Markus Niemeläinen yllätti Oilersin sisäisessä luistelukilpailussa

Edmonton Oilers järjesti keskiviikkona kiekkofaneille normaalista poikkeavan esityksen, kun pelien sijaan Rogers Placen jäällä nähtiin Oilersin sisäinen taitokilpailu, jossa kohtasivat sinisten joukkue ja valkoisten joukkue.

Myös Oilersin suomalaiset, Jesse Puljujärvi ja Markus Niemeläinen, pääsivät näyttämään osaamistaan, ja etenkin puolustaja Niemeläinen pääsi yllättämään, kun hän voitti kilpailun luisteluosion. Molemmista joukkueista valittiin kolme pelaajaa, jotka kiersivät kaukalon kaksi kertaa niin nopeasti kuin pystyivät, ja sinisiä edustanut Niemeläinen vei voiton ajalla 26,27.
Oilersin päävalmentaja Jay Woodcroft ennakoikin ennen tapahtumaa, että kilpailussa nähdään yllätyksiä. Niemeläisen voitto oli eittämättä illan suurin yllätys.
- Tiedän pelaajiemme taidot hyvin, mutta kilpailusta ei ikinä tiedä. Yllätyksiä tulee siellä sun täällä, pääluotsi pohti.
Suomalaisen onni oli, ettei yksi maailman nopeimmista pelaajista, Connor McDavid, osallistunut luistelukilpailuun. Mukana oli silti vikkeliä hyökkääjiä, kuten Mattias Janmark ja Kailer Yamamoto.

Niemeläinen löi toiseksi tulleen Yamamoton noin viiden sekunnin kymmenesosan erolla.
Valkoisia edustanut Puljujärvi ei ollut mukana pelaajien välisessä luistelukilpailussa, mutta hän osallistui pariluistelukilpailuun, jossa pelaajien parina oli heidän koiransa. Puljujärvi viiletti jäällä Ruff-Ruff Relay -nimisessä kisassa Jaffa-koiransa kanssa, mutta voitto jäi haaveeksi, kun McDavid vastasi nopeimmasta ajasta Lenard-koiransa kanssa.
Suomalaiskaksikko osallistui myös kiekonkäsittelykilpailuun, jossa molemmat joukkueet kilpailivat kahden trion voimin. Niemeläisen trio jäi kilpailun viimeiseksi, kun taas Puljujärven kolmikko nappasi toisen sijan. Valkoisten kaksoisvoiton varmisti James Hamblinin, Stuart Kinnerin ja Janmarkin muodostama ryhmä.
Lisää aiheesta:[Oma isä pääsi todistamaan Puljujärven onnistumista\]
Laukaisukilpailun voitti Brett Kulak, jonka kovin laukaus vihelsi tutkan mukaan 157,3 kilometriä tunnissa. Tarkkuuslaukauskilpailussa juhli Ryan Nugent-Hopkins.
Puljujärven valkoinen joukkue voitti kokonaiskilpailun pistein 31-15.
Woodcroftin mukaan tällainen tapahtuma on tärkeätä järjestää faneille.
- Tämä on erittäin hyvä tapahtuma etenkin niille faneille, jotka eivät seuraa pelaajiamme koko ajan niin läheltä. Areenalla on paljon nuoria, jotka näkevät sankarinsa leikkimielisessä kilpailussa. Tämä antaa faneille paljon, Woodcroft kiteytti.