alkaessa puolustaja Dustin Byfuglien pyysi vapautusta henkilökohtaisista syistä. Eri lähteiden mukaan 34-vuotias veteraani pohtii uransa lopettamista, ja siinä tapauksessa Jetsin viime kauden puolustuksesta puuttuisi neljä kärkipelaajaa.
Cheveldayoffin mielestä Laineen sopimuksen pykälät ja kausikohtaiset 6,75 miljoonan dollarin ansiot ovat kohdallaan, mutta GM ei halunnut kommentoida Connorin sopimusneuvottelujen tilannetta.
- Meidän piti tällä kaudella tehdä joitakin vaikeita päätöksiä palkkakaton takia. Meidän täytyi löytää molempia osapuolia tyydyttävä numero ja pitää joukkue niin hyvin kasassa kuin mahdollista, Cheveldayoff mainitsi.
Jets pelaa kauden alussa neljä vierasottelua kuuden päivän aikana. Avausottelu on 3. päivä lokakuuta New York Rangersia vastaan.
- Vaikka olenkin innoissani, minun täytyy jatkaa työntekoa. Olen realisti ja tartun selvittämättömiin asioihin löytääkseni ratkaisuja, Cheveldayoff kertoi.