Suomalaispuolustaja Esa Lindell solmi tiistaina viisivuotisen jatkosopimuksen Dallas Starsin kanssa. Kokonaisarvoltaan 26,25 miljoonan dollarin sopimus takaa hänelle keskimäärin 5,25 miljoonan dollarin kausiansiot.
Lindell aloittaa nyt viimeisen kautensa nykyisestä kuusivuotisesta sopimuksestaan, jonka hän teki toukokuussa 2019. Uusi viisivuotinen sopimus astuu voimaan kauden 2025-26 alusta. Lindellistä olisi voinut tulla ensi kauden jälkeen rajoittamattomasti vapaa pelaaja.
– Minä ja perheeni pidämme tästä kaupungista, organisaatiosta ja faneista. Kaikki on täällä todella hyvin, ja joukkueellamme on tietenkin mahdollisuus voittaa (mestaruus). Silläkin oli paljon merkitystä tässä. Halusin jäädä tänne, ja olen todella innoissani tulevasta kaudesta, Lindell kertoi sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen Starsin X-tilillä.
Starsin GM Jim Nillin mukaan Lindellin rooli joukkueessa on erittäin merkittävä, niin pelillisesti kuin myös johtajuuden näkökulmasta.
– Esa on puolustuksemme tukipilari ja pelaaja, johon voi luottaa kaikissa pelitilanteissa. Hän on pätevä jäähyntappaja, joka pelaa kovimpia minuutteja ja suorittaa vaativimpia puolustustehtäviä. Olemme iloisia, että saimme kiinnitettyä hänet puolustukseemme vielä viideksi kaudeksi.
Lindell, 30, pelasi viime kaudella kaikki 82 runkosarjaottelua ja keräsi niissä 5+21=26 tehopistettä sekä plus-miinuslukeman +17. Hän kellotti Starsin pelaajista kolmanneksi korkeimman ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon (20.28) ja oli joukkueensa ykkönen laukausten blokkauksissa (162). Lindellin alivoimaminuuttien ottelukohtainen keskiarvo 3.32 oli koko liigan toiseksi korkein.
Pudotuspeleissä Lindell keräsi 19 otteluun viisi (3+2) tehopistettä ja auttoi Starsia etenemään Läntisen konferenssin finaaleihin toisella peräkkäisellä kaudella.
Stars varasi Lindellin kolmannella kierroksella (74.) vuoden 2012 NHL Draftissa. Hän on pelannut NHL-urallaan 604 runkosarjaottelua (49+142=191) ja 85 pudotuspeliä (5+17=22).
