Maple Leafsin Marner mätti hattutempun ja ratkaisi voiton rankkareilla

Hattutempun tehnyt hyökkääjä Mitch Marner oli torstaina Toronto Maple Leafsin suurin sankari, kun vaahteralehdet kaatoivat kotonaan Seattle Krakenin voittolaukauksilla 4-3. Myös vierasjoukkueen Eeli Tolvanen pääsi maalin makuun, kun hänelle merkittiin Krakenin illan toinen täysosuma.

Maple Leafs sai otteluun lentävän lähdön, kun Kraken-hyökkääjä Tye Kartye komennettiin rangaistusaitioon koukkaamisesta ajassa 5.52. Liigan seitsemänneksi tehokkain ylivoima piti kiekon hyökkäysalueella, haki vimmatusti maalipaikkaa, ja lopulta Marnerin oli helppo työ siirtää kiekko verkkoon hienon kuvion päätteeksi. 
 
Viime kaudella peräti 30+69=99 tehopistettä runkosarjassa nakuttanut Marner on tuskaillut alkukaudesta varsinkin maalinteon kanssa, mutta torstaina miehen maalisarakkeeseen tuli roimasti täytettä. Taitava hyökkääjä on kehittynyt kokonaisvaltaisemmaksi pelaajaksi, mikä näkyy nyt myös entistä tasapainoisemmassa roolissa.
 
– Olen ollut melko tyytyväinen omaan peliini, mutta tiedän pystyväni vielä parempaan. Olen auttanut joukkuetta voittamaan otteluita, ja se on tärkein asia. Luisteluni tuntui tänään vahvalta ja ajoitukseni olivat kohdallaan. Hattutemppu tuntuu aina hyvältä, Marner kommentoi voiton jälkeen.
 
Toisen erän alussa maaliverkot heiluivat molemmissa päissä, kun Marner ja Krakenin Jared McCann onnistuivat maalinteossa. Kotijoukkue painoi kaasua erän jälkimmäisellä puoliskolla, ja painostus palkittiin Marnerin hattutempun täydentäneellä kolmannella osumalla.
 
Sitkeä Seattle laittoi kolmannessa erässä työhaalarit jalkaan ja kiri kahden maalin takaa-ajoaseman umpeen Tolvasen ja McCannin osumilla. Suomalaishyökkääjälle maali oli kauden kuudes. Torontolla on ollut tällä kaudella vaikeuksia pitää kiinni johtoasemista, eikä torstain kamppailu tuonut tähän vielä muutosta.
 
– Olemme joukkue, joka haluaa pelata paljon johtoasemassa. Kahden maalin johtoaseman menettäminen on aina harmittavaa, varsinkin kun vastustaja kirii rinnalle kolmannessa erässä, Marner kommentoi.
 
Ilta päättyi kotijoukkueen näkökulmasta kuitenkin helpottavaan rankkarivoittoon, jonka takuumiehenä toimi jälleen hyökkääjä Marner. Alkuviikosta uuteen hyökkäysketjuun John Tavaresin ja Tyler Bertuzzin kanssa istutettu Marner oli odotetusti illan ykköstähti kolmella maalillaan. Illan suurin sankari keräsi ottelun jälkeen myös vuolaita kehuja joukkuetovereiltaan.

– Tämä oli kerrassaan uskomaton peli häneltä. Tarvitsimme kärkipelaajiltamme hyviä suorituksia, ja Mitch (Marner) vastasi täydellisesti huutoon. Kolme maalia on jo kova suoritus, mutta hän ratkaisi vielä pelin rankkareilla, Toronton maalia vartioinut Joseph Woll kertoi.
 
Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe harmitteli ottelun jälkeen taas yhden johtoaseman menettämistä, mutta muistutti samalla toimittajia joukkueensa hyvästä sarjasijoituksesta. Runkosarjasta on nyt pelattu neljännes, ja Toronto on Atlantic-divisioonassa kolmantena.
 
– En ollut tyytyväinen siihen, että menetimme jälleen johtoasemamme päätöserässä. Samaan aikaan tiedostan sen, että olemme joukkueena hyvässä asemassa, vaikka pelissämme riittää vielä kehitettävää. Pisteet ovat tiukassa tässä liigassa, ja jokainen voitto on arvokas, Keefe kommentoi. 
 
Krakenin kauden paras ottelu päättyi pettymykseen 
 
Seattle lähti torstain otteluun kahden ottelun tappioputkessa, eikä vierailu Scotiabank Arenassa tuottanut lopulta kaivattua lopputulosta. Kraken pelasi kokonaisuutena kuitenkin laadukkaan vierasottelun, ja terävämmällä viimeistelyllä joukkue olisi napannut mukaansa kaksi sarjapistettä.
 
Krakenin päävalmentaja Dave Hakstol oli tappion jälkeen varsin suorasanainen mies. Edes yksi sarjapiste ei lämmittänyt tällä kertaa pitkän linjan kiekkomiestä.
 
– Olimme tänään parempi joukkue ja menetimme yhden pisteen voittolaukauskisassa. Pelasimme tänään todella hyvää jääkiekkoa ja olisimme ansainneet paremman lopputuloksen. Rankkaritappio tuntuu erittäin harmittavalta, Hakstol tiivisti. 
 
Krakenin kakkosketjussa viilettänyt Eeli Tolvanen oli yksi joukkueensa näkyvimmistä pelaajista koko illan ajan. Yli 18 minuuttia jääaikaa saaneelle suomalaishyökkääjälle merkittiin tilastoihin maalin lisäksi myös neljä taklausta ja neljä laukausta kohti vastustajan maalia. Tolvanen oli ottelun jälkeen samoilla linjoilla päävalmentajansa kanssa.

– Tämä oli mielestäni paras 60-minuuttinen, jonka olemme pelanneet koko kaudella. Jouduimme kahden maalin takaa-ajoasemaan, mutta jokainen pelaaja jaksoi paiskia töitä koko illan ajan, Tolvanen päätti.