Läntisen konferenssin pudotuspelijoukkueet

NHL-kauden 2022-23 pudotuspelit alkavat 17. huhtikuuta. Jatkoon pääsee kunkin divisioonan kolme parasta sekä molemmista konferensseista kaksi joukkuetta villillä kortilla. Seuraavassa on listattu ne Läntisen konferenssin joukkueet, jotka ovat jo varmistaneet paikkansa kevään ratkaisuotteluihin.

Winnipeg Jets - 11. huhtikuuta
Jets karisti Nashville Predatorsin kannoiltaan kisassa lännen viimeisestä pudotuspelipaikasta voittamalla tiistaina Minnesota Wildin. Näin ollen konferenssin toinen villi kortti pysyy winnipegiläisten kourassa ja Jets nähdään kevään ratkaisupeleissä välivuoden jälkeen. Playoff-paikka on seuralle kuudes sen jälkeen kun Atlanta Thrashers myytiin Winnipegiin vuonna 2011 ja sen nimi muutettiin Jetsiksi. Tähän saakka paras playoff-menestys tuli kaudella 2017-18, jolloin Jets eteni konferenssifinaaleihin saakka, mutta hävisi Vegas Golden Knightsille. Winnipegin tehokkaimmat pelaajat ovat olleet tällä kaudella laitahyökkääjä Kyle Connor, puolustaja Josh Morrissey sekä keskushyökkääjä Mark Scheifele, joka myös johtaa joukkueen maalipörssiä. Jetsiä valmentaa Rick Bowness, 68, jolla on vyöllään yli 2 700 ottelun (runkosarja ja pudotuspelit) kokemus NHL-joukkueen luotsaamisesta joko pää- tai apuvalmentajana.

Seattle Kraken - 6. huhtikuuta
Toista kauttaan NHL:ssä pelaava Seattle Kraken nähdään tällä kertaa myös pudotuspeleissä. Kraken varmisti torstain kierroksella saavansa villin kortin kevään ratkaisupeleihin voittamalla Arizona Coyotesin kotikentällään 4-2. Krakenin riveistä löytyy toistaiseksi neljä 50 pisteen miestä ja neljä 20 maalin tekijää. Joukkueen tehokkain pelaaja on ollut Jared McCann, joka hätyyttelee 40 maalin rajaa. Kärkivaraus Matty Beniers on myöskin jo yltänyt yli 20 osumaan ja 50 pisteeseen. Martin Jones ja Philipp Grubauer ovat jakaneet torjuntavastuun. Kraken keräsi tulokaskaudellaan 60 pistettä, mutta nyt se on lähellä ylittää jo sadan sarjapisteen rajapyykin.

Colorado Avalanche - 4. huhtikuuta
Konferenssin viimeinen suora paikka pudotuspeleihin meni Colorado Avalanchelle tiistain tulosten myötä. Hallitseva Stanley Cup -mestari on käynyt kovaa kisaa tasaisessa divisioonassa, mutta pääsee varmuudella tavoittelemaan tuplaa. Avalanche otti tiistaina 4-3-jatkoaikavoiton San Jose Sharksista Nathan MacKinnonin kahden maalin myötä. Mikko Rantanen toimi ottelussa alustajana kirjauttaessaan kaksi syöttöpistettä, mutta koko kauden mittakaavassa suomalainen on pelannut uransa parhaan talven ja uuden piste-ennätyksensä, toimien Avalanchen selvästi parhaana maalintekijänä. MacKinnon ja Rantanen ovat reippaalla karkumatkalla sisäisessä pistetilastossa liki sadan pisteen miehinä. Pudotuspelipaikka on Coloradolle jo kuudes peräkkäinen.

Dallas Stars - 3. huhtikuuta
Dallas teki maanantaina selvää jälkeä Nashville Predatorsista kotikentällään ja tarrasi näin kaksin käsin kiinni paikkaan pudotuspeleissä - eikä sitä voi enää riistää kukaan. Ottelussa onnistuivat koko kauden takuumiehet, sillä esimerkiksi Roope Hintz, Miro Heiskanen ja Jason Robertson heiluttivat tahtipuikkoa niin Predators-pelissä kuin valtaosassa muistakin otteluista. Jo 101 pistettä tehnyt Robertson on ollut joukkueen tehokkain pelaaja. Jake Oettinger puolestaan on palkinnut seurajohdon luottamuksen ja torjunut maalilla peräti 58 ottelussa. Stars pelasi Stanley Cup -finaalissa 2020, jäi seuraavana vuonna kokonaan rannalle, ja hävisi viime vuonna ensimmäisellä kierroksella. Nyt sen runkosarjan pistekeskiarvosta on muodostumassa paras moneen vuoteen.

