Masterton Trophyn voittajaksi ehdolla Keller, Letang ja Stalock

Clayton Keller, Kris Letang ja Alex Stalock nimettiin tiistaina Masterton Trophy -finalisteiksi.

Palkinto myönnetään vuosittain pelaajalle, joka on osoittanut parhaiten sisukkuutta, urheiluhenkeä ja omistautumista jääkiekolle. Professional Hockey Writers Associationin äänestämä voittaja julkistetaan 2023 NHL Awards -palkintogaalassa 26. kesäkuuta.

Arizona Coyotesin hyökkääjä Keller, 24, mursi reisiluunsa 30. maaliskuuta 2022 ja kävi läpi kuuden kuukauden kuntoutusjakson ollakseen pelikunnossa kauden 2022-23 alussa. Hän onnistui tavoitteessaan, pelasi runkosarjan kaikki 82 ottelua ja keräsi niissä 86 tehopistettä. Pistesaalis oli suurin, jonka Coyotesin pelaaja on kerännyt seuran muutettua Winnipegistä Arizonaan vuonna 1996. Kellerin maalimäärä 37 oli samalla aikajaksolla seuran kolmanneksi paras. Keller valittiin NHL:n tähdistöotteluun ja kuukauden kolmostähdeksi maaliskuussa. Edellinen kuukauden tähdistöön yltänyt Coyotesin pelaaja oli Mike Smith helmikuussa 2012. Keller tehtaili maaliskuussa 16 otteluun 12+12=24 tehopistettä ja otti nimiinsä Arizonan pelaajien ennätyksen yhden kalenterikuukauden aikana tehdyissä pisteissä. Hän rikkoi myös seuran pisteputkiennätyksen oltuaan maaliskuussa pisteillä 14 peräkkäisessä ottelussa (11+12=23). Keller on nyt finalistina ensimmäistä kertaa, ja hänestä tulisi Coyotesin ja sen edeltäjän Winnipeg Jetsin ensimmäinen Masterton-voittaja.

Lisää aiheesta:[Vuoden 2023 NHL-palkintojen seuranta]

Pittsburgh Penguinsin puolustaja Letang, 36, sai aivoinfarktin 28. marraskuuta, mutta palasi kaukaloon vain 12 päivää myöhemmin ja kellotti 10. joulukuuta pelaamassaan paluuottelussa joukkueensa pelaajista korkeimman jääajan (22.14). Hän sai aivoinfarktin myös kaudella 2013-14, jolloin hän joutui olemaan sivussa tositoimista yli kaksi kuukautta. Letang pelasi tällä kaudella 64 runkosarjaottelua tehoin 12+29=41 ja kirjautti Penguinsin pelaajista korkeimman ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon (24.51). Paluunsa jälkeen hän keräsi 43 otteluun 11+18=29 tehopistettä, iski kolme jatkoaikaosumaa ja pelasi yhden neljän (2+2) pisteen ottelun. Letang on ehdolla palkinnon saajaksi toista kertaa, ja hänestä voi tulla Mario Lemieux'n (1992-93) jälkeen Penguinsin ensimmäinen Masterton-voittaja.

Chicago Blackhawksin maalivahti Stalockilla, 35, todettiin koronavirustartunta ja sydänlihastulehdus marraskuussa 2020. Hän pystyi pelaamaan kahden kauden aikana vain yhden NHL-ottelun ennen kautta 2022-23. Stalock sai vihdoin lääkäreiltä peliluvan ja solmi Blackhawksin kanssa yksivuotisen sopimuksen 13. heinäkuuta. Hän pelasi tällä kaudella Chicagossa 27 runkosarjaottelua (24 starttia) ja kirjautti niissä voitto-tappiotilaston 9-15-2, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 3,01 ja torjuntaprosentin 90,8. Ensi kertaa finalistien joukkoon valitusta Stalockista voi tulla Bryan Berardin (2003-04) jälkeen Blackhawksin ensimmäinen Masterton-voittaja.

Viime kaudella Masterton Trophylla palkittiin Montreal Canadiensin maalivahti Carey Price.