Stamkos ja Kutsherov janoavat menestystä

Tampa Bay Lightningin kannattajat todistivat viime yön kierroksella Vancouver Canucksia vastaan, ettei joukkueen ykköstähtien vireestä ole syytä kantaa huolta. Peräti 11 peräkkäistä ottelua ilman maalia ollut Nikita Kutsherov sai vihdoin hanansa auki. Myös kahdessa edellisessä kamppailussa ilman osumia kärvistellyt kapteeni Steven Stamkos onnistui maalinteossa.

Kaksikon panosta on jo ehditty verrata kauden 2003-04 mestaruusjoukkueen tehoduon Vincent Lecavalierin sekä Martin St. Louisin vastaavaan.
Kutsherov pitää edelleen hallussaan liigan pistepörssin ykköstilaa 68 tehopisteellään. Tutkapari Stamkos on venäläislaituria kuusi tehopistettä perässä ja tilastossa tällä hetkellä sijalla seitsemän.

Viime keskiviikkona 28 vuotta täyttänyt Stamkos muistaa hyvin Lightning-uransa alkuvaiheet, jolloin vierellä viiletti kaudella 2003-04 liigan arvokkaimman pelaajan Hart Trophy -palkinnon sekä runkosarjan pistepörssin voittanut St. Louis. Kaudella 2011-12 Stamkos rikkoi maagisen 60 maalin rajan, pitkälti juuri St. Louisin ansiosta.
Lisää aiheesta:*** ***[Power Rankings: Rask kantaa Boston Bruinsia]
- Minulle hän oli todellinen esikuva. Hänestä oli helppo ottaa mallia joka päivä. Marty (St. Louis) oli hyvin täsmällinen sekä tunteellinen persoona, mutta samaan aikaan kova taistelija. Hän ei ehkä saanut urallaan sitä arvostusta, jonka hän olisi kiistatta ansainnut, sillä liigassa pelasi samaan aikaan monia muita hienoja pelaajia, Stamkos muisteli NHL.comin sivuilla.
Vuoden 2004 mestarijoukkueen suuria hahmoja oli St. Louisin lisäksi myös Lecavalier, joka ehti toimia kuusi kautta Lightningin kapteenina. Erinomaisena johtajana sekä taitavana pelintekijänä tunnettu Lecavalier osasi myös pistetehtailun. Kanadalaissentteri oli Stanley Cupiin päättyneiden pudotuspelien pistepörssin kuudes. Palkintokaapista löytyy myös kaudella 2006-07 voitettu runkosarjan parhaan maalintekijän Maurice "Rocket" Richard Trophy.

Lightning pelaa seuraavan kotiottelun Los Angeles Kingsia vastaan, ja sen yhteydessä Lecavalierin pelipaita nousee Amalie Arenan kattoon juhlallisin seremonioin.
Itäistä konferenssia sekä koko liigaa johtava Lightning on tällä kaudella yksi ehdottomia mestarisuosikkeja, eikä päävalmentaja Jon Cooper jää neuvottomaksi, mikäli joukkueen ykköstähdet vaativat herättelyä. Canucksia vastaan Cooper sai pienillä ketjumuutoksilla sylinterit käymään taas tutun tehokkaalla sykkeellä.
- On valmennuksen tehtävä saada pelaajista maksimaalinen potentiaali esiin. En ollut missään vaiheessa huolissani Stevenin ja Nikitan otteista, vaikka maaleja ei hetkeen tullutkaan. Mutta tällä kertaa oli pienten ketjumuutosten aika, ja se toimi hyvin, Cooper kertasi Tampa Bay Timesin sivuilla.
Lisää aiheesta: [Art Ross Trophysta käydään todella kova kisa]
Joukkueen keihäänkärki on Kutsherovin ja Stamkosin myötä aivan liigan eliittiä, ja duon yhteispeli toimii kuin se kuuluisa junan vessa. Molemmat taiturit ovat jo kokeneet Stanley Cup -finaalin tunnelman (kaudella 2014-15), joten palaset menestyskauteen alkavat olla kohdillaan myös henkisellä puolella.
Molemmat hyökkääjät alkavat olla myös iän puolesta valmiita voittamaan. Lecavalier oli Stanley Cupia nostaessa 24-vuotias, ja St. Louisilla oli mittarissa 28 vuotta, eli iät ovat tismalleen samat kuin Stamkosilla ja Kutsherovilla nykyään.