Minnesota Wild - 3. huhtikuuta
Wildin pääsy mukaan varmistui maanantain kierroksen suotuisien tulosten myötä. Minnesota pystyi nappaamaan pudotuspelipaikan useammallakin tavalla, mutta yksi piste Vegas Golden Knightsista yhdistettynä Nashville Predatorsin tappioon olivat tällä kertaa sinettiin johtanut polku. Wild etenee pudotuspeleihin neljännen kerran peräkkäin. Kolmella edellisellä yrittämällä tie on noussut pystyyn heti ensimmäisessä ottelusarjassa. Kirill Kaprizov on ollut joukkueen ylivertainen johtotähti, jolle symmetriset tehot 40+40 ovat edelleen mahdollisia tämän kauden runkosarjassa. Matt Boldy puolestaan on pelannut läpimurtokautta nousemalla 30 maalin mieheksi. Marc-André Fleury on kantanut valtaosan torjuntavastuusta, mutta Filip Gustavssonin tilastot ovat vielä kanadalaiskolleegaakin paremmat.

Los Angeles Kings - 2. huhtikuuta
Voitto Vancouver Canucksista sunnuntain kierroksella sinetöi Kingsin paikan pudotuspeleissä. Maalivahti Joonas Korpisalo auttoi Los Angelesin täyteen pistepottiin 4-1-lukemin. Kings nähdään pudotuspeleissä toisen kerran peräkkäin oltuaan sitä ennen ulkona muutaman vuoden ajan. Viime vuonna Kings kohtasi ensimmäisellä kierroksella Edmonton Oilersin ja väänsi täyden seitsemän ottelun sarjan, josta Oilers kuitenkin eteni jatkoon. Korpisalon siirtorajalla hankkinut Kings on jo sivunnut viime kauden voittosaldoaan ja taistelee jopa divisioonan voitosta. Viime kesänä Minnesota Wildista värvätty Kevin Fiala on ollut odotetun kova hankinta ja joukkueen kovin pistemies ennen kapteeni Anze Kopitaria. Adrian Kempe lähestyy 40 maalin rajaa ja yli 20 osuman miehiä joukkueessa on jo viisi. Korpisalo korvasi Jonathan Quickin ja muodostaa veskariparin Pheonix Copleyn kanssa

Edmonton Oilers - 1. huhtikuuta
Oilers tarvitsi yhden sarjapisteen varmistaakseen playoff-paikkansa, ja joukkue onnistui nappaamaan kaksi, kun Anaheim Ducks kaatui maalein 6-0. Edmonton pelasi vuosina 2006-2019 vain kerran pudotuspeleissä, mutta nyt edessä on neljäs peräkkäinen playoff-urakka. Viime kaudella joukkue paineli konferenssifinaaleihin asti, mutta Colorado Avalanche oli tuolloin parempi voitoin 4-0. Oilers on tällä kaudella vain parantunut menoaan, ja joukkue lähtee kevään tosipeleihin yhtenä mestarisuosikkina. Kapellimestarina on toiminut tutusti Connor McDavid, joka on ollut liigan valovoimaisin tähti. Myös Leon Draisaitl on ollut yksi sarjan parhaista pelaajista. Aiemmin Oilersin heikkouksina ovat olleet muun muassa materiaalin kapeus ja maalivahtipeli, mutta tilanne on parantunut niiden suhteen. Ryan Nugent-Hopkins ja Zach Hyman ovat tuoneet vahvaa tulitukea McDavidille ja Draisaitlille, ja maalivahti Stuart Skinner on pelannut erinomaisella tasolla.
Lisää aiheesta: [Draisaitl taikalukemaan Oilersin merkkipaaluvoitossa]
Vegas Golden Knights - 30. maaliskuuta
Vegasin eteneminen kevään ratkaisupeleihin varmistui, kun Nashville Predators hävisi varsinaisella peliajalla Pittsburgh Penguinsille. Golden Knightsista tuli NHL-historian seitsemäs seura, joka on edennyt pudotuspeleihin ensimmäisten kuuden kautensa aikana vähintään viidesti. Vegas tuli mukaan NHL:ään kaudelle 2017-18 ja eteni heti debyyttisesongillaan sensaatiomaisesti Stanley Cup -finaaleihin, mutta mestaruus meni Washington Capitalsille. Viime kaudella kasinokaupungin ritarit jäivät ensimmäistä kertaa rannalle pudotuspeleistä. Nyt meno on ollut jälleen vahvaa, vaikka esimerkiksi ykkösmaalivahti Robin Lehner on ollut sivussa koko kauden ja kapteeni Mark Stone tammikuusta lähtien. Pacific-divisioonaa johtavan Golden Knightsin paras maalintekijä ja pistemies on ollut tällä kaudella keskushyökkääjä Jack Eichel. Pelaajasiirtojen takarajalla Vegasin veräjänvartijaksi saapui kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Jonathan Quick.